En un universo alternativo, el Sparks gana contra Chicago El viernes podría haber sido un barómetro de si la apuesta del gerente general Raegan Pebley de cambiar a Rickea Jackson al Sky valió la pena.
Jackson no tuvo la oportunidad de tomar represalias después de romperse el ligamento anterior cruzado en mayo, lo que hizo que los Sparks Victoria 102-87 En Crypto.com Arena, esta no es una verdadera prueba de fuego. La escolta veterana Ariel Atkins, quien fue enviada fuera de Chicago en el acuerdo de Jackson, tuvo su mejor juego con los Sparks, terminando con 17, el máximo de la temporada.
Las Sparks mostraron su potencial en el camino hacia su segunda victoria consecutiva, incluso con la ausencia de la All-Star Kelsey Plum (parte inferior de la pierna izquierda) y Cameron Brink (tobillo izquierdo). Nneka Ogwumike, la otra estrella de las Sparks, anotó 25 puntos y 12 rebotes, Dearica Hamby y Rae Burrell anotaron 17 y Erica Wheeler tuvo 15 puntos y ocho asistencias.
“La pelota tiene que moverse”, dijo la entrenadora de los Sparks, Lynne Roberts. “No pueden ser muchos duelos. Y eso es lo que sucede cuando tienes 32 asistencias, el balón se mueve. Así que se trata simplemente de enfatizar el movimiento del balón, el movimiento de los jugadores, conseguir esos tiros de alta calidad, y tenemos jugadores que van a lograr un porcentaje”.
Aún un juego por debajo de .500, los Sparks (10-11) todavía tienen un largo camino por recorrer para ser considerados serios contendientes a los playoffs. Chicago también tuvo problemas fuera de una victoria sobre Phoenix esta semana y estuvo sumido en el drama que rodeó al guardia veterano Skylar Diggins, quien se perdió por una lesión en la rodilla.
Los Sparks fácilmente podrían haber ido hacia el sur después del desastre del lunes en Seattle. En cambio, su temporada tiene vida.
“Después del partido del lunes, creo que había una mentalidad de ‘ya es suficiente’ y todos lo sentimos”, dijo Roberts. “Todos simplemente dijimos: ‘Ya basta’. Eso no significa que vayamos a estar invictos hasta el final, pero así es como jugamos. Nos damos una oportunidad en cada partido.
Por segundo partido consecutivo, los cinco titulares anotaron cifras dobles. Hamby hizo una bandeja tardía de revés sobre Kamilla Cardoso, de 6 pies 7 pulgadas, para ayudar a cerrar la victoria.
Atkins, contratado para ser el compañero de Plum en la zona de defensa, tuvo una temporada ofensiva inconsistente, con los puntos más bajos de su carrera en anotaciones y tiros. Contra su ex equipo, demostró por qué los Sparks la querían y por qué la necesitan para producir con Plum fuera de la alineación en el futuro previsible.
“Se siente bien ver algunos tiros”, dijo Atkins. “Mi parte favorita es que me siento bien cuando todos nos sentimos bien también. Cuando eso conduce a victorias, las cosas son aún mejores”.
Después de que los Sparks tomaran una ventaja de 16-8, Chicago (7-15) se recuperó con fuerza para mantener el juego cerrado durante todo el segundo cuarto. Los Sparks lideraban 73-70 después de tres cuartos antes de alejarse tarde.
Ogwumike anotó tres triples en el cuarto para poner a los Sparks en la línea de meta.
“Simplemente tener ese equilibrio, como no lo hemos demostrado en mucho tiempo”, dijo Wheeler. “Así que mostrar eso esta noche, así, debería ser la norma, y se sintió bien tener ese equilibrio”.
Los Sparks anotaron 25 puntos en 15 pérdidas de balón de Sky. Dispararon al 51% desde el campo.
El movimiento del balón se ha enfatizado a lo largo de la temporada, “así que es bueno que estemos empezando a entenderlo”, dijo Roberts. “Cuando miras las asistencias, no es como si una persona tuviera 16 o algo así, ¿verdad? Así que está equilibrado. La pelota se está moviendo. Está (el pensamiento de) ‘necesitamos conseguir la victoria’, no ‘tengo que ir a buscar la canasta’. Y creo que esa es la mentalidad de los grandes equipos.
La delantera veterana Emma Cannon jugó 12 minutos y anotó nueve puntos como presencia clave en el poste cuando Cardoso estaba pasando apuros.
Ogwumike pasó al quinto lugar en la lista de asistencias de todos los tiempos de los Sparks con su tercera asistencia en el primer cuarto, superando a Mwadi Mabika.
Los Sparks están a medio juego del último lugar en los playoffs, lo cual no está mal considerando lo pobres que han sido algunas de sus actuaciones. Viajan a Atlanta (13-9) para enfrentarse a un equipo de ensueño en decadencia el lunes mientras intentan ganar tres juegos consecutivos por tercera vez esta temporada.
“Nos tomó un poco de tiempo con KP descubrir cómo podemos movernos”, dijo Roberts. “Creo que lo tenemos”.
