La decisión de la FIFA de permitir que el delantero estadounidense Folarin Balogun juegue contra Bélgica el lunes por la noche puede parecer absurda, pero no lo es tanto como la decisión que provocó su suspensión.
Empecemos con esto. Porque en un partido de saque de esquina se cometen de media más faltas que en el partido de Balogun contra Bosnia y Herzegovina el 1 de julio.
Esto no es una hipérbole. Es prácticamente una ley de la física del fútbol.
Mira cualquier partido promedio. Verás suficientes tirones de camisa, apretones de hombros, controles de cadera y abrazos de oso abiertos como para hacer que un árbitro de la NHL silbe exhausto. La mitad de los jugadores parece estar bailando lento o lidiando con sus emociones.
La otra mitad se parece a competidores en clases de CrossFit patrocinadas por WWE. El árbitro suele dejar pasar todo sin penalización porque de lo contrario el partido se convertiría en una serie interminable de tiros penales.
Luego vino Balogun.
Su desafío estaba retrasado. Fue torpe y probablemente mereció una falta. Incluso podrías argumentar a favor de una advertencia de tarjeta amarilla si entrecerraras los ojos con mucha fuerza y te deshicieras del precedente. ¿Pero una tarjeta roja directa que expulsa a Balogun del juego?
Sólo si decides hacer cumplir el fútbol de la misma manera que la TSA confisca champú o yogur, al azar y sin estándares ni consistencia.
Se cometen más faltas en un partido de tiro de esquina promedio que cuando Folarin Balogun cometió falta contra el jugador de Bosnia-Herzegovina Tarik Muharemovic (izquierda) en California el 1 de julio.
El desafío de Balogun estaba retrasado. Fue torpe y probablemente mereció una falta. ¿Pero una tarjeta roja que expulsa a Balogun del juego? Sólo si eliges hacer cumplir las reglas del fútbol al azar, sin estándares ni consecuencias.
Después de una larga revisión asistida por vídeo por parte del árbitro (sobre el tiempo que tarda una familia de siete personas en hacer un pedido en McDonald’s, recoger sus Happy Meals y terminar sus comidas), el árbitro descubrió que Balogun había cometido una falta grave y lo expulsó.
Esto resultó en la suspensión automática de un partido que acompaña a cada tarjeta roja en la Copa del Mundo. Para los que no son fanáticos del fútbol, esto equivale a ser expulsado de un juego de playoffs de la NFL y perderse automáticamente el siguiente.
La reacción rozó la incredulidad universal.
Esta no fue la famosa “venganza” de Roy Keane contra Alf-Inge Haaland en 2001. No fue Nigel de Jong quien clavó su bota en el pecho de Xabi Alonso en la final del Mundial de 2010. No fue uno de esos ataques que hicieron que los locutores de televisión bajaran la voz por miedo a que alguien les cortara una pierna, como en un acto de magia que salió mal.
Fue una colisión de fútbol de rutina que parecía mucho más dramática en la imagen congelada que a toda velocidad. E incluso cuando fue expulsado, como en la película de Zapruder, sólo los árbitros decidieron que merecía una tarjeta roja.
Luego vino el segundo acto.
Durante varios días, el mensaje de la FIFA fue sencillo: no se podía hacer nada.
Suspensión automática. Obligatorio. Lo siento.
Luego, unas 30 horas antes del partido de fútbol masculino más importante en años en los Estados Unidos, la FIFA básicamente anunció: Historia curiosa… Balogun puede jugar después de todo.
No porque se anulara la tarjeta roja.
No porque los jueces en esta revisión obligatoria del video admitieran que se perdieron en la maleza y cambiaron de opinión.
En cambio, la FIFA buscó en el cajón más profundo y polvoriento de su código disciplinario y descubrió el Artículo 27.
Resulta que la suspensión no fue revocada, sino suspendida.
Si esto le parece algo que a George Costanza se le ocurriría explicar por qué todavía es empleado de los Yankees, no está solo.
Básicamente, Balogun fue puesto en libertad condicional. Si comete otro delito similar dentro del año siguiente, se podrá restablecer la suspensión. (¡Se podría decir que la suspensión de la suspensión será suspendida!)
Es decir, la FIFA no anuló el penalti.
Esto colocó la sentencia en custodia o quizás bajo protección de testigos.
Como regla general, el art. 27 no es nuevo, pero rara vez se implementa. Por eso casi nadie esperaba que se descubriera lo de la tarjeta roja en los octavos de final del Mundial. Después de todo, la FIFA pasó días actuando como si las reglas de suspensión fueran tan sagradas que estuvieran grabadas en tablas de piedra que Moisés llevó cuesta abajo de la cima de la montaña.
Imagínese perder el Juego 7 de las Finales de la NBA después de que la liga anunciara una hora antes del inicio del juego que el equipo All-Star previamente suspendido de repente era elegible para jugar gracias a algún párrafo oscuro escondido entre su código de vestimenta y la política de café en la oficina.
Así es más o menos como se siente ahora el pueblo de Bruselas. Bélgica presentó un recurso que fue rechazado el lunes, pocas horas antes del inicio del partido.
El ataque de Balogun estuvo apenas a la par del de Nigel de Jong plantando su bota en el pecho de Xabi Alonso en la final del Mundial de 2010 (arriba)
La rutinaria colisión futbolística entre Balogun y Muhamerovic parecía mucho más dramática en una imagen congelada que a toda velocidad. E incluso cuando fue expulsado como en la película de Zapruder, sólo los árbitros decidieron que merecía una tarjeta roja.
Mark Halperin es el editor en jefe y presentador de la plataforma de vídeo interactivo 2WAY y presentador del podcast de vídeo Next Up en Megyn Kelly Network.
Pero aquí es donde me despido de mi indignación.
El escándalo no es que Balogun esté actuando.
El escándalo es que se suspendió del todo.
La burocracia deportiva tiene la curiosa costumbre de centrarse más en el proceso que en la justicia. En algún momento olvidan que el propósito de las reglas no es proteger las reglas mismas. Esto es para garantizar una competencia leal.
La FIFA finalmente logró el resultado más justo, simplemente eligió el camino FIFA más posible imaginable.
Después de todo, esta es una organización que ha estado haciendo que los códigos tributarios del IRS suenen como huevos verdes y jamón durante generaciones. El código disciplinario de la FIFA podría ser más fácil de entender si estuviera escrito en esperanto.
Durante décadas, el fútbol ha tratado incansablemente de convencer a los estadounidenses de que el deporte no es confuso y que una vez que lo entiendas, te enamorarás de su belleza, ritmo y simplicidad.
Luego llega la FIFA y también los productores. Perdido en la sexta temporada y dice: “En realidad queremos que todos vuelvan a estar confundidos”.
Al final, seguramente prevaleció la justicia. Balogun debería haber jugado y Bélgica tenía todo el derecho a quejarse.
La FIFA ha vuelto a hacer algo que debería haber sido imposible: corregir un error evidente, dejando a casi todos aún más confundidos que antes. Esta es la razón por la cual la confusión, más que la imparcialidad, puede convertirse en última instancia en la tradición más duradera del fútbol internacional.
“¡Déjalo jugar!” América confundida grita al unísono. Y ahora lo hará.
