Si Bruce Meyer de alguna manera no logra convertir su puesto interino como director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de Béisbol de Grandes Ligas en un trabajo de tiempo completo, no hay duda de cuál será su próximo paso: postularse para el cargo.
Porque si hay alguna profesión en la que se puede triunfar distorsionando la verdad artística y, en ocasiones, yendo más allá de ella, esa es la política.
Sin embargo, Meyer no tuvo nada que decir sobre el valor del sistema de tope salarial en la MLB cuando se reunió con los medios el martes. Eso es lo peor que ha hecho el predecesor de Chuck, Tony Clark, en las festividades del Juego de Estrellas de 2025. Clark renunció después de una investigación interna de la MLBPA. No estoy seguro de si el suyo es un ejemplo a seguir, pero conocido coloquialmente como “el sindicato”, claramente tiene un solo manual cuando se trata del discurso público sobre el sistema de límites máximos.
Con el acuerdo de negociación colectiva de la liga que expirará en diciembre, y un posible cierre patronal que consumiría la temporada 2027, los propietarios de la MLB parecen más decididos que nunca a seguir el curso establecido por otras ligas masculinas importantes en los EE. UU. y Canadá: instalar un sistema de tope que requeriría que todos los equipos compren bajo un límite “piso”. Los mejores jugadores siempre disponibles en el mercado de agentes libres.
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Este enfoque aceleró el crecimiento de la NFL, NBA y NHL en términos de ingresos y popularidad, y los valores de franquicia de los equipos de esas ligas. Y debido a que los sistemas de tope salarial están ligados a los ingresos colectivos de cada liga, según una división 50/50 entre propietarios y jugadores, los salarios totales han aumentado dramáticamente. Según se informa, los jugadores de la MLB reciben el 46 por ciento (o menos) de las ganancias.
El tope salarial de la NFL era de $155 millones hace apenas 10 años y de $301 millones este otoño, un aumento del 94 por ciento en poco más de una década. El aumento salarial total es del 80 por ciento. Esa es una tasa de crecimiento mucho más saludable que los salarios de la MLB, que pasaron de $3.9 mil millones combinados a $6.1 mil millones durante el mismo período, un aumento del 56 por ciento.
La MLBPA a menudo se esconde detrás de sus garantías salariales a diferencia de otros deportes. Los contratos de la NFL a menudo no están totalmente garantizados, pero los bonos por firmar sí lo están. Los acuerdos de la NBA están sujetos a “depósito en garantía”, pero gran parte del dinero ha sido retenido a los jugadores en los últimos años, sólo para ser devuelto después de promesas de retornos adecuados. Sin embargo, en la MLB, más de un tercio de los jugadores de la liga en 2025 recibirán los salarios (relativamente) más bajos de la liga y, en particular, todos ellos tienen contratos de un año. El campocorto de los Rojos, Eli De La Cruz, dos veces All-Star en cuatro temporadas, también tiene un contrato de un año por $800,000 esta temporada.
El salario mínimo de la MLB para 2026 es de 780.000 dólares, no la peor cifra entre los cuatro deportes de mayor duración de las Grandes Ligas. Pero la NHL aumentará a $850,000 a partir de este otoño. Una propuesta reciente del convenio colectivo describió el sistema de tope, y la MLB propuso aumentar los jugadores de béisbol a un mínimo de $1 millón. El sindicato no pareció impresionado.
“Tuvimos un gran juego. Todo nuestro juego estuvo en una gran posición”, dijo Meyer el martes. “Tenemos récord de asistencia, índices de audiencia récord, interés mundial, un grupo demográfico juvenil que regresa. Tuvimos una gran temporada el año pasado: excelentes playoffs, una gran Serie Mundial, un gran CMB”.
Empecemos por el primer punto, que es tan vago que se cuenta sin risas. Durante la temporada 2025, un total de 71,409,522 personas asistieron a los juegos de la MLB durante la temporada regular. Fueron siete aficionados más por partido que el año anterior. Todavía faltan más de 8 millones de fanáticos (alrededor de 3,300 por juego) del récord original establecido en 2007. Lo sé: esos 71 millones es un récord para la temporada 2025. ¡La temporada 2025 nunca ha sido mejor!
Cuando Meyer dice la verdad, también tiene el tipo de efecto que se ve en un control deslizante de Mason Miller. ¿La mejor serie mundial? Claro, para los Dodgers, que ganaron por segundo año consecutivo y tercera vez en esta década. Un poco menos bueno para los Azulejos, pero disfrutaron ganando la Liga Americana.
Se encuentran entre los seis mercados más grandes de la MLB. Por supuesto que lo son. Porque eso es lo que gana en el béisbol. Casi siempre. Desde 2000, ha habido tres equipos fuera de las 15 áreas metropolitanas más grandes que han ganado títulos de Serie Mundial: el No. 23 Cardinals dos veces, el no. 31 Reales una vez.
La NBA lo ha empatado en los últimos media docena de años: Milwaukee en el puesto 41, no. 19 Denver y no. 42 Ciudad de Oklahoma. El sistema de tope salarial de la NBA es ligeramente diferente al de la NHL y la NFL, pero con mayores ganancias y cambios en las sanciones por exceder el tope, ha servido para mantener a más jugadores superestrellas en sus equipos actuales y aún así ser recompensados financieramente. En total, la NBA ha tenido ocho campeones fuera de las 15 principales áreas metropolitanas este siglo.
En la NHL ha habido un total de 12 ganadores este siglo, incluido el campeón defensor Carolina Hurricanes, cuyo mercado no. Incluidos en 40 El Campeón de Paridad de la NFL son, en cierto sentido, los 13 equipos que han ganado títulos de Super Bowl en lo que con razón se llama un “mercado pequeño”.
En el béisbol, cada vez que los Astros ganen en 2017 y 2022 intentarán presentar a Houston como un mercado pequeño. El área metropolitana de Houston tiene poco más de 8 millones de habitantes y ocupa el quinto lugar en Estados Unidos.
Meyer se queja, por un lado, de la existencia de dinastías en el deporte internacional; De hecho, los Chiefs han ganado tres Super Bowls y están en camino de ganar dos más entre 2019 y 2024. Tenga en cuenta que Kansas City es uno de los mercados más pequeños en los principales deportes profesionales. Sin embargo, en otra ocasión el alcalde calificó el sistema de topes como “una forma de arbitrariedad subvencionada”. Bueno, ¿qué es? ¿Depende de quién hace la pregunta en este momento?
“El punto es: el béisbol tiene un mejor equilibrio competitivo que los deportes de tope”, dijo Meyer, eligiendo definir “equilibrio” de una manera que ningún aficionado al béisbol en Cincinnati, Pittsburgh o Baltimore consideraría; nadie con el menor compromiso con la verdad se atrevería.
Como señala Mark Feinsand de MLB.com, las franquicias bellamente administradas en Tampa, Milwaukee y Cleveland han disputado 19 apariciones en postemporada durante la última década. Los Rays y los Guardianes lograron una aparición en la Serie Mundial, dos derrotas y solo cinco apariciones combinadas, llegando incluso a la ronda de la Serie de Campeonato de la Liga.
Desde 2016, solo cuatro de los 20 concursantes de la NLCS provienen de fuera de las 15 principales áreas metropolitanas. Los Dodgers participaron siete veces en esas 10 temporadas. En la Liga Americana, son tres de 20. En la NFL, un total de 23 de los 40 han participado en campeonatos de conferencia. Así que ahí está la diferencia: 18 por ciento en la MLB, 58 por ciento en la NFL. Cualquiera que intente afirmar que hay un mayor equilibrio competitivo en el béisbol se engaña o se esfuerza mucho por engañar.
Imaginar Fotos
Sólo hay una manera de definir verdaderamente el equilibrio competitivo: si la gerencia no lo arruina, ¿tiene su equipo una posibilidad razonable de ganar un campeonato? Los fanáticos de la NFL más allá de los mercados más grandes pueden buscar ejemplos de este siglo en los Chiefs, los Tampa Bay Bucs, los Indianapolis Colts, los Baltimore Ravens y otros. Los fanáticos de la NHL tienen a Los Vegas Knights, Tampa Bay Lightning y St. Louis Blues. Los fanáticos de la MLB pueden recordar a los Reales 10 años atrás, incluso más de lo que ganaron los dos Cardenales.
“Necesitamos asegurarnos de que los aficionados en los mercados al inicio de la temporada tengan una creencia realista de que su equipo tiene posibilidades de ganar”, dijo el comisionado Rob Manfred a los periodistas.
“Creo que necesitamos un sistema donde los fanáticos, especialmente en los mercados más pequeños, tengan alguna esperanza de que los jugadores que sus organizaciones han firmado y desarrollado puedan permanecer allí a través de la agencia libre. Y honestamente, creo que necesitamos un sistema donde haya un mercado de agentes libres más sólido, así que si no quieres ir a Nueva York o Los Ángeles, tienes una oportunidad libre realista.
El lanzador de los Piratas Paul Skenes fue seleccionado para su tercer Juego de Estrellas en tres temporadas y apareció en una conferencia de prensa previa al juego el lunes. “Acabo de recibir la mejor entrevista de todos los tiempos con Paul Skenes. Futuro Yankee”, respondió una pregunta cuando escuchó decir a un periodista.
Skenes manejó bien la situación y luego dijo que quería ganar en Pittsburgh. Porque él está allí ahora. Podría permanecer allí si se introduce un sistema de tope. Pero el último lanzador de élite seleccionado por los Piratas, Gerrit Cole, resultó lesionado por los Yankees. Blake Snell duró cinco años en Tampa y ahora está con los Dodgers. Tarik Skubal ha ganado dos premios Cy Young en Detroit, el número 14 en el área metropolitana, pero es agente libre al final de esta temporada y se espera que encuentre otro equipo que pueda gastar alrededor de $350 millones en su brazo izquierdo y todo lo que conlleva.
Los equipos que ven partir a estos jugadores a menudo son llamados baratos. Es un análisis perezoso si queremos ser demasiado generosos para llamarlo análisis. Hacer al menos un poco de matemáticas es instructivo. Según Spotrac, los Piratas ganarán $30 millones de su acuerdo de televisión local y tendrán una nómina de alrededor de $102 millones en 2026. El contrato de televisión local de los Dodgers vale $334 millones al año, y Spotrac sitúa su nómina ajustada en $301 millones.
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