El español Mikel Merino fue como muchos de nosotros esta semana cuando vio por primera vez las fotos virales de Lionel Messi, de 20 años, bañando a Lamine Yamal, de cinco meses, durante una sesión de fotos del calendario 2007 para UNICEF.
“La primera vez que lo vi pensé que era IA y ni siquiera era real”, dijo Merino el viernes.
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Las fotos son reales y han resurgido esta semana cuando la Argentina de Messi y la España de Yamal se enfrentan en la final de la Copa del Mundo en el estadio MetLife de Nueva Jersey el domingo (3 p.m. ET; Fox).
Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de que entonces y ahora se encontraran por un título de la Copa del Mundo hace 19 años, Messi no pudo evitar expresar su incredulidad ante la situación.
“Es uno de los mejores jugadores del mundo ahora mismo, así que le deseo lo mejor. Sólo tiene 19 años y tiene todo el futuro por delante”, dijo Messi en la rueda de prensa previa a la final del Mundial del viernes. “Esa foto fue una locura. Él cuando era un bebé, y ahora estamos cara a cara. Qué foto más loca. Sólo le deseo la mejor de las suertes”.
Messi dijo que siguió la carrera de Yamal mientras florecía en el Barcelona, un club al que todavía siente cariño. Añadió que aunque la joven estrella española tiene una gran oportunidad por delante con el Mundial en juego, Messi y sus compañeros de Argentina intentarán evitar que eso suceda.
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“Es una locura. Es uno de los mejores del mundo ahora mismo, no hay duda”, dijo Messi. “Y le deseo mucha suerte, porque lo que es bueno para él también será bueno para el Barcelona”.
Encuentro casual gracias a un sorteo
En diciembre de 2007, Messi, de 20 años, conoció a Yamal, de cinco meses, durante una sesión de fotos benéfica organizada por la fundación de Barcelona y el periódico deportivo español Diario Sport. El evento fue una tradición anual organizada por La Liga con jugadores fotografiados con niños.
El fotógrafo independiente Joan Monfort dijo La Prensa Asociada en 2024 que los Yamal ganaron un sorteo, organizado en colaboración con UNICEF, para que su hijo pequeño se hiciera una foto con un jugador del Barcelona. No sabían quién estaría en la foto y la historia que haría.
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El bebé Yamal estuvo acompañado por su madre en el vestuario de visitantes del Camp Nou en el otoño de 2007. Había una bañera de plástico llena de agua con jabón y una muy joven y futura estrella del fútbol no tenía idea de lo que estaba pasando. Messi, bastante introvertido, no sabía cómo interactuar con el bebé, recuerda Monfort.
Las fotos resurgieron en línea hace dos años cuando el padre de Yamal publicó la leyenda “el comienzo de dos leyendas” en Instagram.
Messi ya tenía en ese momento varios años de carrera profesional y había ganado dos títulos de Liga y la Liga de Campeones. Siete años después, Yamal llega al famoso club barcelonés La Masía academia juvenil para comenzar su viaje para convertirse en un jugador profesional.
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En abril de 2023, Yamal, de 15 años, debutó en el Barcelona vistiendo la famosa camiseta número 10, que también vistió Messi. Cinco meses después, fue convocado por la selección española. El verano siguiente fue pieza clave el rojola victoria de la Eurocopa 2024.
“Estalló en todo el mundo y el hecho de que la final se celebrara en Estados Unidos dio un impulso adicional”. Monfort dijo a la AP esta semana. “Y ahora ha culminado con la final entre Messi y Yamal. Es mejor que cualquier guión de película”.
