SEATTLE – Un hidroavión que transportaba a 11 personas se estrelló y estalló en llamas en la costa rocosa de una isla remota y boscosa cerca de la frontera de Washington con Canadá, pero un rápido rescate por parte de barcos cercanos y un helicóptero llevó a todos sanos y salvos a los hospitales.
La Oficina del Sheriff del Condado de San Juan dijo el jueves que una persona estaba en condición crítica y los pacientes sufrieron lesiones en la cabeza, huesos rotos y cortes. Hasta el viernes, al menos cinco de los pasajeros habían sido dados de alta del hospital. La causa del accidente no se conoció de inmediato.
El accidente se produjo menos de tres semanas después de que un hidroavión que transportaba a ocho personas realizara un aterrizaje forzoso en el East River de Nueva York, provocando heridas leves.
Los videos publicados en las redes sociales sobre el accidente del jueves muestran al avión girando de lado mientras vuela a baja altura sobre el agua, cerca de varios barcos y de la costa. El avión realiza un aterrizaje forzoso, primero aterriza sobre un solo flotador y luego salta brevemente en el aire antes de aterrizar. La persona que graba el video jadea cuando se escucha un crujido proveniente del impacto del avión, fuera de la vista.
En el avión viajaban un piloto y 10 pasajeros. Se estrelló alrededor de las 5:20 p.m. Jueves en la isla de Sucia, una isla deshabitada. parque estatal. Sucia se encuentra al norte de las principales islas de San Juan, un archipiélago escarpado entre Washington y Vancouver, Columbia Británica, que es un popular lugar de vacaciones de verano conocido por sus ferries, avistamiento de ballenas y caminatas.
Dave Eastman estaba en una canoa en el agua cuando vio llegar el avión. Al principio temió que golpeara su barco, dijo, pero luego lo vio volar a baja altura hacia la isla. Dijo que había seis o siete barcos en la zona, incluidos algunos barcos pesqueros de aluminio, y todos se apresuraron a ayudar.
En los videos, se puede ver a los pasajeros saliendo del avión mientras se eleva humo negro y llamas de color naranja brillante envuelven el fuselaje, que quedó parcialmente sumergido contra una gran roca. Eastman tomó algunas fotografías del avión en llamas después de que las personas a bordo fueran evacuadas.
“Nos sacudió un poco”, dijo. “Saber que todos están bien, que al menos todos están vivos en este momento, ayuda a aliviar las preocupaciones”.
Eastman, de Lynnwood, Washington, dijo que el jueves comenzó con buen tiempo, pero una tormenta con relámpagos azotó el área en el momento del accidente. No estaba claro si la tormenta influyó. Comenzó a llover intensamente mientras el avión se quemaba, dijo.
“Se envió una transmisión de información marítima urgente a los marineros en el área, y numerosos barcos del Buen Samaritano respondieron para ayudar”, dijo la Guardia Costera de Estados Unidos en un comunicado el viernes.
Varias agencias se apresuraron a reaccionar. La Guardia Costera envió un helicóptero mientras sus homólogos canadienses movilizaban un aerodeslizador, según una grabación de audio del despacho del condado de San Juan publicada por Broadcastify.
La isla de Sucia presenta un laberinto de calas, playas y puntas rocosas. El avión se estrelló cerca de Shallow Bay, que corta una amplia media luna en la isla cerca de un campamento. Los vídeos muestran que varios veleros y otras grandes embarcaciones de recreo estaban anclados allí el jueves.
El operador del avión dijo que era un DHC-3 Otter fabricado por De Havilland Aircraft de Canadá. Se trata del mismo modelo de hidroavión que se hundió en las aguas de Puget Sound, al noroeste de Seattle, en 2022, matando a 10 personas.
Posteriormente, los reguladores federales ordenaron que se inspeccionaran los hidroaviones y los investigadores descubrieron que un solo componente de un sistema crítico de control de vuelo había fallado.
El avión que se estrelló el jueves era operado por Kenmore Air, una aerolínea de ocio con sede cerca de Seattle, que es una compañía diferente a la involucrada en el accidente de 2022. Kenmore Air, el mayor operador de aviones DHC-3 Otter en Puget Sound, dijo que sus aviones pasaron la inspección.
Un comunicado del jefe de la aerolínea dijo que no especularían sobre por qué se estrelló su avión.
“Estamos agradecidos de que se haya tenido en cuenta a todos los que estaban a bordo”, dijo el director ejecutivo, David Gudgel. Dijo que la compañía había cancelado todos los vuelos programados para el viernes y que Kenmore estaba cooperando con los investigadores.
La Administración Federal de Aviación dijo que investigaría y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte enviaría un equipo el viernes para investigar el accidente. Un portavoz dijo que la agencia aún estaba recopilando información, por lo que no se planearon reuniones informativas con los medios de inmediato.
El avión despegó de Lake Union en Seattle, a unas 80 millas al sur de la isla Sucia, y se dirigía al puerto de Roche, lugar de un histórico hotel, puerto deportivo y centro turístico en la isla de San Juan.
McCormack informó desde Concord, New Hampshire, y Collins informó desde Hartford, Connecticut. El periodista de transporte de Associated Press Josh Funk en Omaha, Nebraska, contribuyó a este informe.
Este artículo se generó a partir de un feed automatizado de una agencia de noticias sin modificaciones en el texto.
