Cuarenta y nueve segundos. Eso fue suficiente para Flau’jae Johnson del Seattle Storm, quien anotó un tiro de tres puntos desde 27 pies para tomar la delantera. En menos de un minuto, acabó con las esperanzas de las Sparks de vencer a uno de los peores equipos de la WNBA, dejando a las Sparks otros 39 minutos para preguntarse cómo llegó allí el equipo.
Johnson, que ya tiene un papel protagónico en Seattle, se sumó a sus honores de Novato del Año de la WNBA al anotar 23 puntos cuando las Storm derrotaron a las Sparks. 82-62 el lunes por la noche en Crypto.com Arena.
Cada vez que Storm entraba a la cancha, Johnson estaba allí, con su cola de caballo ondeando mientras rodeaba el arco antes de entrar en la pintura, lanzando bandejas con indiferencia como si el tiroteo aún continuara. Incluso los despiadados cánticos de defensa de MC Sparks no pudieron detenerla.
Y mientras sus compañeros de equipo le dieron a Johnson suficientes pases para en un momento establecer una ventaja de 13 puntos, Sparks (8-11) perdió porque el equipo no pudo ganar suficiente impulso.
Al final, Seattle superó en maniobras y puntos a las Sparks, robando y lanzando el balón por el perímetro hasta que las Storm dispararon. Incluso cuando la pelota rebotó en el aro o el tablero, Johnson o el pívot de las Storm, Dominique Malonga, que tuvo nueve rebotes, estaban allí y levantaron la pelota hasta el tee blanco más cercano.
En comparación, los Sparks, que no tuvieron rebote ofensivo hasta el final del tercer cuarto, se vieron obligados a realizar tiros perfectos, aunque fuera del alcance de su equipo. Dearica Hamby, quien anotó seis de nueve puntos, lideró al equipo con 17 puntos, pero ni siquiera ella pudo igualar a Johnson por sí sola. Para empeorar las cosas, el abismal porcentaje de triples de 17,2 de Sparks prácticamente abandonó esta ruta ofensiva, dejando al equipo enfrentándose a Malonga en la cancha.
Las Sparks lucharon por llegar a la canasta, cometiendo 19 pérdidas de balón que resultaron en 25 canastas libres. A medida que los Sparks se quedaron atrás, los agujeros dejados por los lesionados Cameron Brink y Kelsey Plum se hicieron más grandes.
En el enfrentamiento anterior de Sparks contra Storm hace un mes, los dos se combinaron para 34 puntos en una impresionante victoria 88-83. Pero en el partido del lunes, los Sparks sólo pudieron aferrarse con los puños apretados a medida que crecía la ventaja.
Los Sparks pasaron el juego tratando de ponerse al día hacia el final y nunca recuperaron la ventaja después de cedérsela a Johnson en los primeros 49 segundos.
