Una infección parasitaria llamada ciclosporiasis ha generado preocupación en varios estados de EE. UU. después de que las autoridades sanitarias informaran de un aumento de casos relacionados con síntomas gastrointestinales graves, incluida diarrea prolongada y a veces intensa.
Michigan ha informado de uno de los grupos más grandes, con cientos de infecciones registradas en las últimas semanas. Aunque las autoridades sospechan que los productos frescos contaminados pueden ser la causa del brote, los investigadores aún no han identificado un producto alimenticio, marca o proveedor específico responsable.
¿Qué es la ciclosporosis?
La ciclosporiasis es una enfermedad transmitida por los alimentos causada por el parásito Cyclospora cayetanensis, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
La infección ocurre cuando las personas consumen alimentos o agua contaminados con el parásito, que generalmente se transmite a través del contacto con las heces. Suele afectar el tracto intestinal y puede provocar síntomas que duran semanas si no se trata.
Los CDC dicen que los síntomas suelen aparecer entre dos y 14 días después de la exposición. El síntoma más común es “diarrea acuosa acompañada de deposiciones frecuentes y a veces explosivas”.
Otros síntomas pueden incluir calambres estomacales, náuseas, vómitos, fatiga, pérdida de apetito, pérdida de peso, aumento de gases, dolores corporales y fiebre leve.
Aunque la ciclosporiasis no suele poner en peligro la vida, las infecciones no tratadas pueden persistir durante varias semanas y, en ocasiones, los síntomas desaparecen y reaparecen.
¿Por qué las autoridades sanitarias estadounidenses están investigando un brote?
Los funcionarios de salud han informado casos de ciclosporiasis en varios estados, incluidos Michigan, Illinois, Nueva York y Texas.
En Michigan, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (MDHHS) dijo que los casos han aumentado rápidamente, alcanzando al menos 700 infecciones. El condado de Monroe informó el mayor número de casos en el estado, seguido por los condados de Washtenaw, Lenawee, Shiawassee y Wayne.
Las autoridades creen que los productos frescos contaminados son la principal fuente posible, pero no se ha confirmado ningún producto específico.
La directora médica de Michigan, la Dra. Natasha Bagdasarian, dijo que el creciente número de casos hacía que rastrear la fuente fuera más difícil.
“Así que tenemos que entrevistar a 700 personas, lo que complica mucho las cosas. Pero puedo decirles que nuestra principal hipótesis en este momento son los productos contaminados”, dijo Bagdasarian.
¿Cómo se transmite la ciclosporosis?
El parásito suele estar relacionado con frutas y verduras frescas porque estos alimentos pueden contaminarse cuando se cultivan, cosechan, procesan o manipulan. Los funcionarios dijeron que puede resultar difícil identificar la fuente porque las cadenas de suministro de alimentos a menudo involucran a varios estados.
“Hay alimentos que se cultivan en un estado, que se envasan y procesan en otro estado y luego se envían a varios estados”, dijo Bagdasarian.
Brotes anteriores de ciclosporiasis se han relacionado con alimentos como mezclas para ensaladas en bolsas, hierbas frescas como cilantro y albahaca, frambuesas, guisantes y cebollas verdes.
¿Cómo se puede prevenir la ciclosporosis?
Los funcionarios de salud recomiendan tomar precauciones al preparar productos frescos.
Los CDC aconsejan a las personas que se laven las manos antes y después de manipular frutas y verduras, que enjuaguen bien los productos antes de comerlos y que froten los alimentos firmes como pepinos y melones con un cepillo limpio.
Las personas también deben refrigerar rápidamente los productos cortados o cocidos. En el caso de los alimentos que se pueden cocinar, calentarlos a al menos 70 °C (158 °F) puede ayudar a matar el parásito.
Cualquier persona que experimente diarrea persistente, dolor abdominal intenso, deshidratación o empeoramiento de los síntomas debe buscar atención médica, ya que la ciclosporiasis puede requerir tratamiento con antibióticos.
