El entrenador de UCLA, Mick Cronin, ganó una acalorada batalla de reclutamiento para uno de los mejores prospectos de Europa, consiguiendo el ala-pívot. Nikola Kusturica JUEVES.
Kentucky, Michigan y Gonzaga habían cortejado a Kusturica, un serbio de 6 pies 9 pulgadas que se encuentra entre los mejores jugadores de 17 años de Europa. Los sitios web de reclutamiento tienen a Kusturica en la lista como un prospecto de cinco estrellas, y los analistas de baloncesto universitario de Campo de 64 y otros proyectos de medios Kusturica podría ser una de las cinco primeras selecciones en el draft de la NBA de 2028.
UCLA anunció que recibió un acuerdo de subvención firmado por parte de Kusturica, quien se unirá a los Bruins para la próxima temporada.
Se suma a una clase de primer año que ya incluía al centro de tres estrellas Javonte Floyd de Cedar Grove High en Atlanta y al delantero de cuatro estrellas Joe Philon III de la Academia Montverde en Tampa, Florida, quienes firmaron en abril y se inscribieron en la escuela de verano, y Gunars Grinvalds de Letonia, un exdelantero del Real Madrid que firmó con los Bruins el 5 de junio.
“Estamos muy entusiasmados de agregar a Nikola a nuestro programa”, dijo Cronin. “Nikola es un prospecto de élite con gran tamaño, habilidades y un espíritu competitivo que es difícil de encontrar. Como escolta de 6 pies 9 pulgadas, puede jugar en toda la cancha. Tiene un impacto en el juego como anotador, creador de juego y bloqueador de tiros. Para ser un jugador muy joven, Nik ha tenido una carrera condecorada con el equipo nacional serbio y su club en Barcelona. UCLA agradece el apoyo de su equipo y club internacional por su cooperación y desarrollo de Nikola.
Se espera que Kusturica llegue a Westwood a principios del próximo mes y se una a las prácticas del equipo que comenzaron el jueves y continuarán durante ocho semanas.
Kusturica firmó con la selección juvenil del FC Barcelona en 2023 y se convirtió en el deportista más joven en jugar en el programa del club español. Ayudó al FC Barcelona a ganar el campeonato del Torneo Adidas Next Generation U18 en mayo, promediando 16,2 puntos, 6,5 rebotes y 3,2 asistencias en seis partidos y registrando 20 puntos y 10 rebotes en la final contra el Real Madrid.
Este mes, Kusturica promedió 24,6 puntos, 6,9 rebotes y 2,7 asistencias en siete partidos para Serbia en la Copa Mundial FIBA U17 en Estambul, Turquía, lanzando un 46,8 por ciento desde el campo y un 72,9 por ciento desde la línea de tiros libres, incluyendo 37 puntos, el máximo del equipo, en la derrota de Serbia ante Estados Unidos en el partido por la medalla de oro del domingo.
Fue nombrado el mejor jugador defensivo del torneo y fue nombrado All-Star después de liderar a su equipo con 16 robos y 12 bloqueos.
Compitiendo en la liga española U22 durante la temporada 2025-26, Kusturica promedió 13,5 puntos, 7,5 rebotes y 1,9 asistencias en 19 partidos y anotó cifras dobles en 16 ocasiones.
El año pasado, Kusturica fue nombrado Jugador Más Valioso en el torneo EuroBasket FIBA U16 en Tbilisi, Georgia, con un promedio de 20 puntos, 7,7 rebotes y 3,4 asistencias por partido.
Lideró a Serbia a su primer título EuroBasket U16 desde 2007, aportando 18 puntos, 14 rebotes, ocho asistencias y cinco robos en la victoria por 99-86 sobre Lituania en la final.
Una persona claramente influyente en el reclutamiento de UCLA fue Yogi Jovanovic, director de reclutamiento internacional y entrenador asistente de UCLA. Al igual que Kusturica, Jovanovic es serbio y ha entrenado a la selección nacional sub-20 del país y está en camino de convertirse en entrenador asistente del equipo olímpico de Serbia en los Juegos de 2028 en Los Ángeles.
Grinvalds también firmó un acuerdo de subvención. El delantero de 6-7 compitió para el Real Madrid en la Liga ACB de España.
Hace dos meses, durante el torneo Adidas Next Generation U18 en Grecia, el joven de 18 años promedió 12 puntos, 5,3 rebotes y 1,3 asistencias en seis partidos con el Real Madrid.
“Los Gunars realmente pueden lanzar el balón a un nivel de élite”, dijo Cronin. “Nos gusta que tenga buen tamaño en su posición. Gunars está interesado en su desarrollo y mejora continua como jugador. Creemos que encaja perfectamente aquí en UCLA porque es un excelente estudiante y un muy trabajador”.
