Kawhi Leonard es un auténtico delantero del Salón de la Fama que siempre ha sido un extraordinario jugador de media distancia, un francotirador de tres puntos y un temible defensor dentro y fuera del balón.
En 2018, Los Angeles Lakers querían los pulidos servicios bidireccionales de una superestrella bidireccional para posicionarse para una carrera regular por el campeonato. Según un ex miembro del personal de los Spurs, los Lakers preguntaron sobre un posible intercambio exitoso para el siete veces All-Star, pero el entonces entrenador en jefe de los Spurs, Gregg Popovich, rápidamente puso la idea en suspenso.
“No cambies grandes jugadores a tus rivales”, le dijo el ex miembro del personal de los Spurs a Bill Simmons de Ringers el jueves pasado. “Recuerdo que los Lakers nos llamaron en 2018, ‘¿Podemos conseguir a Kawhi Leonard de ustedes?’ Y el pop no es (improperio)”.
“No vamos a cambiar a nuestro mejor jugador a un equipo que vemos como una amenaza real para nuestras esperanzas de campeonato aquí”. Así que lo enviamos a Toronto (Raptors) en la Conferencia Este por varias razones, pero una de ellas es que no estamos aquí para ayudar a nuestros rivales en Los Ángeles.
Sin duda, fue emocionante ver a Leonard competir con una franquicia histórica de los Lakers en la cima de su carrera. Sin embargo, claramente no estaba destinado a ser así ya que los Spurs cambiaron a Leonard y Danny Green a los Raptors por DeMar DeRozan, Jakob Poeltl y una selección protegida de primera ronda.
Leonard llevó a Toronto a su primer título en su única temporada, promediando 26,6 puntos, 7,3 rebotes, 3,3 asistencias y 1,8 robos en camino a su segundo nombramiento como Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA. El producto de San Diego State firmó con Los Angeles Clippers poco después y pasó seis temporadas con la franquicia antes de reunirse con Toronto esta temporada baja (aunque aún no se ha cerrado un acuerdo).
En cuanto a Los Ángeles, agregó a su colega superestrella LeBron James en la temporada baja de 2018 y ganó un campeonato dos años después, lo que hizo que la derrota de Leonard fuera un poco menos desinflante. Con los Lakers en buena forma y Luka Doncic ahora liderando la franquicia, es seguro asumir que los 17 veces campeones de la NBA han dejado a Leonard.
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