Bazball: el mito que finalmente devoró este método

Lo que pasa con el rock and roll es que se siente.

Después de cuatro años y 49 pruebas, la banda de rock and roll favorita (o menos favorita) del cricket, Red Ball, se separó. El primero en irse fue el capitán Ben Stokes, quien anunció su retiro internacional a mitad de la última prueba contra Nueva Zelanda, seguido dos semanas después por el entrenador Brendon McCullum, poniendo fin oficialmente a la fase de “béisbol” de la historia de las pruebas de Inglaterra.

El frío y duro cuadro de mando muestra 27 victorias, 20 derrotas y dos empates. Pero resumir los resultados es, en última instancia, una forma insatisfactoria de evaluar una trayectoria de altibajos históricos vertiginosos que sólo parece apropiado para una banda que fue alentada desde el principio a creer que estaba “en el negocio del entretenimiento”.

Después de todo, el rock and roll es un sentimiento.

¿Las estrellas de rock realmente existen?

Es difícil exagerar cuán bajo ha llegado el reflujo del equipo de pruebas inglés cuando Ben Stokes y Brendon McCullum asumieron el cargo en junio de 2022. Joe Root renunció después de una serie de derrotas en las Indias Occidentales, dejando a Inglaterra con solo una victoria en las 17 pruebas anteriores. La confianza estaba en su punto más bajo y, aparte de Root y Stokes, nadie parecía confiar en su lugar.

En su primera conferencia de prensa, Stokes habló de querer un “lienzo en blanco” para su equipo y que quería que sus jugadores “sintieran tres metros de altura”. El efecto fue inmediato. Inglaterra anotó 279 en su primer partido contra Nueva Zelanda como capitana y las victorias siguieron llegando.

Nueva Zelanda quedó impresionada por el vendaval, seguida de India (en una prueba única) y Sudáfrica. Cuando la tendencia se trasladó al extranjero, comenzó con un impresionante encubrimiento de Pakistán en terrenos desesperadamente planos, seguido de una victoria en la serie en Nueva Zelanda. De repente, un equipo que no podía comprar una victoria ganó 11 de las primeras 13 pruebas bajo el nuevo sistema.

Pero el impacto real fue más allá de los resultados. El verano anterior, Inglaterra había sucumbido a una derrota en una serie en casa contra Nueva Zelanda después de retirarse a su caparazón y lograr sin dudar un empate frente a una persecución de 273 puntos. Perdieron sus inhibiciones. De repente, un equipo que se había estado avergonzando ante el “¿y si?” fue lo suficientemente valiente como para preguntar “¿por qué no?”

Se llevaron a cabo persecuciones de más de 250 jugadores con sorprendente regularidad, se batieron récords de bateo e Inglaterra superó regularmente los límites de lo que se consideraba normal. El elemento más importante fue el reconocimiento de que el equipo contaba con muchos jugadores experimentados y talentosos que no podían dar lo mejor de sí mismos de manera consistente.

Se animó a estos jugadores a creer que podían alcanzar su nivel más alto, que jugar al cricket de prueba podría ser liberador y, lo más importante, divertido. Se les hizo sentir que podían hacer cualquier cosa, creer que cada partido se podía ganar y que jugar con su juego natural importaba más que seguir la sabiduría convencional del cricket.

Recuerde, el rock and roll es un sentimiento.

Este sentimiento se manifestó en muchos momentos extraordinarios. Jonny Bairstow hizo siglos por diversión, ampliando sus límites, Root logró nuevos niveles de consistencia, incluso introduciendo un giro en su juego, mientras que Stuart Broad y James Anderson encontraron nueva vida con el balón mientras Inglaterra florecía, jugando esa nueva generación de cricket de ataque de piernas ultra positivo, rompiendo con el juego, aunque nunca imprudentemente.

Había mucho método detrás de la acción trepidante y las persecuciones desorbitadas que parecían una locura al espectador. Los bateadores experimentados siempre tuvieron la conciencia situacional para elegir sus momentos para tomar riesgos, apuntando a los jugadores y límites correctos cuando fuera necesario, mientras que el ataque de los bolos siempre tuvo la habilidad requerida y los planes para tomar terrenos. Quizás la característica definitoria del equipo fue su capacidad para aprovechar el impulso en fases clave del partido.

Sam Stokes mostró una gran perspicacia como capitán, ideando planes ingeniosos para tomar 20 terrenos en superficies planas, lo que también permitió que el bateo de Inglaterra floreciera, personificado por el equipo que tomó 60 terrenos en campos increíblemente planos en Pakistán.

Sin embargo, durante este período, la mitología que se perpetúa a sí misma “Béisbol” (irónicamente un término que supuestamente a McCullum no le gustaba) también creció. Hablar de “salvar el cricket de prueba” afirma que los oponentes que anotan rápido han aprendido de Inglaterra, y el continuo desprecio del equipo por el Campeonato Mundial de Prueba son solo algunas de las razones por las que Bazball a veces se ha convertido tanto en una cuestión de cultura e ideología como de estilo de cricket.

¿Son reales las estrellas de rock?

Sin embargo, con el tiempo, este experimentado grupo siguió funcionando. Bairstow y Ben Foakes fueron eliminados, Broad y Anderson se retiraron y jugadores como Chris Woakes y Mark Wood a menudo regresaron al equipo debido a lesiones. Los más nuevos, aunque talentosos, parecían carecer de la conciencia que conlleva la experiencia.

La oposición y las condiciones también se volvieron más difíciles e Inglaterra se encontró deficiente. Australia se convirtió en el primer equipo en infligir derrotas consecutivas en la gira Ashes de 2023, y los duros viajes a India y Pakistán expusieron las debilidades de Inglaterra frente al fútbol cambiante. Las derrotas también se hicieron más graves: Nueva Zelanda e India perdieron por más de 400 carreras.

Lo peor de todo es que en cuatro series, en casa y fuera, contra Australia e India, Inglaterra no logró registrar una sola victoria en la serie.

La planificación también pareció desaparecer. En las condiciones exteriores, parecía como si Inglaterra eligiera sus equipos basándose en las condiciones esperadas y no en la realidad. Una serie de hilanderos, incluidos Shoaib Bashir, Rehan Ahmed y Tom Hartley, fueron llevados a la India solo para encontrar pistas lo suficientemente planas para que los bateadores indios llenaran sus zapatos. Luego, en Australia, reunió a un grupo de jugadores de bolos rápidos que viajaban a más de 140 km/h, pero fueron superados por jugadores como Michael Neser y Scott Boland en campos que se parecían más a los típicos campos verdes del condado.

Cuando la dirección del equipo se enfrentó al desafío de expresar su filosofía, confió en gran medida en la necesidad de ser agresivo, especialmente con el bate, en lugar de permitir que los jugadores encontraran su mejor nivel. McCullum describió a su equipo como “tímido” después de la derrota de la serie en India, y las noticias del campamento se centraban regularmente en la necesidad de comprometerse con el cricket de ataque, y la derrota se atribuía a no hacerlo. Parecía que Inglaterra intentaba recrear sus mejores momentos en lugar del método que los creó.

Cuando las grietas comenzaron a aparecer, fue a la vez de críquet y cultural. Los días en el campo terminaban cada vez más con la sensación de que Inglaterra había salido de los partidos cargando a través del portillo hasta una bola giratoria o interceptando envíos cortos al portillo largo. Además, incidentes como la saga Noosa de Ben Duckett y el episodio de Rex Rooms, que pareció empujar a Stokes al retiro, eran típicos de un equipo que tal vez había pasado demasiado tiempo divirtiéndose y no el suficiente tiempo concentrándose en el cricket de prueba.

Hacia el final, el éxito del equipo también dependió más de la individualidad. Si bien sus primeros triunfos se basaron en el llamado de Stokes a “jugadores de críquet desinteresados ​​que tomen decisiones basadas en lo que pueden hacer para ganar el partido en ese momento”, Inglaterra confió cada vez más en Root, Harry Brook, Jofra Archer o el propio Stokes para producir una actuación que decidiera el partido.

La naturaleza del final fue emblemática. Stokes iluminó su prueba final al anunciar su salida a mitad del tercer día, inmediatamente tomando un terreno antes de ser ascendido a bateo de apertura, mientras que la salida de McCullum se anunció a mitad de una prueba histórica para el equipo femenino de Inglaterra. Lo que alguna vez fue más grande que los individuos finalmente se redujo a ellos.

Después de todo, el rock and roll es sólo un sentimiento.

¿Quién viene por Mick Jagger?

En la película “Almost Famous”, un experimentado manager de giras anima a una banda joven a sacar provecho de su éxito emergente. “Por mucho que crean que durará para siempre, no es así. Hay que tomar lo que se pueda, cuando se pueda, mientras se pueda, y hay que hacerlo ahora”, les dice. “Si crees que Mick Jagger intentará convertirse en una estrella de rock a la edad de 50 años, estás lamentablemente equivocado”.

Harry Brook representó el siguiente capítulo de la historia de las pruebas de Inglaterra, continuando la confianza que inspiró Bazball al dar forma a lo que vino después. | Fuente de la foto: AFP

Es una declaración irónica, pero quizás en algún sentido eso sea lo que McCullum y Stokes lograron para Inglaterra. Juntos persuadieron a un grupo de jugadores de críquet talentosos, abrumados por un pragmatismo excesivo, para aprovechar el día, a menudo con resultados verdaderamente felices.

A pesar de su partida, hay muchas promesas para el futuro. Personas como Harry Brook (presunto capitán en espera), Jacob Bethell, Jamie Smith, Ben Duckett y Gus Atkinson serán mejores si se suben a la montaña rusa del cricket de prueba a máxima velocidad.

Pero sólo puedes aprovechar el día durante un tiempo antes de que empiece a exigir algo más. McCullum y Stokes eran exactamente lo que Inglaterra necesitaba ayer. Sin embargo, su incapacidad para adaptarse a las exigencias de hoy puso fin a su era. El espectáculo de rock and roll ha terminado.

Publicado el 14 de julio de 2026