Los Toronto Raptors suspendieron la adquisición de Kawhi Leonard de los Clippers, anunciando el jueves que el acuerdo estaba en suspenso en espera de la conclusión de una investigación de la NBA sobre si los Clippers eludieron las reglas del tope salarial.
“La oficina de la liga de la NBA nos ha informado que, como resultado de la investigación en curso sobre los Clippers, asumimos el riesgo de que cualquier resultado potencial de la investigación afecte a Kawhi”, dijeron los Raptors. “A la luz de esto, esperaremos hasta que se complete la investigación de la liga”.
El acuerdo envió a Leonard a Toronto a cambio del alero Brandon Ingram, el escolta Gradey Dick, dos selecciones de primera ronda, un intercambio de selecciones y dos selecciones de segunda ronda. Leonard pasó las últimas siete temporadas con los Clippers después de llevar a los Raptors al Campeonato de la NBA de 2019.
La investigación se inició en septiembre cuando el podcast “Pablo Torre Finds Out” transmitió un episodio que detalla un contrato que Leonard recibió de Aspiration, una autodenominada “empresa de servicios bancarios y productos de inversión socialmente consciente y sostenible”. El propietario de los Clippers, Steve Ballmer, invirtió 60 millones de dólares en la ahora desaparecida compañía, que a su vez acordó pagarle a Leonard 28 millones de dólares por patrocinios que nunca cumplió.
La investigación está dirigida por Wachtell Lipton, un influyente bufete de abogados de Nueva York que la NBA ha utilizado a menudo para intentar establecer malas conductas fuera de la cancha por parte de propietarios de equipos, jugadores o árbitros. No hay un cronograma para su finalización y la liga no hizo comentarios el jueves.
Sin embargo, el comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo el 3 de junio que había informado a Wachtell Lipton que la investigación debía completarse de manera oportuna.
“En última instancia, pagamos sus cuentas, pero ellos hacen ese trabajo independientemente de la oficina de la liga, y mi instrucción es que no podemos seguir investigando para siempre, pero en algún momento tenemos que terminar con esto”, dijo Silver. “Pero al mismo tiempo, lo más importante es que lo hicimos bien.
“Creo que está claro que están muy por detrás. Pero creo que estamos cerca del punto en el que creo que debemos terminar con esto porque también se necesita una finalidad. Su equipo necesita entender en qué situación van a operar, al igual que los otros 29 equipos”.
Ballmer invirtió 50 millones de dólares en Aspiration en septiembre de 2021. Un mes después, los Clippers anunciaron un acuerdo de patrocinio de 300 millones de dólares con la empresa. Ballmer estuvo a punto de ceder a Aspirations los derechos de nombre de la nueva instalación de 2.000 millones de dólares, pero en su lugar eligió a la empresa de servicios financieros Intuit.
Dos años más tarde, con Aspiration experimentando serias dificultades financieras, Ballmer invirtió $10 millones adicionales, y el copropietario de los Clippers, Dennis Wong, ex compañero de cuarto de Ballmer en la universidad, invirtió $1,99 millones en Aspiration nueve días antes de que Leonard recibiera un pago de $1,75 millones de la compañía. Al final, Leonard recibió 21 millones de dólares de los 28 millones acordados en su contrato con Aspiration.
Los jugadores pueden celebrar acuerdos de patrocinio y otros acuerdos comerciales por separado, pero la cuestión es si los Clippers participaron en la organización del acuerdo paralelo más allá de simplemente presentarle a Leonard los directores de Aspiration. Hacerlo sería una violación. Artículo 13 del Convenio Colectivo de la NBA, está sujeto a una multa de $7.5 millones, la pérdida de una selección de primera ronda y la anulación del contrato de Leonard.
No está claro si Leonard podría ser castigado. Le queda un año en un contrato de tres años valorado en 149.505.800 dólares. Tiene derecho a un salario base de 50,3 millones de dólares para la temporada 2026-27.
En un comunicado el jueves, los Clippers negaron haber actuado mal.
“Reconocemos la incertidumbre que esto ha causado y el impacto que ha tenido en nuestro equipo, nuestros fanáticos, la organización de los Raptors, sus fanáticos y jugadores cuyo futuro no se verá afectado por esto en el futuro”, dijeron los Clippers. “Confiamos en que una vez que los hechos sean evaluados honesta y exhaustivamente, la NBA confirmará exactamente lo que hemos dicho todo el tiempo: no hicimos lo que se nos acusa”.
Leonard, cuatro veces delantero All-NBA, promedió 25,1 puntos, 6,4 rebotes, 4,1 asistencias y 1,7 robos en seis temporadas con los Clippers antes de que su temporada 2021-2022 fuera interrumpida por una lesión. Leonard jugó en equipos campeones de la NBA con los Raptors y San Antonio Spurs, pero los Clippers nunca llegaron a las Finales.
Jugó en 65 partidos la temporada pasada, promediando 27,9 puntos, el máximo de su carrera, y los fanáticos de los Raptors acogieron con agrado su regreso.
“Los Raptors siguen emocionados de traer a Kawhi de regreso a Toronto y esperan una solución rápida para nuestros jugadores, nuestra organización y nuestros fanáticos”, dijeron los Raptors.
