TALLADEGA, Alabama — Chase Briscoe se enorgullece de actuar cuando hay presión. Cuando necesita desempeño para salvar su trabajo o impulsar su carrera, cumple sus promesas.
Al comenzar esta temporada, su primer año en Joe Gibbs Racing como reemplazo designado del ex campeón de la Copa Martin Truex Jr., sabía que si no se desempeñaba, probablemente no tendría muchas opciones.
“Mentiría si dijera que no siento que pueda hacerlo”, dijo Briscoe. “Por eso dije lo que dije a principios de año. Si no gano, nunca más me contratarán porque la expectativa es que tienes que ir a JGR y ganar.
“Si no puedes ganar con un auto JGR, ¿por qué alguien te llevaría a otro equipo?”
Un emocionado Chase Briscoe reacciona después de ganar la NASCAR Cup Series YellaWood 500 en Talladega Superspeedway.
Briscoe, de 30 años, ha enfrentado un tipo diferente de presión en las últimas semanas durante los playoffs de la Copa. Fue el único piloto entre los ocho semifinalistas que nunca había llegado al Campeonato Cuatro para competir por el título el 2 de noviembre en Phoenix Raceway.
Briscoe obtuvo una oferta automática para ser uno de esos cuatro, gracias a una victoria el domingo en Talladega Superspeedway, su primera victoria en 28 largadas en pistas estilo drafting.
“Fue simplemente diferente porque esta vez siento que no tengo nada especial que hacer”, dijo Briscoe. “En el pasado sentí que tenía que hacer algo extraordinario para tener la oportunidad de llegar a los octavos de final. Aquí sentí que si hacía mi trabajo y nada más, al menos tendría la oportunidad de llegar allí.
“Estos playoffs han sido diferentes. Tengo curiosidad por ver cómo se siente la Final Four porque nunca antes había estado en esta posición y cuál es su peso. Simplemente estoy emocionado de tener al menos una oportunidad”.
El piloto de JGR tiene sólo tres victorias en su carrera de cara a los playoffs y ahora tiene dos en las primeras ocho carreras de playoffs. Tiene cinco resultados entre los cinco primeros en las nueve carreras. En sus 170 aperturas antes de estos playoffs, sólo tuvo 22 resultados entre los cinco primeros.
Se unió a un equipo que sabía lo que quería su piloto veterano, pero Briscoe también tiene más ganas de trabajar en el simulador y ayudar al equipo a encontrar lo mejor para él.
Toda la preparación estuvo a la vista cuando terminó el tiempo extra en Talladega. Y un poco de suerte también.
Briscoe empujó a Bubba Wallace a la cabeza y esperaba llevarlo a la victoria. Pero Wallace no se movió hacia el carril interior y Briscoe, con la ayuda de su compatriota Ty Gibbs Racing, pudo lanzarse y pasar a Wallace.
Chase Briscoe toma la bandera a cuadros para ganar en Talladega.
“Ha sido un año increíble”, dijo el jefe de equipo James Small. “Cada semana creo que estamos mejorando cada vez más. Chase ha crecido mucho. Tenía mucha presión sobre él. Le pedimos muchas cosas.
“Como he dicho un millón de veces antes, hizo todo lo que le pedimos y más”.
Las raíces de Briscoe están en las carreras de autos de velocidad, así que tal vez eso ayude a su comportamiento. Está acostumbrado a tener que buscar la mejor trazada en un camino de tierra y adaptarse sobre la marcha.
“Nada le molesta”, dijo Small. “Su personalidad es genial bajo presión. Es un tipo raro. Nunca he conocido a nadie como él.
“Ser piloto de carreras es una gran cualidad. Para él, (el Cuarto Campeón) será una gran experiencia”.
Briscoe y Denny Hamlin aseguraron lugares en el Campeonato Cuatro con sus victorias en semifinales. Christopher Bell y Kyle Larson tienen una ventaja casi insuperable (al menos 37 y 36 puntos) sobre los otros cuatro contendientes. Esos cuatro son William Byron, Joey Logano, Ryan Blaney y Chase Elliott. Y si uno de esos pilotos gana, el último lugar será para Bell o Larson.
Larson, Logano, Blaney y Elliott ganaron títulos. Tanto Bell como Byron fueron subcampeones dos veces.
El piloto entre los cuatro finalistas en Phoenix que termine mejor (todos los pilotos todavía compiten en los playoffs de NASCAR) es el campeón.
¿Qué tan fuerte será Chase Briscoe cuando haga su primera aparición en el Campeonato Cuatro en noviembre?
“Cuando miras a los ocho muchachos que están en esta ronda en general, siento que son los ocho pilotos y equipos más fuertes de nuestro deporte”, dijo Briscoe. “El solo hecho de estar asociado con estos muchachos es un honor y un privilegio para mí.
“Es genial (participar). Definitivamente, quien gane este campeonato será más que merecido. Espero que obviamente sea yo”.
Small no cree que el momento dentro de dos semanas abrume a su conductor.
“Sólo espero que trate esto como si fuera otra carrera”, dijo Small. “En mi opinión, no hay realmente ninguna presión adicional.
“Sólo tenemos que salir y tratar de ganar la carrera, tratar de hacer lo mismo que hacemos todas las semanas. Todo será cuestión de preparación, trabajo, asegurarnos de llegar allí con todos nuestros objetivos seguidos”.
“Estoy convencido de que tiene la capacidad para hacerlo y la oportunidad no será demasiada para él en absoluto”.
Bob Pockrass cubre NASCAR e INDYCAR para FOX Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, con temporadas en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockrass.
