Por qué los televidentes se enamoraron del Mundial

Los ejecutivos de Fox TV sabían que la transmisión de la final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 del domingo sería importante.

Pero más grande que cualquier juego de la NFL aparte del Super Bowl, el eterno éxito de taquilla no estaba a su alcance.

“Debo admitir que no esperaba que nosotros y Telemundo combinaríamos fuerzas en la final para atraer a casi 65 millones de espectadores”, Mike Mulvihill, presidente y jefe de estrategia y análisis de Fox Sports. “Supera nuestras expectativas”.

La victoria de España por 1-0 sobre Argentina en la Copa Mundial atrajo la mayor audiencia para cualquier deporte transmitido fuera del Super Bowl desde los Juegos Olímpicos de Invierno de 1994, cuando Nancy Kerrigan y Tonya Harding compitieron en el programa corto de patinaje artístico femenino.

Los 38,9 millones de espectadores que sintonizaron Fox fueron suficientes para hacer de la final la retransmisión de fútbol más vista de la historia. La cobertura de Telemundo estableció un récord para una transmisión de fútbol en español con 23,9 millones de espectadores.

Esto puso fin a un mes de audiencia masiva para el torneo de cuatro años. En Estados Unidos, 128,4 millones de espectadores vieron parte del Mundial a través de la cadena de televisión Fox, el canal de cable FS1 y la plataforma de streaming Tubi. La audiencia media de los 104 partidos fue de 7,7 millones de espectadores, un aumento del 116% en comparación con el Mundial de Qatar 2022.

Las transmisiones en español en Telemundo y la plataforma de transmisión Peacock de NBCUniversal promediaron 6,3 millones de espectadores en total en 104 juegos, un aumento del 143% con respecto al torneo de 2022.

Los ingresos por publicidad durante el torneo superaron los 1.200 millones de dólares, según Guideline, que rastrea el gasto en medios.

Organizar el torneo en Estados Unidos con juegos transmitidos durante el día y en horario estelar ayudó. Mulvihill destacó que el torneo llegó en un momento fortuito del calendario deportivo. Las Finales de la NBA ya terminaron y faltan solo unos meses para la postemporada de las Grandes Ligas de Béisbol y la temporada de la NFL.

Sin embargo, incluso con una competencia tan delicada por la atención de los aficionados al deporte, el Mundial ha demostrado que puede atraer a espectadores que no siguen este deporte. Los datos de Fox mostraron que el 53% de los espectadores que vieron la transmisión no habían visto un partido de fútbol en el último año. La investigación de la cadena ha demostrado que la mayoría de los aficionados al deporte estadounidenses sólo pueden nombrar dos estrellas, Cristiano Ronaldo y Lionel Messi, y sus países de origen.

¿Qué atrajo a la audiencia? Mulvihill atribuye esto a las redes sociales, que tienden a ser un lugar de enojo durante los principales eventos deportivos. La situación antes del Mundial no fue diferente, pero el pesimismo desapareció una vez que comenzó la acción.

“Ha habido muchos comentarios negativos en las redes sociales sobre este torneo, ya que siempre aparece toda la información relacionada con los costos de las entradas y los desafíos que los visitantes extranjeros pueden enfrentar al llegar a los EE. UU.”, señaló Mulvihill. “Tan pronto como se pateó el balón y comenzaron los juegos, el estado de ánimo cambió por completo.

Patrick Rishe, director del programa de negocios deportivos de la Universidad de Washington en St. Louis, dijo que el alcance global de las redes sociales hizo que las estrellas internacionales fueran accesibles para los fanáticos estadounidenses y creó un efecto de “miedo a perderse algo” que probablemente los llevó a mirar.

“Hay un aspecto particularmente comunitario en el fútbol donde puedes estar en una sala con personas que usan 10 colores diferentes de camisetas y todos se involucran en la camaradería y los altibajos y el drama que eso implica”, dijo Rishe. “Incluso si no tienes un interés arraigado, es genial ser parte de ello”.

Los datos de Nielsen confirman el atractivo de la visualización compartida. La visualización fuera de casa representó el 27% de los espectadores. En la final del domingo, este porcentaje fue del 35%.

La gente también celebraba fiestas o reuniones en casa. El Mundial fue visto por una media de 1.955 espectadores por hogar. El año pasado, 1.685 espectadores vieron los partidos de la temporada regular de la NFL.

La pregunta para el futuro es si la Copa del Mundo generará más interés en el fútbol en la Major League Soccer de Estados Unidos, que al parecer ha experimentado un aumento significativo en la venta de entradas. La liga, que transmite la mayoría de sus juegos en Apple TV, lanzó una campaña publicitaria con el lema “Gracias mundo, nosotros nos encargaremos desde aquí”.

Fox llegó recientemente a un acuerdo para albergar la Copa Oro de la Concacaf y la Liga de Naciones de la Concacaf hasta 2029.

Verant adquirió los derechos para retransmitir 300 partidos de la Bundesliga. USA Network de la compañía transmitirá al menos 30 partidos de la liga nacional alemana, y el resto se transmitirá en la plataforma gratuita Fandango de la compañía. Anteriormente, la liga estaba disponible en el servicio de transmisión de ESPN, que requería una suscripción.

Telemundo ha adquirido los derechos televisivos de la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol de habla hispana. competiciones de clubes masculinas, incluida la Liga de Campeones.

Fox pagó 485 millones de dólares por los derechos del Mundial de 2026 y Telemundo pagó 600 millones de dólares por las transmisiones en español.

Pero el verdadero premio son los derechos de la Copa Mundial 2030, que se espera que tanto las cadenas como los streamers persigan vigorosamente, a pesar de que las zonas horarias no serán tan hospitalarias para Estados Unidos (los países anfitriones incluyen Marruecos, Portugal y España).

Durante una aparición reciente en la Cumbre CNBC Sport x Boardroom Game Plan en Nueva York, el presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, dejó clara su posición.

“Por supuesto que estamos interesados”, dijo Pitaro. “Fue un gigante. Eso no nos sorprende en absoluto”.