Fue la última superviviente de la polio que vivió en un pulmón de hierro en Estados Unidos y murió después de que la máquina de la década de 1940 comenzara a averiarse y no pudiera repararse.
Martha Ann Lillard, de 78 años, murió el 26 de junio después de más de setenta años de dependencia del dispositivo.
Le diagnosticaron polio en su quinto cumpleaños en 1953 y todavía recuerda el momento en que enfermó hasta su muerte.
“Me desperté y afuera hacía sol, comencé a sentarme y el cuello me estaba matando”, dijo Lillard, de Shawnee, Oklahoma, a la KFOR el mes pasado. “No podía levantar la cabeza de la almohada”.
Cuatro días después, se desmayó y no podía respirar hasta que un pulmón de acero le salvó la vida.
“Por lo general, no quieren tener hijos porque han peleado, pero yo no”, dijo. Los pulmones de hierro son tanques metálicos herméticos que generan presión negativa para expandir y contraer los pulmones de un paciente si no pueden hacerlo de forma natural.
Lillard podía llevar una vida relativamente normal hasta hace poco, pero todo cambió cuando contrajo dos veces culebrilla junto con Covid.
Al mismo tiempo, los pulmones de hierro que le salvaron la vida a Lillard comenzaron a romperse, y su familia explicó que las piezas eran demasiado viejas y difíciles de reparar antes de su muerte.
Martha Ann Lillard, de 78 años, la última paciente superviviente de polio en Estados Unidos que utilizó un pulmón de hierro, falleció.
Lillard vivía con sólo un 25 por ciento de capacidad pulmonar, escoliosis y el brazo derecho paralizado. Insiste en que prefiere los pulmones de hierro a los respiradores más modernos
Lillard tuvo que aprender a caminar y respirar por sí solo después de enterarse de que tenía polio. Sólo podía ir a la escuela una hora al día.
“Algunas de las piezas son de Chevs de los años 40 y son difíciles de identificar”, dice su hermana Cindy McVey. “Tenemos un motor de repuesto, pero no tenemos a nadie que pueda volver a ponérselo si lo necesitamos”.
Después de que le diagnosticaran polio, Lillard pasó seis meses en el hospital aprendiendo a respirar por sí misma.
La obligaron a vivir en un pulmón de acero durante 23 horas al día y el poco tiempo libre que tenía lo utilizó para rehabilitar sus extremidades paralizadas.
Pero quizás sorprendentemente, Lillard explicó que disfrutaba la sensación de entrar en un pulmón de hierro debido a su fatiga.
“Cuando comencé, estaba cansada”, dijo. “Siempre fue increíble llegar allí”.
Sin embargo, la polio arruinó la infancia de Lillard, ya que tuvo que aprender a caminar nuevamente, y la enfermedad afectó gravemente sus primeros años de vida.
Por ejemplo, Lillard nunca asistió al baile de graduación y solo podía ir a la escuela una hora al día.
Tuvo que tomar clases de secundaria por teléfono, pero no pudo graduarse porque el distrito no le proporcionó todo lo que necesitaba para obtener un diploma.
Lillard se enteró de que tenía polio en 1953, cuando cumplía cinco años. Tuvo que aprender a respirar por sí sola y a regenerar ampliamente sus miembros paralizados.
En un momento, pasó hasta 23 horas en el dispositivo, pero dijo que entrar en la máquina siempre fue un alivio para su cuerpo.
Lillard se enteró de que tenía polio en 1955, dos años antes de que la vacuna estuviera ampliamente disponible en Estados Unidos.
Hasta entonces, la polio había matado o paralizado gravemente a millones de personas en todo el mundo y a miles en Estados Unidos.
Aunque Lillard probó otros respiradores modernos, finalmente se conformó con su confiable pulmón de hierro.
“Ninguno de ellos pesa hasta 21 libras (por pulgada cuadrada), que es lo que necesito para respirar”, dijo al medio. “Entonces no son efectivos”.
Cuando estaba en su mejor momento de salud, Lillard solo usaba un pulmón de acero durante nueve horas por noche para dormir.
Una recaudación de fondos de GoFundMe para honrar el legado de Lillard después de su muerte dijo que a pesar de vivir con sólo un 25 por ciento de capacidad pulmonar, escoliosis y un brazo derecho paralizado, “vivió su vida lo más normalmente posible”.
“Era increíblemente creativa: pintaba, escribía poesía y componía música para piano zurdo”, se leía en el evento para recaudar fondos.
“Aunque el síndrome pospolio sigue afectándola, mantiene un maravilloso espíritu de lucha, aprovecha lo que le queda y disfruta de la vida tanto como puede”, continuó.
Unos meses antes de su muerte, Lillard se vio obligada a permanecer dentro de un pulmón de hierro todo el día (imagen de pulmón de hierro)
Lillard suele utilizar un ventilador portátil cuando no está dentro del pulmón de acero. Sin embargo, su calidad de vida cambió cuando llegó la pandemia.
“Realmente no necesitó un cuidador hasta el Covid-19”, dice su hermana McVay. “Ella hacía su propia comida y se ocupaba de todo ella misma”.
A Un obituario público Lillard afirma que murió de covid prolongado.
Poco antes de su muerte, Lillard no podía respirar por sí sola mientras estaba acostada boca arriba y no podía sentarse por sí sola.
Vivió dentro de un pulmón de hierro las 24 horas del día durante los meses previos a su muerte.
Sin embargo, incluso los equipos más antiguos están empezando a fallar, como por ejemplo un tornado que dejó sin electricidad a Lillard el año pasado.
Su marido, Baha Cele, tuvo que realizarle reanimación boca a boca hasta que pudiera conseguir más ayuda.
