Inglaterra tiene un equipo que se interpone en su camino hacia un lugar en las semifinales de la Copa del Mundo de 2026, y ese equipo, si bien tiene talento como grupo, incluye a un veloz gigante de 6 pies 4 pulgadas en la contienda por la Bota de Oro.
Después de vencer a México en un thriller el fin de semana pasado, los Tres Leones avanzaron a tres cuartos de final consecutivos de la Copa del Mundo por primera vez en casi 60 años (1962-1970). Ahora lo único que les impide llegar a semifinales es Erling Haaland y Noruega el sábado en Miami.
El ex defensor de Inglaterra Warren Barton, quien ahora es analista de partidos de la Copa Mundial de FOX Sports, quedó impresionado con la forma en que su equipo manejó a México en el Estadio de la Ciudad de México, también conocido como el Estadio Azteca – contra la ventaja de jugar en casa. Pero los Tres Leones deben aprovechar su éxito en los octavos de final para mantener vivo el sueño de regresar a casa.
“Es un partido que tengo muchas ganas de jugar”, nos dijo Barton recientemente. “No tengo demasiada confianza, pero sí bastante. Y él no regresará a casa todavía, pero podría estar en el avión. No lo sabemos”.
Barton predice una victoria de Inglaterra por 2-0, pero sabe que no será fácil. Aquí sus tres claves para que Inglaterra ganara a Noruega en los cuartos de final del Mundial.
1.
Esto es una obviedad, considerando que Haaland representa siete de los 11 goles de Noruega en la Copa Mundial en este torneo. Pero es crucial.
“Lo más importante que deben hacer es mantener callado a Haaland”, dijo Barton. “Es una afirmación obvia, pero sólo necesita media oportunidad. Así que, por mucho que Inglaterra haga con el balón, y (Martin) Ødegaard lo hizo bien, creo que somos muy, muy buenos contra él”.
Haaland está apenas detrás del argentino Lionel Messi y del francés Kylian Mbappé en la carrera por la Bota de Oro, ya que ambos han marcado ocho goles cada uno. (Sin embargo, Argentina aún no ha jugado su partido de cuartos de final contra Suiza el sábado, mientras que Francia avanzó a las semifinales con una victoria contra Marruecos).
Desde el punto de vista defensivo, Barton dijo que si los jugadores de Inglaterra pudieran presionar un poco a Haaland en el campo y confiar en que él no correría detrás de ellos, estarían en una posición fuerte. Sin embargo, tendrán que asegurarse de que siempre haya un cadáver encima.
“Hay que presionarlo y no permitir que le pasen el balón”, dijo Barton. “Habrá momentos en que tendrán el balón, haz que vayan derecho. No te quedes sentado e invites a ganar posesión y avanzar, para que pueda acercarse cada vez más a la portería. Creo que debemos mantenerlo alto. Tener una línea alta y jugar con una línea alta y hacer que jueguen derecho”.
2. 
Deja que Kane y Bellingham cocinen
Una vez más, esto puede parecer obvio, pero sigue siendo esencial para el éxito. Kane y Bellingham son los máximos goleadores de Inglaterra en la Copa del Mundo en este torneo y han anotado 10 de los 11 goles del equipo hasta el momento. Kane tiene seis y no está lejos de los favoritos de la Bota de Oro.
Y aunque Noruega ciertamente buscará sofocar al mejor dúo de Inglaterra, permitirles oportunidades de gol y capitalizar su química será de gran ayuda, dijo Barton.
“Creo que ambos vinieron a este torneo con la intención de demostrar lo grandes que eran”, dijo.
“Harry Kane y Jude Bellingham, probablemente más que cualquier combinación en este torneo, se complementan muy bien… Creo que esos dos realmente marcaron el camino. Y cuando tus delanteros marcan el camino, es mucho más fácil para los otros nueve jugadores detrás de ellos seguirlos y hacerlo.
“Realmente no puedo pensar en un dúo, Ødegaard y Haaland, tal vez, pero simplemente cambian de raza, se ayudan mutuamente, son desinteresados, se respetan mutuamente. Así que creo que son realmente una combinación notable”.
Los Tres Leones tienen otra ventaja sobre Noruega, en opinión de Barton, con una profundidad significativa gracias a un gran número de jugadores que compiten a un alto nivel. Señaló que Noruega tiene la capacidad de confiar en su banquillo a veces, pero no es tan efectivo como el de Inglaterra.
“Uno gestiona sus sustituciones y sus minutos, y ahí es donde Inglaterra quizás haya obtenido una mayor ventaja que Noruega en términos de profundidad”, añadió Barton.
“Están contratando jugadores, no hay mucha baja. Cuando miras a algunas naciones, están haciendo muchos cambios… por lesiones, suspensiones, por jugadores clave que no tienen la calidad para venir y jugar a ese nivel, como lo hace Francia, y creo que Inglaterra también”.
3.
Vencer a México En La Ciudad de México no es poca cosa. Pero después de la forma en que Inglaterra se recuperó hacia la victoria, deben mantener la “unidad y el espíritu” de esa victoria mientras aprovechan la confianza acumulada.
“La forma en que trabajaron muy profundamente con México (y) todos los elementos – no sólo la altitud, sino también los fanáticos y la expulsión (de Jarell Quansah), el árbitro y todo lo que conlleva, con el juego jugado fuera de casa – mostró mucho carácter”, dijo Barton.
(Foto de Charlotte Wilson/Getty Images)
Conocer bien a los jugadores también ayuda, añadió, especialmente a sus compañeros del Manchester City, Haaland y Marc Guéhi.
“Así que creo que llegan a este partido con mucha, mucha confianza”, añadió Barton, “no sólo por el resultado (de México), sino también porque se desempeñaron muy bien contra Noruega”.
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