Puerto Rico y Curazao pueden ser islas pequeñas, pero el apoyo que mostraron fue enorme cuando los jardineros centrales de élite Carlos Beltrán y Andruw Jones fueron incluidos en el Salón de la Fama del Béisbol el domingo.
Ambos se unieron al segunda base Jeff Kent como nuevos miembros frente a una multitud estimada de 12,000 fanáticos en el Clark Sports Center en Cooperstown, con otros 57 miembros del Salón de la Fama en el escenario, creando la reunión más grande de miembros actuales del Salón de la Fama.
El discurso de Jones fue casi como una carta de amor a su país natal, Curazao.
“No hay una manera fácil de llegar hasta aquí desde la pequeña isla de Curazao, a más de 3.000 millas de distancia”, dijo Jones. “Pero hoy, Cooperstown y Curazao están unidos para siempre”.
El veterano jardinero de los Bravos de Atlanta, diez veces ganador del Guante de Oro y cinco veces All-Star, es el primer jugador de Curazao en ser incluido en el Salón de la Fama. Pero dijo que no tenía intención de ser el último. Destacó a los jugadores que lo siguieron, incluidos Ozzie Albies y Kenley Jansen, como parte del legado de Curazao iniciado por Hensley “Bam Bam” Meulens.
Entre lo más destacado destacó el homenaje de Jones a su difunto padre, Henry Jones. Dijo que su padre solía golpearle elevados de poste a poste para enseñarle a seguir la pelota y desarrollar muñecas fuertes mientras hacía rodar un mazo.
“Todo lo que me enseñó tenía un propósito”, dijo Jones. “Henry Jones era una leyenda en Curazao, un gran jugador por derecho propio. Y no estoy aquí en Cooperstown sin su constante entrenamiento. Papá, lo logramos”.
Los cánticos de “Puerto Rico” estallaron antes de que Beltrán siquiera pronunciara una palabra. Y cada vez que mencionaba su isla natal, la multitud aplaudía y ondeaba banderas.
“En todos los lugares donde jugué béisbol, siempre traté de representar a mi isla”, dijo Beltrán. “Traté de dar lo mejor de mí para las organizaciones en las que jugué, pero también quería representar a Puerto Rico”.
El veterano de 20 años y Novato del Año de la Liga Americana en 1999 repasó cada organización para la que jugó, agradeciéndoles las diferentes lecciones que cada una le brindó. Los Mets de Nueva York recibieron los mayores elogios.
“Cuando la gente me pregunta por qué elegí (la gorra de los Mets), tengo que decir esto”, dijo. “Chicos, es simple. Cada organización da forma a su carrera. Nueva York ha dado forma a mi vida”.
Al hablar de los equipos para los que jugó, Beltrán dio ejemplos específicos de algunas de sus salvadas, incluyendo ver a sus compañeros Craig Biggio y Jeff Bagwell “jugar con dolor” en Houston. Pero no mencionó haber ganado la Serie Mundial con los Astros en 2017. Ese título está causando controversia debido a un esquema ilegal de robo de señales y la participación de Beltrán en él.
Beltrán no abordó directamente el escándalo, pero comentó sobre quienes pudieron o no haber votado por él, por el motivo que sea.
“A la Asociación de Escritores de Béisbol de América, quiero agradecerles por ponerme en el Salón de la Fama… Y para aquellos que no (votaron por mí), que vieron las cosas de manera diferente, quiero agradecerles también. Aprecio su perspectiva”, dijo. “Si el béisbol realmente me ha enseñado algo es que espero que en la vida sigamos midiéndonos con los mismos estándares que usábamos para medir a los demás”.
Beltrán recibió el 84,2% de los votos de la BBWAA para entrar a la sala en su cuarto intento. Jones obtuvo un 78,4 por ciento en su noveno año de elegibilidad, eclipsando el 75 por ciento necesario para la inducción. Kent fue elegido por un panel mucho más pequeño en diciembre pasado, el Comité de la Era Contemporánea del Béisbol, después de abandonar la boleta electoral de la BBWAA cuando su elegibilidad expiró en 2023.
El Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 2000 con los Gigantes de San Francisco jugó para seis equipos durante su carrera de 17 años y estableció el récord de jonrones de todos los tiempos para los segunda base. Kent, un jugador intransigente, mostró un lado más suave durante el fin de semana de incorporación.
Antes incluso de hablar, Kent necesitaba pañuelos para secarse las lágrimas de los ojos después de mirar a sus padres entre la multitud, dijo en una conferencia de prensa después de la ceremonia.
“Me emocioné más durante los 35 o 40 minutos que estuve sentado allí que durante el discurso”, dijo. “Pensé que iba a ser un desastre y me alegro de que sea sólo la mitad de un desastre”.
En su discurso, Kent contó cómo su carrera en el béisbol dio un giro cuando su padre le ofreció un trato: si obtenía una beca universitaria, le compraría una camioneta. Kent dejó las carreras de motos y se centró en la escuela y el béisbol y finalmente obtuvo una beca para la Universidad de California, Berkeley.
A cambio recibió una furgoneta que todavía posee.
“Está en mi garaje simplemente para recordarme que algunas de las cosas más simples pueden cambiar toda la dirección de tu vida”, dijo Kent.
Informes de Associated Press.
