Croacia es un equipo que siempre ha superado su peso con este núcleo, terminando segundo en la Copa del Mundo de 2018 y tercero en 2022. Pero esta vez no pudo igualar ese nivel de éxito, perdiendo de manera desgarradora en los octavos de final después de que un gol de Gonçalo Ramos en el tiempo adicional le dio a Portugal una victoria por 2-1.
Croacia tuvo un mal comienzo de torneo, perdiendo ante Inglaterra, pero logró victorias contra Panamá y Ghana para terminar segundo en el grupo. Esto resultó en un duro partido de octavos de final contra Portugal, donde Croacia estuvo cerca pero no pudo cruzar la línea de meta.
Entonces, ¿qué sigue para los jugadores que llevaron a Croacia a los octavos de final?
El maestro de 40 años, conocido como uno de los mejores centrocampistas de todos los tiempos, probablemente jugó en su último Mundial. Una vez más, Luka Modrić fue el líder croata en el centro del campo.
No empezó el torneo con su mejor actuación, cometió un penalti y tuvo problemas contra Inglaterra, pero progresó a lo largo del torneo como siempre lo hace. Modrić fue el compositor en el mediocampo de Croacia, controlando el ritmo y ayudando a Croacia a mantenerse con vida después de esa primera derrota.
Todavía actúa en los escenarios croatas más importantes y ganó su partido internacional número 200 durante el torneo. Es el mejor jugador de la historia de Croacia. Modrić juega actualmente en el AC Milan de la Serie A.
Ivan Perišić es otro veterano croata que siempre parece estar presente para su país. Incluso a sus 37 años, siguió siendo una parte central del ataque croata por banda.
Perišić participó en un gol y dos asistencias durante esta campaña, incluido el gol contra Portugal. Cuando las luces brillan más, Perišić siempre encuentra la manera de causar impacto para Croacia, y ese fue nuevamente el caso en este torneo.
A sus 37 años, este también podría ser su último Mundial. Perišić juega actualmente en el PSV Eindhoven de la Eredivisie.
Dominik Livaković, de 31 años, ha estado entre los palos de Croacia en varios torneos internacionales y una vez más jugó un papel clave con varias paradas decisivas a lo largo de la Copa del Mundo.
Su portería a cero contra Panamá fue particularmente importante, ya que ayudó a Croacia a lograr una crucial victoria por 1-0 en la fase de grupos. Croacia necesitaba este resultado después de perder su primer partido, y Livaković jugó un papel importante para garantizar que cruzaran la línea de meta.
Livaković juega actualmente en el Fenerbahçe de la Süper Lig turca.
Nikola Vlašić marcó el gol decisivo en la victoria contra Ghana en el minuto 83, un gol que resultó decisivo para que Croacia terminara segunda del grupo.
Vlašić es ahora un jugador clave para Croacia en varios torneos internacionales y una vez más brindó un momento importante cuando Croacia lo necesitaba. El centrocampista juega actualmente en el Turín de la Serie A.
Mateo Kovačić es uno de los pilares de esta selección de Croacia desde hace años. El excentrocampista del Real Madrid y del Chelsea, ahora en el Manchester City, ha jugado un papel crucial en el centro del campo croata junto a Luka Modrić.
Kovačić aporta dinamismo al mediocampo y es parte de la generación dorada de Croacia a través de sus mejores rachas en la Copa del Mundo. El jugador de 32 años se encuentra actualmente en el Manchester City, pero los informes indican que podría estar a punto de salir después de una temporada difícil y plagada de lesiones en el club.
Joško Gvardiol, de 24 años, es conocido como uno de los mejores defensores del mundo y ha aportado una gran versatilidad a Croacia durante todo el torneo.
Puede jugar como central, lateral izquierdo o en un rol híbrido en una defensa de tres hombres, dando a Croacia diferentes opciones defensivas. Esta flexibilidad le ha convertido en una pieza clave de esta selección croata. Gvardiol juega actualmente en el Manchester City de la Premier League.
