Decenas de miles de jóvenes que se preparan para comenzar la universidad a finales de este año pueden reservar la vacuna contra la meningitis B en el NHS a partir de hoy.
Los funcionarios de salud dicen que hasta 1 millón de jóvenes en Inglaterra son elegibles para una campaña única de vacunación, lanzada después de una serie de brotes mortales.
Está abierto a jóvenes de 17 y 18 años que actualmente estén en su último año de sexto curso y a todos los estudiantes menores de 25 años que vayan a colegios residenciales o universidades por primera vez este otoño.
Se requieren dos dosis de la vacuna para protección, con dosis separadas por al menos 28 días.
Reservar ahora da a los estudiantes tiempo suficiente para tener ambas cosas antes de hacer las maletas para ir a la universidad y antes de que los casos de meningitis empiecen a aumentar en otoño.
El meningococo B puede causar complicaciones graves y potencialmente mortales, como inflamación del revestimiento del cerebro y sepsis (intoxicación de la sangre).
Puede provocar discapacidades que cambian la vida, como amputaciones, pérdida de audición y daño cerebral, y en algunos casos puede ser fatal.
Las bacterias que causan la enfermedad se transmiten a través del contacto cercano con una persona infectada.
Después de un brote mortal a principios de este año, los estudiantes hicieron cola para recibir la vacuna contra la meningitis B en la Universidad de Kent en Canterbury.
Esto podría ser besándose, compartiendo bebidas o vapeando, o viviendo en dormitorios.
El gobierno anunció el programa de vacunación el mes pasado después de una serie de brotes de meningitis, el más grave de los cuales se produjo en Kent, y dejó dos adolescentes muertos.
Los estudiantes de primer año de universidad corren casi siete veces más riesgo que los jóvenes de la misma edad que no han asistido a la universidad.
Los jóvenes de 17 y 18 años pueden reservar citas en farmacias comunitarias a través del Servicio Nacional de Reservas del NHS a partir de hoy.
Otras personas elegibles pueden comunicarse con una farmacia participante para programar una cita a partir del próximo lunes 20 de julio.
La evidencia del Programa de Vacunación Infantil del Reino Unido mostró que la vacunación redujo los casos de meningitis en un 75 por ciento en los grupos vacunados elegibles.
Caroline Temminck, directora de vacunación del NHS, dijo: “Ir a la universidad es un momento emocionante, pero cuanto más tiempo pasas en espacios compartidos con gente nueva, mayor es el riesgo de contraer MenB, la bacteria que causa esta enfermedad mortal”.
‘Entonces, antes de hacer las maletas, tómate unos minutos para conseguir tu trabajo contra la meningitis: una de las cosas más fáciles que puedes hacer para protegerte antes de comenzar la universidad.
Estudiantes reciben vacunas contra la meningitis B y antibióticos por parte del personal médico en un pabellón de deportes de la Universidad de Kent en Canterbury, donde se produjo un brote mortal a principios de este año.
“Vimos las trágicas consecuencias de MenB a principios de este año, así que si eres elegible, no lo dejes al azar: vacúnate”.
NHS England no pudo decir cuánto costaría el lanzamiento anoche, pero las personas que no califican para la vacuna en el NHS pueden comprar un ciclo completo de dos inyecciones de forma privada en Boots por £ 220.
Suponiendo que el NHS pague la misma tarifa y el millón de personas elegibles acepten la oferta, esto representa un costo total de £220 millones.
El Dr. Shamez Ladhani, epidemiólogo consultor de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, dijo: “El riesgo de MenB aumenta considerablemente para los jóvenes que comienzan la universidad, donde el contacto cercano con muchas personas nuevas aumenta la exposición a la bacteria”.
“Recibir dos dosis de la vacuna durante el verano proporciona una fuerte protección contra la mayoría de las cepas meningocócicas, lo que brinda tranquilidad a los estudiantes y las familias a medida que dan el siguiente gran paso”.
Brian Davies, jefe de políticas y conocimientos de salud de la Meningitis Research Foundation, dijo: “Muchas de las personas a las que apoyamos se preguntan ‘¿y qué?’ Después de que MenB cambiara sus vidas para siempre.
“Este programa de vacunación brinda a los jóvenes y a sus familias la oportunidad de prevenir esos ataques cardíacos.
‘Después de haber apoyado a miles de personas durante el brote de Kent y otros grupos de casos recientes, sabemos lo importante que es cerrar la brecha de protección MenB para adolescentes y adultos jóvenes.
“Si es elegible, no se demore: vaya a su farmacia local, recoja dos dosis y obtenga la mejor protección posible ahora”.
Se produce cuando el Departamento de Salud y Atención Social y el Departamento de Educación lanzaron hoy un grupo de trabajo sobre vacunación en edad escolar en un intento por mejorar el empleo.
El Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización, que asesora a los ministros, también está considerando si se necesita un programa más amplio y prolongado para los jóvenes.
El Secretario de Salud, James Murray, afirmó: “Las vacunas salvan vidas, por eso estamos vacunando a alrededor de un millón de estudiantes contra la meningitis B como parte de una acción vital para proteger mejor a los jóvenes”.
‘También estamos lanzando nuestro nuevo grupo de trabajo para fortalecer los vínculos entre los sectores de salud y educación. Ya hemos trabajado en colaboración para animar a los estudiantes internacionales a recibir su primera dosis de MenB antes de venir al Reino Unido.
“Al unirnos podemos ayudar a más jóvenes a protegerse para que puedan seguir adelante y disfrutar del próximo capítulo de su educación”.
