Después de un minucioso y metódico proceso de construcción de la plantilla, el Oklahoma City Thunder finalmente se abrió paso la temporada pasada y ganó su primer campeonato de la NBA desde que se mudó de Seattle en 2008. Si bien OKC nunca fue realmente un perdedor, habiendo entrado en la temporada 2024-25 con las segundas mejores probabilidades de título con +675, las cosas son diferentes en 2025-26.
Según las probabilidades de ESPN BET, el Thunder tiene +200 para ganar las Finales de la NBA este año, muy por delante de los Cleveland Cavaliers y Denver Nuggets que ocupan el segundo lugar con +650. Oklahoma City es el favorito en el mercado de apuestas deportivas, pero las probabilidades específicas varían y llegan hasta +250.
De cualquier manera, esta es una de las probabilidades más bajas para un favorito al título de pretemporada en la última década. Excluyendo una racha sin precedentes en la que los Golden State Warriors fueron favoritos de pretemporada durante tres temporadas de 2016 a 2018, solo los Brooklyn Nets de 2021-2022 (+240) tuvieron probabilidades comparables a las del Thunder esta temporada, según SportsOddsHistory.com.
El optimismo que rodea a OKC se centra no sólo en el hecho de que su plantilla profunda y talentosa permanece casi intacta, sino también en el hecho de que la mayoría de los jugadores aún son jóvenes y tienen potencial para mejorar.
“El Thunder hizo un gran avance y ganó el campeonato temprano en su ventana, y el equipo no está agobiado con veteranos o jugadores en años de contrato”, dijo el director senior de ESPN BET, Adrian Horton, en un correo electrónico. “Teniendo en cuenta esto, es razonable esperar que puedan seguir mejorando año tras año y construir alrededor de un grupo intacto de estrellas que no envejecerán ni llegarán a la agencia libre en el corto plazo”.
Dicho esto, no todas las casas de apuestas están tan predispuestas hacia Thunder. David Lieberman, un importante operador de baloncesto profesional de Caesars Sportsbook, es una de las casas de apuestas que se extiende ligeramente a Oklahoma City, citando una fuerte Conferencia Oeste que crea obstáculos para los campeones reinantes.
“Creo que para ser tan dominantes y prohibitivos como los favoritos como lo han sido durante toda la temporada, fue un poco sorprendente que no dominaran ni se defendieran algunas veces en los playoffs”, dijo Lieberman a ESPN. “Así que creo que, si bien obviamente merecen volver a ser favoritos y podrían mejorar con el núcleo joven que tienen, creo que hay algunos equipos en el Oeste que también han mejorado”.
El mayor rival a los ojos de los apostadores y las casas de apuestas son los Denver Nuggets, que quieren ganar un segundo título junto con el eterno candidato al MVP, Nikola Jokic. Denver es el equipo más apoyado en términos de entradas en BetMGM y ESPN BET, y obtiene casi la mitad de todo el dinero de este último. El director de DraftKings Sportsbook, Johnny Avello, también señala que los Nuggets se llevaron a casa “parte del dinero más grande” entre los equipos favoritos.
Como de costumbre, los siempre populares Los Angeles Lakers (+1500) están entre los tres primeros en número de entradas en el ranking principal, y esta temporada hay emoción adicional en torno a la primera temporada completa de Luka Doncic con el equipo. Otros títulos destacados del Oeste incluyen los Houston Rockets (+1400), Golden State Warriors (+2200) y Dallas Mavericks (+3300).
Lieberman destaca que las colas más largas para algunos de estos equipos son el resultado de una lucha que seguramente tendrá lugar en el lado occidental del play-off.
“Las probabilidades reflejan el hecho de que es más difícil llegar a la final en el Oeste, pero el equipo que llegue probablemente será un gran favorito sobre el que llegue a la final en el Este”.
El este es el más pequeño.
Que el Oeste sea más fuerte que el Este no es una narrativa completamente nueva en la NBA, pero la brecha entre las dos conferencias podría ser aún más pronunciada en la temporada 2025-2026. Sólo tres de los 10 favoritos al título esta temporada – los Cavaliers (+650), New York Knicks (+1000) y Orlando Magic (+1800) – provienen de la Conferencia Este.
Horton de ESPN BET dice que los Boston Celtics, que eran los favoritos al título la temporada pasada, eran los “abrumadores favoritos” para ganar el Este en temporadas anteriores “porque en realidad no fueron desafiados hasta las finales de conferencia”. Según las probabilidades de ESPN BET, esta temporada, con Jayson Tatum aún recuperándose de un desgarro en el tendón de Aquiles y el equipo atravesando una reconstrucción suave, los Celtics están a +3000 del título.
Si a esto le sumamos la grave lesión de Tyrese Haliburton, que obstaculiza al campeón defensor de la conferencia Indiana Pacers (+8000) y la falta de fe en el anteriormente confiable equipo Philadelphia 76ers (+3300), a los ojos de las casas de apuestas, de repente no hay un candidato real para ganar el título del Este.
“Casi cualquier equipo del Este probablemente tendrá buenas posibilidades de vencer a cualquiera del Oeste”, dijo Lieberman. “Sólo sobre el papel, creo que en la serie final hay cinco o seis equipos del Oeste que pueden verse favorecidos sobre el mejor equipo del Este. Y eso se nota en el mercado de futuros”.
Los jugadores generalmente están de acuerdo con los libros en este punto. En ESPN BET, los Cavs y los Knicks, los dos equipos más apoyados en el Este, están empatados en el séptimo y octavo lugar, respectivamente, en la carrera por el título. Avello de DraftKings nota algunas jugadas arriesgadas contra los 76ers y Toronto Raptors (150-1), pero por lo demás señala que Occidente está prestando más atención a los títulos.
Lieberman de Caesars sugiere que los apostadores podrían buscar probabilidades de ganar la conferencia, como lo hizo Indiana la temporada pasada. Esta temporada, podrían ser los Detroit Pistons (+1100 Este), quienes tienen más apuestas en BetMGM y ocupan el segundo lugar en ESPN BET.
Sin embargo, la sensación abrumadora es que Occidente probablemente será la conferencia favorita para ganar nuevamente. ESPN BET tiene un mercado dedicado para qué conferencia ganará el campeonato, siendo el Oeste -250 y el Este +210.
Plantando una bandera
Ha habido muchos rookies influyentes en la NBA en las últimas temporadas, pero todo indica que las expectativas pueden no ser mayores que en el caso de Cooper Flagg de Dallas.
La primera selección en el draft de 2025 es el favorito por consenso para ganar los honores de Novato del Año esta temporada, con probabilidades de -225 en ESPN BET. Si bien las probabilidades varían un poco en todo el mercado, Flagg puede ser el favorito del ROY de pretemporada más corto desde al menos 2006, según SportsOddsHistory.com. Victor Wembanyama tuvo -145 en 2023/2024 y Kevin Durant tuvo -200 en 2007/08 antes de que ambos finalmente ganaran el premio.
“Estos premios tienen que ver tanto con la narrativa como con las estadísticas, y se espera que Flagg tenga mucho de ambas. Flagg ya es considerado una estrella que sale de Duke y es sin duda una de las historias más importantes de esta temporada”, dijo Horton. “Si a esto le sumamos su papel esperado en un equipo con calibre de playoffs, se convertirá en el claro favorito para el premio hasta que empecemos a ver lo contrario”.
“Es raro que un talento de primera generación obtenga un lugar tan positivo como un buen equipo. Puedes simplemente saltar y no tener demasiada presión para ser ese tipo de inmediato”, dijo Lieberman. “Creo que esa es la diferencia entre esta situación y la mayoría de las selecciones N° 1, que tienden a ir a equipos que son simplemente terribles”.
ESPN BET tiene el mercado para Cooper Flagg vs. The Field, y este último es +185. Los únicos contendientes potenciales que emergen son Ace Bailey del Utah Jazz y Tre Johnson del Washington Wizard, cuyas probabilidades varían entre las principales casas de apuestas pero se han reducido a solo +750 en cada una.
Aunque Bailey ha acumulado números sólidos de entradas tanto en BetMGM como en ESPN BET, los apostadores señalan que necesitan mantener a Flagg corto para frustrar lo que todavía se perfila como un ala cerrada.
“¿Qué puedes hacer? Simplemente colocas probabilidades y ellos hacen apuestas”, dijo Avello. “En lo que respecta a los apostadores, es Cooper Flagg y nadie más. Veremos si eso sucede a lo largo del año, pero eso es lo que estamos viendo. Es el favorito de la liga este año”.
levanta la copa
Según los operadores, el baloncesto es el segundo deporte más popular entre las casas de apuestas estadounidenses, después del gigante que es el fútbol, y durante la primera parte de la temporada de la NBA ambos deportes compiten entre sí. Si bien esto significa que las apuestas de baloncesto normalmente no ganan popularidad hasta después del Super Bowl (Horton señala que el final de la temporada de fútbol coincide aproximadamente con la fecha límite de cambios de la NBA y el receso del Juego de Estrellas), la asociación ha logrado atraer a bastantes apostadores al principio de las últimas temporadas, en gran parte debido a la introducción de la Copa de la NBA.
“Hemos visto un aumento en las apuestas en estos juegos”, dijo Lieberman. “Había mucho entusiasmo; los partidos suelen ser divertidos de ver y los puntajes son altos. Creo que la NBA es una buena idea para romper con ese aburrimiento al comienzo de la temporada”.
También señaló que la NBA generalmente ve un aumento en las apuestas al comienzo de la temporada y que mantiene una ventaja sobre la NFL al albergar juegos en horario de máxima audiencia durante toda la semana. Según las casas de apuestas, los mejores partidos que se juegan a última hora de la noche, especialmente aquellos en los que participan equipos del Oeste, tienen un impacto positivo en la popularidad de los apostantes.
En general, la liga buscará aprovechar el impulso que ha adquirido, independientemente de la época del año.
“Es una casa de apuestas muy popular para nosotros y atendemos a muchos mercados diferentes”, dijo Avello. “Esperamos otro gran año en la NBA, ya que la NBA no ha disminuido desde sus inicios”.
