La risa chispeante. La sonrisa del megavatio.
La alegre reina de la gimnasia ha vuelto.
Siete años después de ganar fama como la “10 gimnasta perfecta” de UCLA y 13 años desde la última vez que compitió en un nivel de élite, Katelyn Ohashi regresó a la gimnasia con nuevas metas y la misma perspectiva.
“Quiero divertirme con esto”, dijo Ohashi durante una videoconferencia el jueves, menos de dos semanas después de regresar a la gimnasia competitiva en el American Classic. “Quiero ver hasta dónde puedo llegar con esto y hasta dónde puedo esforzarme”.
A solo dos rutinas competitivas más después de regresar, Ohashi dijo que la idea de competir en casa en los Juegos de Los Ángeles 2028 es “algo hermoso en lo que pensar”.
Ella crea su propio camino. La primera competencia de élite de la jugadora de 29 años desde 2013 tuvo lugar el 27 de junio, cuando empató en el tercer lugar en barra de equilibrio y realizó una rutina de piso con pases ligeros. Competirá en el Clásico de EE. UU. el 18 de julio con la esperanza de clasificarse para el Campeonato de EE. UU., que determina la plantilla del equipo nacional.
Katelyn Ohashi actúa durante el “Gold Over America Tour” en Crypto.com Arena el 25 de septiembre de 2021.
(Katharine Lotze/Getty Images)
Compitiendo sólo en viga y suelo, Ohashi debe lograr 26,80 puntos en sus rutinas para clasificarse para el campeonato nacional. La competencia de agosto sería su primer campeonato estadounidense como gimnasta senior. Los gimnastas suelen hacer su debut senior a los 16 años. Más de una década mayor que algunos de sus competidores, Ohashi no puede evitar reírse de los giros y vueltas de su viaje.
“También es muy divertido”, dijo Ohashi riendo, “porque soy una persona mayor”.
La fecha límite para hacer realidad los sueños olímpicos de una gimnasta era el 16, le dijeron a Ohashi. Pero ver a Simone Biles, Suni Lee, Jade Carey y Jordan Chiles ganar el oro por equipos en los Juegos Olímpicos de París inspiró a Ohashi. El equipo, que también incluía a Hezly Rivera, de 16 años, era el equipo de gimnasia femenina estadounidense de mayor edad en los Juegos Olímpicos desde 1952. Todas las gimnastas que compitieron en la final por equipos tenían 20 años.
En 2024, Biles, que entonces tenía 27 años, fue la gimnasta estadounidense de mayor edad en clasificarse para los Juegos Olímpicos desde 1952. Cuando Ohashi llamó recientemente a su vieja amiga para contarle sus planes de regresar a la gimnasia de élite después de 13 años de retiro, Biles “pensó que estaba loca”, dijo Ohashi.
“Lo cual”, continuó Ohashi, “creo que la mayoría de la gente podría hacer”.
A Ohashi no le queda nada que demostrar. En su primera competición internacional senior a los 15 años, venció a Biles por la corona general de la Copa Americana de 2013, la última vez que Biles perdió un título general. Después de que las lesiones descarrilaran su prometedora carrera de élite y la cultura abusiva de los deportes le robara la alegría, Ohashi ascendió al estatus de superestrella mientras redescubría su amor por los deportes con UCLA. Ganó un título por equipos de la NCAA y un título de piso individual en 2018. En su último año, su rutina inspirada en Michael Jackson se volvió viral y atrajo multitudes agotadas en casi todos los encuentros de UCLA.
Desde su última rutina universitaria en 2019, Ohashi ha amado su vida como atleta retirado. Hizo apariciones, viajó y publicó un libro de poesía. Apreció todo el tiempo y la libertad que tuvo.
Todavía extrañaba el gimnasio.
“No he podido replicar el sentimiento, la alegría, las sensaciones, la adrenalina que trae la gimnasia o la competencia”, dijo Ohashi.
Al mantenerse conectado en el deporte al participar en el “Gold Over America Tour” de Biles en 2021 y 2024, Ohashi a menudo bromeaba sobre un regreso. Al calcular su edad e imaginar unos Juegos Olímpicos en la ciudad que la ayudaron a enamorarse nuevamente de la gimnasia, Ohashi supo que si la broma alguna vez iba a volverse real, tenía que ser pronto.
Entonces Ohashi comenzó a trabajar con un entrenador personal, levantando pesas tres horas al día, cuatro días a la semana. En enero, regresó a su ciudad natal de Seattle, en parte para estar más cerca de su familia, y comenzó a entrenar con Cale Robinson en Pacific Reign Gymnastics en Woodinville, Washington.
La mayoría de las habilidades las recuperó sin problemas, incluso aquellas que no había realizado de manera competitiva desde que tenía 16 años. El primer mes fue bien. Entonces la fatiga comenzó a aparecer. A Ohashi le encantó este desafío.
La ex gimnasta estrella de UCLA Katelyn Ohashi actúa durante el “Gold Over America Tour” en Crypto.com Arena el 25 de septiembre de 2021.
(Katharine Lotze/Getty Images)
Debido a que Ohashi, quien sufrió una fractura en la espalda y lesiones en ambos hombros durante su carrera de élite, no puede hacer tantas repeticiones como cuando era adolescente, ahora hace que cada una cuente más. Mientras entrena sus habilidades mejoradas, se concentra en el acondicionamiento y asiste religiosamente a sesiones de fisioterapia.
Aún temprano en su regreso, Ohashi dijo que estaba “físicamente llegando allí”. Ella es mentalmente más fuerte que nunca.
“Todavía hay días difíciles, pero es mucho más fácil cuando sé que lo hago por mí y sólo por mí”, dijo Ohashi. “Y soy sólo yo quien puede esforzarse en esos días”.
Ohashi quiere superar la línea de base que estableció en el American Classic, donde su total en dos eventos fue de 24,65 puntos. La competencia, celebrada en un gimnasio con un conjunto de gradas y fanáticos sentados en colchonetas, fue un calentamiento íntimo para el escenario de arena al que se enfrentará Ohashi en el US Classic en Hartford, Connecticut.
Ohashi compitió en su primera competencia de élite en 13 años junto a Carey, quien a sus 26 años intenta competir en sus terceros Juegos Olímpicos. Al entrar al gimnasio, Ohashi se rió al ver que muchos de los jueces de hace diez años todavía estaban allí. Reconoció a muchos entrenadores. Saludó a todos y saludó. Carey la miró sorprendida y le preguntó qué estaba haciendo.
Ella sólo se estaba divirtiendo.
