El mes pasado, el Gabinete de la División I de la NCAA aprobó por unanimidad un modelo de elegibilidad basado en la edad de cinco años, destinado a reemplazar un modelo existente que permite cuatro temporadas de competencia durante cinco años sin restricciones de edad.
Se espera que el cambio de regla entre en vigor para todos los solicitantes inicialmente matriculados a tiempo completo en la universidad en el otoño de 2027 o después. Para los miembros entrantes de la generación de 2026 y los estudiantes-atletas actuales que aún son elegibles, las escuelas de la División I aplicarán el modelo de elegibilidad que sea más beneficioso para cada individuo.
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Pero los estudiantes-atletas que hayan agotado su elegibilidad durante el año académico 2025-2026 no tendrán elegibilidad adicional, una exclusión que, como era de esperar, ha dado lugar a demandas. Un grupo de 11 atletas de DI, encabezados por el destacado base del baloncesto universitario masculino de Minnesota, Cade Tyson, están desafiando el nuevo modelo de elegibilidad en un tribunal federal. En concreto, en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Colorado, presentaron una demanda colectiva contra la NCAA con la esperanza de asegurar una quinta temporada de elegibilidad.
“Estos atletas no piden un trato especial”, dijo Rob Shelquist, socio de Cuneo Gilbert Flannery & LaDuca, LLP. en una declaración. “Están pidiendo no ser señalados ni excluidos del marco de elegibilidad de la NCAA. La NCAA actualizó las reglas pero se negó a aplicarlas sólo al grupo que se vio más inmediatamente afectado.
“Si la NCAA ha determinado que cinco años de elegibilidad es el estándar justo para los atletas universitarios, entonces los atletas que aún serían elegibles pero después de completar cuatro años de elegibilidad no deberían verse privados de las mismas oportunidades educativas, atléticas y nulas”.
Si la NCAA, recientemente asediada debido a una cascada de procedimientos legales sobre disputas de elegibilidad en los últimos años, pierde esta demanda, el efecto dominó en el mundo del atletismo universitario podría ser sísmico. No sólo se beneficiarían los 11 demandantes, sino que también podrían beneficiarse miles de personas más en la misma situación.
El panorama del fútbol universitario, en particular, podría ponerse en una licuadora. De cara a la temporada 2026, los programas podrían beneficiarse de una ola de incorporaciones de último segundo con jugadores veteranos repentinamente elegibles y transferidos para un último hurra.
Una vez más, es si estos jugadores reciben una decisión a su favor. La demanda busca medidas cautelares y declarativas, daños monetarios y medidas de demanda colectiva.
Los demandantes son Tyson, Brock Wisne (baloncesto masculino del norte de Colorado), Anthony Johnson (baloncesto masculino del estado de Arizona), Louie Jordan (baloncesto masculino de Radford), Jefferson De La Cruz Monegro (baloncesto masculino de Cal State Fullerton), Isaiah Jones (baloncesto masculino del sur de Florida), Aidan Shaw (baloncesto masculino de Boston College), Dimond Loosli (béisbol de Penn State), Jake Morell (béisbol de la Universidad de Seattle), Aislin Malcolm (Roberto). Morris baloncesto femenino) y Abigail Jefferies (atletismo femenino de la Universidad de Long Island).
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En particular, Tyson promedió 19,6 puntos la temporada pasada en Minnesota, la sexta mayor cantidad en el Big Ten la temporada pasada.
La NCAA también enfrentó una serie de demandas contra estados tras la adopción del modelo de elegibilidad revisado. A pesar de todo, el Gabinete DI emitió un comunicado el 24 de junio vía quien reafirmó su compromiso con el modelo al tiempo que reconoció los procesos judiciales en curso y escribió que “no tenemos planes de cambiar de rumbo”.
“En abril, mientras la regla de elegibilidad basada en la edad aún estaba bajo consideración, la Junta Directiva de la División I de la NCAA, informada por el Gabinete de la División I y el liderazgo de los estudiantes-atletas del DI, dejó en claro que su intención era que cualquier cambio en las reglas se aplicara en el futuro, no retroactivamente a los estudiantes-atletas cuya elegibilidad se complete o se completará en la primavera de 2026 para evitar el impacto que la aplicación retroactiva tendría en otros estudiantes-atletas”. la declaración leída.
“La decisión unánime del gabinete y el apoyo unánime del Comité de Defensa de Estudiantes-Atletas de la División I de la NCAA para el cambio representan nuestro juicio considerado sobre qué es lo mejor para los deportes universitarios.
“Los estudiantes-atletas que agotarán su elegibilidad este año han recibido el período de elegibilidad completo permitido por los estatutos de la NCAA y los beneficios transformadores que brindan los deportes universitarios. Darles a estos estudiantes-atletas otra temporada desestabilizaría las plantillas justo antes de la próxima temporada al alterar las expectativas establecidas de innumerables estudiantes-atletas con respecto a sus lugares esperados en el equipo y el tiempo de juego el próximo año, incluidos los estudiantes de primer año entrantes ansiosos por participar en la experiencia que cambiará la vida del atletismo universitario”.
Dicho esto, la semana pasada un juez de Ohio concedió una orden judicial preliminar a 24 jugadores de baloncesto universitarios masculinos y femeninos que también estaban demandando a la NCAA por elegibilidad adicional. Juez Christopher Wagner, según informó Associated Pressdeterminó que las nuevas reglas de elegibilidad perjudicaron arbitrariamente a los graduados de secundaria de 2022.
“Cada demandante resultó herido cada vez que participó en un partido de baloncesto contra un jugador de quinto o sexto grado sin que se le ofreciera la misma oportunidad de participar él mismo en una quinta temporada”, escribió el abogado Ryan Downton en un documento: según AP.
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A lo que se refería Downton es al hecho de que en los últimos años, con frecuencia se han otorgado exenciones a atletas universitarios, incluida una exención general de COVID-19 que extendió las carreras de los estudiantes-atletas en medio de la pandemia. Aunque esta exención se hizo de buena fe, marcó el comienzo de una era llena de atletas universitarios de mayor edad que simultáneamente comenzaron a cosechar los beneficios de NIL.
Desde entonces, se han concedido exenciones más cuestionables a estudiantes-atletas que buscan continuar sus carreras universitarias más allá del plazo habitual de graduación.
La NCAA está intentando trazar una línea en la arena. Su modelo modificado está diseñado para eliminar exenciones y camisetas rojas y limitar la edad de los atletas universitarios. El modelo basado en la edad activará los relojes de elegibilidad de los estudiantes-atletas cuando se inscriban por primera vez en la universidad a tiempo completo o al comienzo del año académico después de cumplir 19 años, lo que ocurra primero.
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Hay excepciones. Las estudiantes-atletas que estén embarazadas, completen el servicio militar activo y cumplan con deberes religiosos oficiales pueden retrasar o suspender su elegibilidad según el modelo basado en la edad.
Pero en general, la NCAA apunta a un sistema de elegibilidad que sea menos nebuloso y más resistente a los tribunales. No pasó mucho tiempo antes de que se viera plagado de demandas, incluida una demanda colectiva federal que podría provocar un verdadero efecto dominó.
