FILADELFIA – Cody Bellinger entró a la sala de conferencias de prensa con su trofeo de Jugador Más Valioso con un bate de cristal, con sus hijas rodeando sus pies.
“¡Vamos chicas!” Llamó a Caiden, de cuatro años, y a Cy, de tres, ambos vestidos con camisas rosas y gafas de sol a juego, y sacó sillas para que pudieran unirse a él en el podio.
(Foto de Derik Hamilton/MLB Photos vía Getty Images)
Caiden mantuvo la calma ante todas las preguntas; Cy duró solo unos minutos bajo las luces de la cámara antes de retirarse entre la audiencia con su madre, la esposa de Bellinger, Chase. Durante ocho minutos, el rostro de Bellinger permaneció iluminado de alegría.
“Fue mi primera experiencia en el Juego de Estrellas con mis hijos, mi esposa y mi familia”, dijo Bellinger, en su tercer viaje al Clásico de Verano. “La última vez que estuve aquí fui solo yo. Así que compartir eso con todos aquí fue una bendición”.
Fue el primer nombramiento de Bellinger al Juego de Estrellas desde 2019, cuando ganó el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional como un fenómeno de 23 años, bateando .305 con 47 jonrones y un OPS de 1.035 para los Dodgers. Durante los siguientes siete años, pasó de ser el mejor jugador de la liga a un agente libre fracasado y a un héroe del Juego de Estrellas, cuando la Liga Americana blanqueó a la Liga Nacional, 4-0, en el Citizens Bank Park el martes por la noche.
Bellinger dio el mayor swing de la noche, conectando un sencillo de dos carreras con las bases llenas ante el zurdo de los Filis, Cristopher Sánchez, en la primera entrada para darle a la Liga Americana una ventaja temprana que nunca abandonaría. Su sencillo por el medio fue parte de un estallido ofensivo de un medio pesado de la alineación de los Yankees que también incluyó un hit de su compañero Ben Rice.
Cody Bellinger y Ben Rice anotan tres puntos para que la Liga Americana tome ventaja temprana sobre la Liga Nacional
“Al verlo conducir en esas dos carreras antes, desde el círculo de espera, me emocioné mucho por él”, dijo Rice. “Me alegré mucho por él y su familia porque pudo caminar por la alfombra roja con su esposa y sus dos hijos.
“Cody me quitó un poco de presión. Es gracioso, estoy acostumbrado a batear frente a él en el orden, y él siempre me dice que soy su conejillo de indias. Así que fue genial estar detrás de él y verlo lanzar un sencillo por el medio. Dije: ‘Está bien. Lo tenemos. Hagámoslo'”.
El premio al Jugador Más Valioso de Bellinger amplió la reciente racha de hardware del Clásico de Verano de los Yankees. Se convirtió en el primer Yankee en ganar el Premio Ted Williams desde Giancarlo Stanton en 2022, uniéndose a Mariano Rivera (2013) y Derek Jeter (2000) como el cuarto jugador en la historia de la franquicia de los Yankees en ganar los honores de MVP del Juego de Estrellas.
“Al usar esta camiseta, estoy orgulloso de usarla”, dijo Bellinger. “Implica mucho. Sólo trato de hacer lo mejor que puedo cada día y dar todo lo que tengo”.
(Foto de Daniel Shirey/MLB Photos vía Getty Images)
Después de su temporada de Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2019, Bellinger pasó de parecer un talento generacional, destinado a convertirse en una superestrella en Los Ángeles durante una década o más, a convertirse en una sombra del jugador que alguna vez fue tan prometedor. Los años que siguieron fueron difíciles.
Las lesiones en el hombro, la pantorrilla y las costillas minaron su poder y en 2021 su promedio de bateo (.165) y porcentaje de slugging (.302) tocaron fondo. Después de otra temporada decepcionante en 2022, los Dodgers tomaron la impactante decisión de no ofertarlo en lugar de pagarle mediante arbitraje. El ex MVP de repente se convirtió en agente libre y nadie se apresuró a ficharlo.
En 2023, firmó un contrato de un año con los Cachorros de Chicago, donde poco a poco comenzó a reconstruir su juego. Bellinger renovó su swing y ganó el premio al Jugador Regreso del Año de la Liga Nacional en su primera temporada en Wrigley. Pero después de dos años en Chicago, los Cachorros lo traspasaron a los Yankees de Nueva York en diciembre de 2024, y fue en el Bronx donde la carrera de Bellinger finalmente dio un giro.
El año pasado, Bellinger bateó .272 con 29 jonrones y OPS de .813 en su primera temporada en Nueva York. Durante la temporada baja, Bellinger firmó un contrato de cinco años y $162,5 millones con los Yankees antes de esta temporada después de optar por no rescindir su contrato anterior. Esta temporada, una línea de .254/.345/.421 y 11 jonrones con OPS+ de 114 y una defensa consistente en 94 juegos le valieron un viaje especial al Juego de Estrellas en Filadelfia.
“En mis primeros años en las ligas mayores, estuve aquí dos de mis primeros tres años”, dijo Bellinger. “Pensé: ‘Oh, estaré aquí todos los años’. Tardó mucho en volver. Es una liga muy competitiva. Es difícil ser un All-Star. Salud, rendimiento, todo debe ir unido. Honestamente, realmente disfruté este.”
(Foto de los Yankees de Nueva York/Getty Images)
Este honor también llegó en un momento personal apropiado. Bellinger cumplió 31 años el lunes y celebró su cumpleaños viendo el Derby de Jonrones con sus hijos, antes de comenzar en el jardín derecho al día siguiente. Tanto los compañeros como los oponentes tomaron nota del hito. El veterano de los Tigres, Justin Verlander, quien a los 43 años jugó en su último Juego de Estrellas antes de retirarse, criticó a Bellinger por ser todavía “joven” durante las festividades previas al Juego de Estrellas en su cumpleaños.
“Creo que mi parte favorita de este fin de semana fue el Derby”, dijo Bellinger. “Fue una experiencia realmente genial. Tenía a los niños en el campo. Es algo que siempre ves en la televisión y quieres experimentar”.
Bellinger, que alguna vez no fue solicitado ni deseado, ahora vuelve a ser una de las caras de la liga. Es una prueba, en sus palabras, de que “no siempre va a ser bueno. Sólo tienes que seguir dando lo mejor de ti e intentar convertirte en el mejor jugador que puedas”.
“El béisbol es el deporte más loco del mundo”, afirmó. “Realmente lo es. A veces es inexplicable”.
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