Jeff Kent agradece a sus padres por impulsar su carrera en el Salón de la Fama

El Walkman desapareció hace mucho tiempo, pero la robusta camioneta Toyota 4×4 azul de 1985 todavía se encuentra en Texas Hill Country, en el rancho de 3,000 acres de Jeff Kent en las afueras de San Antonio. Estos artículos sirven como recordatorios de la ética de trabajo, el impulso y las conexiones con la familia que definieron el viaje de Kent desde Huntington Beach hasta el Salón de la Fama del Béisbol Nacional en Cooperstown, Nueva York.

Kent ya no viaja mucho en esa camioneta. Señala que sólo pesa unos cinco centímetros más en la cintura y tal vez 18 kilos más que cuando compró la camioneta en la escuela secundaria, pero ahora la cabina le parece pequeña.

Kent estima que ha reconstruido el motor de este camión una media docena de veces. Lo utiliza para alimentar al ganado que cría en Helotes, Texas. El camión ha estado en este rancho durante dos décadas, haciendo su última parada allí después de paradas tempranas en Cal y las ligas menores, mientras permaneció en su poder durante su carrera de 17 años en el béisbol desde Toronto a Nueva York, Cleveland, San Francisco, Houston y luego al Dodger Stadium.

¿Por qué Kent, que nació en Bellflower y creció en Huntington Beach, todavía es dueño de la camioneta? Kent no lo dirá todavía porque planea responder esa pregunta el domingo por la tarde durante su discurso de inducción en Cooperstown. Tres años antes de que los padres de Kent, Sherry y Alan, compraran la camioneta Toyota a su hijo mayor, vieron su ética de trabajo y conducción en 1982, mientras Jeff intentaba ganar dinero para su Walkman.

Kent tenía sólo 14 años y medio cuando descubrió que sus padres estaban buscando una niñera para cuidar a los tres niños Kent mientras Alan y Sherry se iban de viaje de cuatro días con amigos. En ese momento, los hermanos menores de Jeff, Eric y Adam, tenían sólo 7 y 5 años.

Para entonces, Kent ya se había ganado la confianza de sus vecinos, quienes lo contrataron para cortar el césped o cuidar niños. Sin embargo, cuidar niños durante unas horas es muy diferente a quedarse solo en casa durante cuatro días.

“Teníamos mucho miedo de hacerlo, pero él nos convenció de que podía hacerlo”, dijo Sherry Kent. “Lo llamamos varias veces al día y todo estaba bien y sabíamos que podía venir con nuestros vecinos si necesitaba algo.

“Quería tanto este Walkman que estuvo dispuesto a cuidar a sus hermanos durante cuatro días”.

Unos años más tarde, Alan y Sherry le ofrecieron a Jeff otro contrato. Le prometieron comprarle la camioneta 4×4 que quería si conseguía una beca universitaria. Siempre había sido un buen estudiante, obteniendo casi todas las A con algunas B.

Una vez que Stanford, Cal y Fresno State mostraron interés, Alan y Sherry le compraron a Jeff su camioneta.

“Estoy sentado en esta cosa y me pregunto cómo diablos es un camión tan fantástico si es tan pequeño”, dice Jeff Kent. “No lo sé. Supongo que era una baliza. Era una baliza para la que trabajé cuando era joven. Como el Walkman… Recuerdo el Walkman. Ahorré meses y meses para comprar ese estúpido Walkman, y creo que nunca me lo quité de la cabeza.

“Fue un faro para lograr algo. Era una meta que quería lograr. Y para lograr esa meta, tenía que hacer cosas, y es realmente una metáfora de la forma en que he vivido mi vida, que es: quiero cosas en los negocios, dinero o fama, lo que sea. Quiero cosas y en lugar de concentrarme en eso, encuentro maneras de llegar allí para llegar allí. El viejo ‘subir la escalera’, un paso hacia los tiempos. Pero así es como siempre he sido, y soy un pensador mecánico.

Si el camión y el Walkman eran faros metafóricos, un modesto collar de cuerda dorada y el bigote de Jeff Kent eran anclas ocultas, incluso cuando estaban a la vista.

Jeff Kent ha usado bigote a lo largo de su carrera, aunque algunas personas se han burlado de ello. Al cinco veces All-Star y MVP de la Liga Nacional de 2000 nunca le importó lo que los demás pensaran de su bigote. Incluso hoy, a sus 58 años, todavía tiene bigote.

Jeff Kent acordó usar bigote en honor a su padre y usó una cadena de oro que le regaló su madre durante su carrera en el Salón de la Fama.

(Comentario de Harry/Getty Images)

Llevaba el bigote en honor a su padre, Alan, un veterano oficial de policía que también enseñó en Long Beach State antes de jubilarse. Su madre, Sherry, le regaló el collar cuando estaba en la escuela secundaria.

“Mi padre era policía, y los policías de entonces (todavía lo hacen hoy en día) todos llevaban bigote”, dijo Kent, conteniendo las lágrimas. “Así que el bigote era una especie de recordatorio de dónde vengo”.

El collar de oro, que ya no usa, también era un recordatorio de su familia.

“En mi época, (si) usabas bigote, eras (considerado) un idiota o te llamaban estrella porno o lo que sea que quisieras decir cuando usabas bigote”, dice Jeff. “Me estafaron con esto todo el tiempo.

“Pero no mucha gente vio mi collar. Estaba debajo de mi camisa, y era solo un collar de cuerda, maldita sea, que mi mamá me compró cuando estaba en la escuela secundaria. Y lo usé durante toda mi carrera. Soy el único chico en la ducha con bigote y un collar, y la gente me mira como si fuera raro”.

Kent está agradecido por la educación y el apoyo que le brindaron sus padres mientras le enseñaban cómo ser esposo, padre y ahora abuelo. Jeff y su esposa, Dana, han estado casados ​​durante 34 años.

Los Dodgers le sirven cerveza a su compañero Jeff Kent mientras el equipo celebra su lugar en los playoffs con una victoria contra los Gigantes en 2006.

(Jed Jacobsohn/Getty Images)

Tienen cuatro hijos adultos, Lauren, Hunter, Colton y Kaeden, una ex estrella de Texas A&M que fue seleccionada en la tercera ronda del Draft de la MLB de 2025 por los Yankees de Nueva York. Jeff y Dana le dieron la bienvenida a su quinto nieto, una hija llamada Charlie, el 18 de julio.

Kent, que mide 6 pies 1 pulgadas y pesa alrededor de 185 libras, logró mucho mientras construía su carrera en el Salón de la Fama en las mayores. Los 377 jonrones de su carrera son la mayor cantidad para un jugador que pasó la mayor parte de su carrera en la segunda base. También tuvo 560 dobles, 1,518 carreras impulsadas y 94 bases robadas, mientras registró un promedio de bateo de .290 en 17 temporadas.

A pesar de todo, rindió homenaje a sus padres, a su manera tranquila.

“El mayor cumplido que un padre puede recibir de su hijo es (decir): ‘Quiero honrar a mi padre'”, dice Alan Kent. “Estoy abrumado y extremadamente orgulloso de que mi hijo me haya hecho este comentario sobre el ‘bigote’. Su interés en el parecido me hace apreciar mucho nuestras similitudes”.

El collar de oro de Jeff también fue entregado como símbolo.

“Le di el collar (a Jeff) durante su último año de secundaria para marcar un punto de inflexión en su vida”, dijo Sherry Kent. “Como el oro es un símbolo de fuerza y ​​buena suerte, quería que recordara la base sólida que tenía y el brillante futuro que le espera”.

Jeff Kent nunca olvidó esta base. El domingo nos contará por qué todavía posee su camioneta Toyota del año 1985.