Las semifinales de la Copa del Mundo ya están definidas y cuentan con los cuatro mejores equipos del mundo: Francia, España, Inglaterra y Argentina, todos los cuales ya ganaron la Copa del Mundo.
Esta es la tercera vez que los cuatro semifinalistas han sido ex campeones (1970, 1990), y la primera vez que los cuatro mejores equipos del ranking de la FIFA se han clasificado para las semifinales de la Copa del Mundo (desde que comenzó el ranking en 1992). Sin duda, esta hazaña se vio facilitada por el hecho de que la FIFA clasificó a los cuatro mejores equipos en cuadrantes separados por primera vez, pero aun así los cuatro lograron pasar la fase de grupos y los octavos de final adicionales para estar aquí.
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Francia, España, Inglaterra y Argentina también eran los cuatro principales favoritos de cara al torneo, con probabilidades de título de Brasil similares a las de Argentina en la mayoría de los libros. Ninguno de los cuatro equipos perdió un partido en este torneo. Sólo España e Inglaterra perdieron puntos, y cada uno empató contra un equipo africano (España contra Cabo Verde, Inglaterra contra la República Democrática del Congo) a pesar de dominar las oportunidades de gol.
Sobre el papel, las semifinales no podrían haber sido mejores. Aquí están mis mejores apuestas para ambos juegos:
martes 14 de julio
Francia vs España
Francia-España ambos equipos marcan (-130)
Es el partido que todos estaban esperando desde el sorteo de diciembre, ya que los dos favoritos del torneo se enfrentan en las semifinales, y es el partido más difícil de handicap del torneo. Ningún resultado realista me sorprendería.
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El ataque a Francia, naturalmente, llegó a los titulares. Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé son los primeros compañeros de equipo en marcar cinco goles cada uno en una Copa Mundial desde los campeones brasileños Ronaldo y Rivaldo en 2002. También ambos se encuentran entre los seis primeros del torneo en términos de oportunidades creadas, con Francia liderando el torneo con 16 goles y una diferencia de goles de +14. España no se queda atrás con 11 goles y 11,7 goles esperados sin penaltis, la segunda mayor cantidad de goles del torneo.
Por otro lado, ninguno de los equipos concedió muchas ocasiones de gol durante el torneo. España ha permitido un gol en seis partidos y Francia dos, ambos en la fase de grupos. En la fase eliminatoria, Francia permitió un total de 18 tiros y 1,0 goles esperados, mientras que España encajó un total de 20 tiros y 1,3 goles esperados.
Pero ninguno de los equipos enfrentó un ataque tan fuerte como el contrario en este partido. España ganó 5-4 cuando estos equipos se enfrentaron en las semifinales de la Liga de las Naciones en junio pasado, y aunque no espero un partido tan salvaje, creo que ambos anotarán en este. El over también se ve bien con -105. Quizás el partido se desarrolle como un típico partido eliminatorio cauteloso, pero creo que el talento en bruto en el campo encontrará goles.
miércoles 15 de julio
Inglaterra vs Argentina
Victoria de Inglaterra (+160) ante Argentina
Inglaterra ha logrado tres victorias por un gol en los octavos de final, y Argentina casi hizo lo mismo, con solo un gol en el tiempo de descuento de Lautaro Martínez para cerrar la brecha en la victoria por 3-1 sobre Suiza el sábado.
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En general, ambos tuvieron la ventaja en los tres partidos eliminatorios. Inglaterra ha marcado al menos dos veces en cada partido, con 4,0 goles sin penaltis frente a los 2,5 de sus rivales. Argentina anotó tres goles en cada partido con 6,3 goles esperados sin penalización en comparación con 1,8 de sus oponentes. Ambos números xG están sesgados por las tarjetas rojas. Inglaterra tiene una diferencia de goles esperada de +2,1 con la misma fuerza, y la de Argentina cae a +2,9.
Estos números parecen favorecer a Argentina, pero Inglaterra enfrentó condiciones y oposición más duras. De los seis equipos que enfrentaron, Inglaterra tuvo los dos oponentes más duros, Noruega y México (en el Azteca). Suiza sería la siguiente, seguida de Egipto, la República Democrática del Congo y Cabo Verde. Argentina también tiene una importante ventaja de local que probablemente continuará en Atlanta.
Entre otras razones, en particular las disparidades entre los rivales, tengo más confianza en Inglaterra para este partido. Inglaterra también tiene más formas de ganar, gracias a estrellas como Harry Kane y Jude Bellingham y un ataque más diverso.
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Argentina todavía no ha reemplazado a Ángel Di María en las bandas, y la falta de un ataque amplio (que Inglaterra defiende bien) fue evidente contra Suiza y Egipto cuando Argentina necesitaba un gol. No estoy convencido de que Argentina esté al nivel de los otros tres semifinalistas, así que llevaré a Inglaterra a ganar en 90 minutos, bien preparado para que Lionel Messi me haga quedar como un idiota.
