Desde fuera, los Dodgers conocen una narrativa sencilla para su temporada.
Cómo, después de comenzar la campaña con las expectativas más altas imaginables, no estuvo a la altura de las expectativas durante la mayor parte del año.
Cómo, durante una ya desastrosa mala racha en la segunda mitad, parecían haber tocado fondo cuando desperdiciaron una ventaja de tres carreras y un juego sin hits en una sorprendente derrota en la novena entrada en Baltimore el mes pasado.
Cómo durante esas seis semanas lucieron como un club rejuvenecido y reenfocado después de una terrible derrota que terminó con una victoria de 15-5 al final de la temporada regular y una tórrida marcha hacia octubre, un récord de 9-1 en el camino hacia el banderín de la Liga Nacional y un regreso a la Serie Mundial, que comienza con el primer juego el viernes por la noche.
Pero en retrospectiva, los Dodgers enfatizan que la historia no es tan simple.
En su opinión, los picos y valles de esta temporada nunca fueron tan extremos como parecían.
“Obviamente la temporada resultó como lo hizo”, dijo el antesalista veterano Max Muncy sobre una campaña de 93 victorias que, a pesar de ganar otro título de la División Oeste de la Liga Nacional, fue una decepción en comparación con las proyecciones de pretemporada. “Es una temporada larga. Son muchos partidos. Hemos lidiado con muchos de ellos”.
Pero Muncy agregó, mientras lo bañaban con cerveza y vino espumoso en la casa club de los Dodgers el viernes por la noche para celebrar el quinto viaje del equipo al Clásico de Otoño en las últimas nueve temporadas: “Siempre hemos sabido lo que teníamos en la casa club. Siempre hemos sabido lo que teníamos en el campo. Ahora estás empezando a verlo”.
De hecho, ese fue siempre el plan. Uno que creían que sucedería incluso en los peores tiempos.
La carrera de los Dodgers hacia el campeonato de la Serie Mundial el otoño pasado fue realmente sorprendente. Su rotación inicial quedó destruida. Freddie Freeman ingresó a los playoffs con lesiones en el tobillo y las costillas. Después de problemas en las eliminatorias de primera ronda de los dos años anteriores, en octubre había dudas genuinas que debían superarse.
Este equipo también tuvo puntos de inflexión identificables, desde una reunión del club que inspiró confianza convocada por el manager Dave Roberts a mediados de septiembre hasta la remontada de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Padres de San Diego que los catapultó al final de los playoffs.
Cuando finalmente llegaron a la cima de la montaña, liderados por el cojo Freeman y después de actos heroicos en los corrales de alto rendimiento, fue una hazaña de determinación y perseverancia; un triunfo que, incluso internamente, no todos siempre esperaron lograr.
Este año, sin embargo, los Dodgers vieron su camino de manera diferente.
Sobre el papel, el momento decisivo de la temporada pareció ser la derrota ante los Orioles el 6 de septiembre, un día que comenzó con otro partido de club para Roberts, quien recuperó a su equipo después de una sorprendente ventaja de 22-31 que duró hasta principios de julio. luego terminó desastrosamente cuando Yoshinobu Yamamoto perdió un juego sin hits con dos outs en la novena, después de lo cual el aplastante bullpen explotó y perdió el juego en una crisis.
“Cuando perdiste ese partido contra un equipo que ni siquiera estaba en los playoffs, empezaste a pensar: ‘¿Qué nos pasa?’”, recordó el portero Miguel Rojas.
Pero recordando la semana pasada, varios otros compañeros de equipo dijeron que los Dodgers nunca sintieron del todo el pánico que los rodeaba.
En cambio, confiaron en que el talento de su plantilla récord de 415 millones de dólares saldría a la luz. Esperaban recuperarse y, finalmente, que el barco diera la vuelta.
“Hemos estado allí antes”, dijo Freeman. “Sabíamos que estábamos bien”.
“En algún momento empezamos a hacer clic”, añadió Muncy. “(Sólo necesitábamos) que los muchachos regresaran y se recuperaran”.
Después de todo, los Dodgers estaban sanos y tenían un buen desempeño al comienzo de la temporada. Su inicio de 8-0 fue mejor que el de cualquier campeón defensor en la historia de la MLB. Su récord de 29-15 hasta mediados de mayo los puso en camino de lograr 107 victorias.
“Si miramos al comienzo de la temporada, cuando teníamos a todos, jugamos muy bien”, dijo Muncy. “Si tan solo nuestro equipo estuviera allí nuestro equipo A lo largo del año, tal vez podamos cumplir con estas expectativas.
Por supuesto, los Dodgers estuvieron sin alineación completa durante gran parte de los siguientes tres meses, cuando jugaron exactamente .500 béisbol (49-49) desde el 16 de mayo hasta su derrota del 6 de septiembre en Baltimore.
En el montículo, la rotación se ha visto interrumpida por las lesiones de Blake Snell, Tyler Glasnow, Roka Sasaka y Tony Gonsolin. Esto añadió carga adicional (y rondas) a un mercado alcista que todavía sentía los efectos del octubre anterior.
El equipo también tuvo problemas de lesiones. Freeman comenzó el año todavía cuidándose del tobillo, que requirió cirugía en la temporada baja. Mookie Betts estuvo detrás de la bola ocho desde el principio debido a un virus estomacal durante el entrenamiento de primavera. En verano, Tommy Edman, Teoscar Hernández y Kiké Hernández no pasaron el corte y luego regresaron con menos del 100%. Muncy también se perdió el partido en la segunda mitad después de sufrir una lesión de rodilla en julio y una distensión oblicua en agosto.
En retrospectiva, Muncy notó que los Dodgers (que tienen la edad promedio de plantilla de mayor edad en la MLB con 30,7 años y venían de una postemporada físicamente exigente el año pasado) siempre han tenido problemas para lidiar con esta dinámica.
“La realidad es, todos lo sabemos, todos los que están en la cima lo saben, nuestro equipo no podría pasar una temporada entera sin lograr un gran avance en algún momento”, dijo. “Entonces fue simplemente: ¿Cómo manejas estos (viles) momentos?”
El problema es que tampoco siempre acertaron.
Durante gran parte de julio y agosto, los Dodgers registraron algunos de los números más bajos del béisbol, sufriendo una falta ocasional de concentración e intensidad que algunos en la organización luego atribuyeron a una resaca de la Serie Mundial.
Su bullpen defectuoso sólo empeoró las cosas, contribuyendo a un récord de 5-20 en juegos decididos por dos o menos carreras desde principios de julio hasta principios de septiembre.
Cuando Roberts convocó una reunión del club previa al partido ese día en Baltimore, fue sólo el último de una serie de discursos que había pronunciado ante varios grupos de jugadores del equipo en las semanas anteriores. En este punto, ya hacía tiempo que se intentaba superar el malestar de la segunda mitad.
“Estamos haciendo todo lo que podemos, celebrando reuniones cerradas y haciendo todo lo que podemos para tratar de enderezar el barco”, dijo Shohei Ohtani a través de un traductor la noche en que los Dodgers cayeron al segundo lugar de la división después de ser barridos por los Angelinos en agosto. “Simplemente tenemos que hacer un mejor trabajo”.
“No tiene sentido hacer trampa”, repitió Freeman unas semanas más tarde, cuando otra sorprendente victoria sobre los Piratas de Pittsburgh a principios de septiembre fue seguida por otra derrota ante los Orioles en el primer partido del equipo en Baltimore. “Tenemos que resolver esto y rápidamente”.
Sin embargo, aquí es donde los Dodgers de 2025 se diferenciaron del equipo del año pasado.
Incluso en los peores momentos, no se sentían desesperanzados.
Creían que cuando se recuperaran de nuevo, jugarían mejor.
“Todo el mundo decía: ‘Vamos a acertar. Vamos a sacarlo de la puerta. Simplemente va a suceder'”, dijo Freeman. “Lo pensaremos. Llegaremos allí”.
Desde entonces, el pitcheo ha sido el factor principal para cambiar las cosas. Snell y Glasnow regresaron de sus lesiones en septiembre, pero sólo encontraron su ritmo en las últimas semanas del año. Yamamoto también calentó, permitiendo sólo una carrera en tres salidas después de casi perderse. Emmet Sheehan y Clayton Kershaw, quienes no jugaron a principios de año mientras se recuperaban de una cirugía, tuvieron un desempeño admirable para agregar profundidad a la rotación.
Ohtani (aunque ofensivamente registró números de MVP) también logró una carga de trabajo completa como titular después de haber estado limitado a apariciones breves luego de la segunda cirugía Tommy John de su carrera.
Mientras tanto, Sasaki regresó al bullpen al final de la temporada, dándole al grupo un ancla que antes le faltaba.
“Empezamos a ganar porque nuestro pitcheo abridor era muy bueno”, dijo Freeman después de que el grupo registrara efectividad de 2.07 y 1.40 en las primeras tres rondas de los playoffs en septiembre.
“Cuando ves a tu lanzador abridor lanzando ceros una y otra vez, dices algo como: ‘Vamos, toma uno, dos, tres’”.
De hecho, este tipo de producción consistente ha comenzado a resurgir.
La salud mejoró y el rendimiento individual mejoró, especialmente para Ohtani, Betts y Freeman (quienes se combinaron para 22 jonrones y 54 carreras impulsadas durante el resurgimiento de los Dodgers en septiembre). El cuerpo técnico ha vuelto a enfatizar la calidad del bateo y la ofensiva del equipo (ayudando a los Dodgers a promediar 5.6 carreras por juego en los últimos 20 partidos).
También los jugadores tenían una mayor responsabilidad entre sí, desafiándose unos a otros para mejorar la calidad de su juego a medida que se acercaban al béisbol de postemporada.
“Siempre supimos que íbamos a ser un equipo realmente bueno en octubre”, dijo Muncy. “Cuando llegas octubre, dices: ‘Está bien, es hora de jugar’. Así lo tomamos”.
Esa actitud continuó brillando en los playoffs, donde muchos de los momentos más importantes de los Dodgers, desde el aro que ganaron en Filadelfia hasta el maratón de 11 entradas que los envió a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y la serie de victorias por estrecha puntuación contra los Cerveceros de Milwaukee, vinieron del aplomo de los veteranos y la compostura probada en batalla.
“Tener un grupo con tanta experiencia es una ventaja”, afirmó Kiké Hernández. “Jugamos juntos en muchos partidos importantes”.
Y ahora lo volverán a hacer en otra aparición en la Serie Mundial, jugando el tipo de béisbol que esperaban desde el principio.
“Este año, en la primavera, el lema fue: ‘Oye, tenemos que hacer esto de nuevo’”, recordó Muncy. “No era como si quisiéramos hacerlo de nuevo. Fue como, ‘Oye, nosotros’. necesidad a”… Porque así de buenos somos.
