El entrenador de lanzadores de los Dodgers, Mark Prior, estaba preocupado. ¿Pero qué tan preocupado estás? Al principio no lo supo.
El equipo ya había tomado medidas importantes para abordar el problema persistente de la rodilla izquierda de Shohei Ohtani, presentándole un plan para saltarse su última apertura antes del receso del Juego de Estrellas y drenarle la rodilla este domingo. Y él lo había firmado conjuntamente.
Sin embargo, la hinchazón en la rodilla de Ohtani ya era más persistente de lo que el equipo había previsto inicialmente. Y el lanzamiento pareció irritarlo.
“Yo diría que moderadamente preocupado”, dijo finalmente Prior en una conversación con The Times el fin de semana pasado. “Pero probablemente no estoy más preocupado que cualquiera que haya tenido que lidiar con el dolor. Espero que este descanso calme un poco las cosas y luego veremos dónde estamos el próximo fin de semana”.
Al salir del receso del Juego de Estrellas, los Dodgers enfrentan la pregunta más apremiante de su segunda mitad: ¿Podrán manejar el problema de rodilla de Ohtani?
Por supuesto, surgen muchas más preguntas: ¿Qué enfoque adoptarán los Dodgers en la fecha límite de cambios? ¿Los lanzadores que salen de la lista de lesionados en la segunda mitad brindarán suficiente profundidad de lanzamiento? ¿Podrán mantener el mejor récord en las mayores?
Pero, naturalmente, la salud de Ohtani está ligada a todas estas respuestas.
Los Dodgers tienen suficiente poder estelar y suficiente ventaja en la división para llegar a los playoffs sin que Ohtani repita su primera mitad en el montículo (8-2, 1.79 de efectividad). Y demostraron el año pasado que pueden ganar una Serie Mundial incluso si su viaje a los playoffs comienza con una serie de comodines.
Sin embargo, preferirían tomar una ruta diferente, con una segunda mitad fuerte que les asegure tener la ventaja de jugar en casa durante los playoffs.
“Al final del día, se trata simplemente de tratar de esperar lo mejor de tu club”, dijo el manager Dave Roberts antes del descanso. “Y con el talento que tenemos, esperamos tener el mejor récord en el béisbol, y ese es nuestro estándar. Y lo que resulta de eso es x, y y z. Así que para eso jugamos”.
Por eso también necesitan un Ohtani sano.
La carga de trabajo es parte de la ecuación y ha recibido mucha atención en la primera temporada completa de Ohtani equilibrando deberes bidireccionales desde 2023.
“He sido mucho más abierto y monitoreado… su carga de trabajo, y no di por sentado que podía ser un jugador de dos vías, tomar cada turno al bate y lanzar como un lanzador normal”, dijo Roberts. “Creo que eso sería injusto. Entonces, para mí, se trata simplemente de continuar teniendo esas conversaciones con él, comunicárselo y decirle: ‘Oye, esto es lo que estamos viendo. Esta podría ser una opción diferente, una mejor opción para tu mejor interés y el nuestro’. Y creo que con eso respondió muy bien.
Este enfoque continuará en la segunda mitad del año. Pero también será fundamental afinar la mecánica de Ohtani para evitar que su rodilla vuelva a ser un problema.
Ohtani lo dijo él mismo, a través del intérprete Will Ireton, la semana pasada: “Tengo que encontrar una manera de ajustar mi mecánica para que mi rodilla no se vea afectada”.
Ha estado intentando hacerlo desde que apareció su rodilla por primera vez.
“Creo que hemos identificado el problema”, dijo Prior. “A veces la solución no siempre es la más fácil, especialmente con alguien que probablemente no dedica tanto tiempo a la mecánica”.
Como jugador de dos vías, Ohtani no tiene el “ancho de banda físico”, como dijo Prior, para cosas como múltiples sesiones de bullpen entre aperturas, incluso si están espaciadas por una semana. Tiene que tener en cuenta la larga y agotadora temporada mientras también está en la alineación todos los días.
Recordando la apertura de Ohtani contra los Piratas el mes pasado, el día antes de que saliera de la final de la Serie con una inflamación en la rodilla izquierda, los Dodgers lo vieron aterrizar un poco más abajo de su cuerpo, probablemente poniendo tensión adicional en esa pierna plantada mientras se movía alrededor de ella.
“Lo arregló y luego me pregunto si empeoró durante el juego”, dijo Prior. “Estos muchachos son compensadores extremos y, en el momento, no necesariamente saben lo que están haciendo, pero encuentran otras formas de lanzar, y luego descubres que las cosas son un poco dolorosas”.
Ohtani tuvo una primera mitad dominante, pero, ya sea por un problema de rodilla, por una mecánica o por una combinación de ambos, no ha sido tan preciso en sus últimas cuatro aperturas (Efectividad de 4.38).
“Si puede arreglar la entrega, entonces podrá arreglar un poco más la ejecución”, dijo Prior.
Pero, ¿el ajuste en la entrega, la intervención del Juego de Estrellas y la atención a la carga de trabajo repararán la rodilla de Ohtani al menos hasta los playoffs? La trayectoria de los Dodgers en la segunda mitad estará ligada a la respuesta.
