Se espera que el humo espeso de varios grandes incendios forestales que se han desatado en Canadá y Minnesota cubra grandes franjas del Medio Oeste y el noreste de Estados Unidos esta semana, exponiendo a millones de personas a una peligrosa contaminación del aire.
Los funcionarios de Minnesota emitieron una alerta de calidad del aire de martes a viernes para áreas que incluyen el área metropolitana de Twin Cities, Alexandria y Two Harbors, y se espera humo muy denso en la esquina noreste del estado a medida que arden grandes incendios forestales. Se espera que los niveles de calidad del aire en Two Harbors, Grand Portage Tribal Nation y otras áreas del noreste de Minnesota alcancen niveles peligrosos, lo que hace que la situación sea insegura para todos.
Dan Westervelt, profesor asociado de la Escuela de Clima de la Universidad de Columbia, dijo que las severas condiciones de sequía combinadas con el calor en Canadá y Estados Unidos han creado “una tormenta perfecta para condiciones muy secas que proporciona suficiente combustible para que ardan estos incendios forestales”. Las investigaciones muestran que el aumento de las temperaturas debido a la quema de carbón, petróleo y gas hace que los incendios sean más frecuentes e intensos.
Se recomienda a la gente permanecer en casa
Las personas deben permanecer en el interior tanto como sea posible para evitar calor extremoespecialmente cuando el humo penetra, dijo Tyler Hasenstein, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Chanhassen, Minnesota.
“Que esas dos cosas coincidan no es bueno desde el punto de vista de la salud”, afirmó.
Las autoridades de Michigan y Wisconsin advirtieron a los residentes el martes sobre problemas de calidad del aire que podrían durar varios días. Los altos niveles de partículas finas en el aire provenientes del humo de los incendios forestales pueden ser perjudiciales para la salud de grupos sensibles, como los niños y las personas con enfermedades cardíacas o pulmonares.
En partes de Maine, los residentes informaron de un color amarillento y marrón en el cielo. “Hay mucho humo río arriba, así que espere períodos de cielo brumoso al día siguiente antes de que pase el frente frío”, dijo el martes el Servicio Meteorológico Nacional en Gray, Maine, en las redes sociales.
Emitido aviso de calidad del aire
Para el miércoles por la tarde, un humo intenso se extenderá por la costa este y el medio oeste, incluidas partes de la costa de Nueva Inglaterra, el norte de Pensilvania, Detroit y Milwaukee, dijo Hasenstein.
Varios condados del oeste y centro de Nueva York estuvieron bajo aviso de calidad del aire hasta la medianoche del miércoles. El humo más intenso podría extenderse hasta Washington, D.C., hacia el mediodía del jueves, dijo Hasenstein.
La contaminación por partículas finas procedente de los incendios forestales puede provocar dificultad para respirar, tos, mareos o fatiga y empeorar las enfermedades cardíacas y pulmonares y otros problemas de salud crónicos. Los expertos sugieren reducir o eliminar las actividades al aire libre, usar una mascarilla N95 si debe estar afuera y mantener el aire interior más limpio cerrando las ventanas y encendiendo un purificador de aire o aire acondicionado. A largo plazo, la exposición a las partículas finas del humo de los incendios forestales es una de las principales causas de muerte prematura.
