Durante la pandemia se desperdició una “enorme” cantidad de dinero de los contribuyentes, con £ 10 mil millones desperdiciados en suministros de EPI, según una investigación de Covid.
La baronesa Heather Hallett, presidenta de la investigación Covid-19 del Reino Unido, dijo que el Reino Unido “no estaba preparado para competir” en la carrera mundial para asegurar equipos sanitarios a principios de 2020.
El presidente descubrió que las existencias de PPE se están agotando, combinado con una mayor dependencia de China para suministrar la mayoría de las máscaras, monos y protección ocular del Reino Unido.
Sólo un tercio de los 3,8 millones de mascarillas almacenadas en Inglaterra se utilizarán en abril de 2020Las enfermeras, los médicos y los trabajadores sanitarios utilizan ‘bolsas de basura’, ‘gorros de ducha’ y productos comprados en Amazon para protegerse.
Mientras tanto, ministros y funcionarios tuvieron que improvisar en la lucha del “salvaje oeste” para encontrar suministros. como Como resultado, de los 14.900 millones de libras gastados en PPE, casi dos tercios se desperdiciaron en compras excesivas y en la compra de equipos de calidad inferior.
El presidente también examinó el llamado “carril VIP”, conocido formalmente como carril de alta prioridad, utilizado para adjudicar contratos gubernamentales para suministros de emergencia.
En abril de 2020 se introdujo una política controvertida para dar preferencia a las ofertas de suministro de EPI si las empresas son recomendadas por ministros, parlamentarios, pares u otros altos funcionarios.
Pero el sistema fracasó, y algunos argumentaron que el entonces gobierno conservador pudo conseguir grandes contratos sin un escrutinio exhaustivo.
Pero no fue identificado en la investigación. Amiguismo o corrupción entre ministros o funcionarios, Lady Hallett concluyó que el sistema, aunque no intencional, estaba “naturalmente sesgado, favoreciendo a aquellos relacionados con el gobierno”.
El dinero de los contribuyentes se desperdició durante la pandemia, con £10 mil millones desperdiciados en suministros de EPI, según una investigación sobre el covid. Imagen: Trabajadores del NHS con EPI llevan a un paciente al hospital en abril de 2020
La investigación de Covid fue creada y financiada por el gobierno, pero la presidenta independiente, la ex jueza del Tribunal de Apelaciones, la baronesa Heather Hallett (en la foto)
El informe encontró que de las 32 personas que remitieron ofertas exitosas a la vía VIP, 15 estaban asociadas con el Partido Conservador y ninguna procedía de otros partidos, aunque se remitieron a políticos de otros partidos.
Como resultado, dañó la confianza del público y empañó la reputación de quienes participaron en la pandemia. La investigación concluyó que el sistema de ‘carril VIP’, que posee £4,2 mil millones de libras de contratos de PPE del gobierno, no debería volver a utilizarse.
También se dice que la rápida búsqueda de ventiladores para pacientes con insuficiencia pulmonar está plagada de problemas de suministro global, con empresas “oportunistas” luchando por conseguir contratos.
Un departamento de comercio internacional dijo a la investigación: “Se han reunido especuladores, intermediarios oportunistas e individuos, haciendo subir los precios… hemos entrado en el ‘salvaje oeste’ de la adquisición de ventiladores”.
En una declaración, Lady Hallett dijo: “A medida que llega la pandemia de Covid-19, el mundo ha entrado en una carrera desesperada para asegurar equipos y suministros sanitarios vitales.
‘En una guerra global para adquirir equipos y suministros, el Reino Unido no está preparado para competir: las agencias responsables han sido tomadas por sorpresa con planes inadecuados y no probados para aumentar rápidamente las adquisiciones y distribución de emergencia.
Se ha desperdiciado el dinero de los ‘contribuyentes’. Las personas deberían poder confiar en que su dinero se gasta de manera adecuada, justa y transparente. La confianza del público, vital en una emergencia, se ve socavada por fallas en las adquisiciones.’
Tras el informe, la Coalición de Contribuyentes pidió una “revisión radical de los sistemas de recaudación de emergencia” y que los ministros “devuelvan el efectivo siempre que sea posible”.
Un portavoz añadió: ‘Los contribuyentes se enfermarán al saber que el Gobierno ha desperdiciado 10.000 millones de libras esterlinas en EPI sin proteger al personal sanitario.
“Éste es el resultado inevitable de un sector público inflado que se niega a poner a prueba sus propios planes, sólo para entrar en pánico y atacar los bolsillos de los trabajadores británicos”.
Lady Hallett hizo un total de 11 recomendaciones, incluida la revisión de la cadena de suministro del Reino Unido para regulaciones de emergencia y planes de prueba antes de la próxima pandemia.
Dijo que los equipos de atención médica deben considerarse un activo nacional clave y que debe haber una estrategia industrial tanto internacional como nacional para suministrar equipos de atención médica.
Otras recomendaciones incluyen digitalizar los sistemas de adquisición y distribución durante los próximos tres años utilizando datos en tiempo real y mejorar la gestión del stock de EPP.
Lady Hallett añadió: “El país no puede repetir los errores del pasado”.
A pesar de los contratiempos, el informe de hoy destaca los logros del ejército británico al proporcionar experiencia logística vital, así como los sectores de ciencias biológicas y fabricación avanzada del Reino Unido por su apoyo continuo.
El informe no encontró pruebas contra la empresa de EPI Medpro, a la que se le ordenó reembolsar 148 millones de libras esterlinas al gobierno después de que el Tribunal Superior determinara que había incumplido un contrato para suministrar al gobierno millones de batas quirúrgicas.
La empresa, vinculada a la baronesa conservadora Lady Michelle Mone a través de su marido Doug Barrowman, ha estado siendo investigada por la Agencia Nacional contra el Crimen (NCA) desde 2021 por el suministro de EPI durante la pandemia.
Y aunque MedPro escuchó pruebas en la investigación de Covid, fue excluida del informe de hoy debido a que la investigación está en curso.
Tanto Lady Mone, de 54 años, como Barrowman, de 61, han negado haber actuado mal.
El consorcio PPE Medpro, dirigido por Barrowman, ha ganado contratos gubernamentales por valor de más de £200 millones para suministrar equipos de protección personal después de que Lady Mone lo recomendara a los ministros.
Pero la empresa ha estado en el centro de la controversia por los contratos de los llamados ‘carriles VIP’ otorgados a algunos proveedores durante la pandemia.
Aunque el Tribunal Superior le ordenó reembolsar £148 millones, la compañía tuvo pérdidas el año pasado, lo que significa que es poco probable que el gobierno reciba gran parte de ese dinero.
La baronesa Hallett afirmó que no había riesgo de perjudicar los procedimientos judiciales al publicar cualquier resultado sobre el contrato adjudicado a PPE MedPro.
En una declaración tras la publicación de los informes, dijo: ‘He investigado la adjudicación de contratos a ciertos proveedores.
‘Una de ellas es PPE Medpro Ltd, que es objeto de una investigación criminal en curso. No es función de esta investigación determinar la responsabilidad penal o civil.
“Mis conclusiones sobre el proceso que llevó a la adjudicación de contratos a PPE Medpro Ltd se publicarán a su debido tiempo, pero sólo después de que se haya concluido cualquier procedimiento judicial, para no perjudicar la investigación.”
Un portavoz de Downing Street añadió: ‘El informe de hoy resulta difícil de leer y agradecemos a la baronesa Hallett y su equipo por su minucioso e importante trabajo en estas cuestiones.
‘La pandemia ha tenido un impacto profundo y duradero en nuestra sociedad y este Gobierno está comprometido a aprender las lecciones de la prueba de Covid para que estemos protegidos y preparados para el futuro.
“Y, por supuesto, consideraremos las recomendaciones de la investigación en detalle y responderemos a su debido tiempo”.
La investigación Covid-19 fue iniciada por Boris Johnson en junio de 2022 y cubrirá las decisiones tomadas por el gobierno durante la pandemia, así como por las administraciones de Escocia y Gales.
Las primeras audiencias públicas se realizaron en junio de 2023.
El juicio fue el más caro en la historia británica y costó más de 192 millones de libras esterlinas en tres años.
