Después de casi dos meses de escándalo en torno a una supuesta ausencia laboral de Kawhi Leonard, Los Angeles Clippers finalmente tuvieron la oportunidad de librarse de la inminente investigación de la NBA y jugar baloncesto el miércoles.
Y luego no se presentaron como si les hubieran pagado por esto.
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En el resultado más impactante de la lista inicial de la NBA, los Clippers fueron eliminados 129-108 por el Utah Jazz, un equipo que estaba empatado con las peores probabilidades de título de la liga al comienzo de la temporada. Desastroso no comienza a describir lo que es para ellos.
Dejando a un lado el escándalo de Leonard, los Clippers pasaron la temporada baja agregando talento a un equipo que ganó 50 juegos la temporada pasada. Norman Powell está fuera, Bradley Beal, John Collins, Chris Paul y Brook Lopez están dentro. Crearon fácilmente la plantilla más antigua de la NBA, pero era una unidad llena de jugadores talentosos que se suponía que los mantendrían competitivos todas las noches.
Esto no sucedió en Utah. Al final del primer cuarto, el marcador era 43-19 para los Jazz. Al descanso estaban arriba 31 puntos. La segunda mitad no fue mejor. Esto fue un fracaso total para un equipo que ganó 17 juegos la temporada pasada y que Vegas esperaba que fuera sólo 1,5 victorias mejor esta temporada.
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Ningún jugador en la plantilla de los Clippers ha superado los 20 puntos. Ivica Zubac estuvo cerca con 19 puntos y 9 de 13 tiros. Cada vez que Brook Lopez (15 puntos con 5 de 12 tiros) termina con tantos intentos de tiros de campo desde el banco como James Harden (15 puntos con 5 de 12 tiros, más 11 asistencias) y más del doble que Bradley Beal (cinco puntos con 2 de 5 tiros), sabes que algo anda mal con tu ofensiva.
Se trataba del debut con los Clippers que uno podría imaginar para Beal, y la actuación de regreso de Paul también tuvo un comienzo difícil con cuatro puntos, 1 de 5 en tiros y cuatro asistencias.
Mientras tanto, el Jazz disparó como una unidad en la primera mitad (12 de 21 desde el rango de 3 puntos) y abrumó a Los Ángeles en la pintura con 27 de 32 tiros. Su primer tiro fallido en la pintura llegó en el tercer cuarto.
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La actuación de Walker Kessler fue particularmente intrigante, ya que el gran hombre anotó 22 puntos con un perfecto 7 de 7 en tiros y 2 de 2 en triples, además de nueve rebotes, cuatro asistencias, cuatro bloqueos y cuatro robos. Disparó un 17,6% desde lo profundo la temporada pasada.
Leonard terminó el partido con 10 puntos y 3 de 9 tiros, además de cuatro rebotes, dos asistencias y dos pérdidas de balón en 29 minutos. Este habría sido su tercer partido con menor puntuación de la temporada 2024-25, y el peor con al menos 25 minutos jugados.
Fue solo un juego, pero si el piso es tan bajo para los Clippers, uno debe preguntarse cuántas derrotas más les quedan. También está la cuestión de si el escándalo que se está gestando podría afectarlos como organización más de lo que dejan entrever.
Dadas las circunstancias, es difícil imaginar un peor comienzo para Kawhi Leonard y los Clippers. (Foto AP/Tyler Tate)
(PRENSA ASOCIADA)
El escándalo de Leonard estalló a principios de septiembre y empeoró cada vez más a medida que pasaba el tiempo. El propietario del equipo, Steve Ballmer, supuestamente envió decenas de millones de dólares a Aspiration, una empresa de sostenibilidad en quiebra cuyo cofundador Recientemente se declaró culpable de fraude electrónico.para eludir el tope salarial de la NBA. Según se informa, Aspiration le pagó a Leonard una cantidad de dinero curiosamente similar para realizar un trabajo que parece haber ignorado.
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Ballmer y los Clippers se declararon inocentes y la NBA todavía está investigando el asunto. Si resulta que el equipo atrajo a Leonard pagándole por encima del tope salarial, se enfrentarán a una enorme variedad de posibles sanciones.
Por supuesto, ahora mismo parece que jugar baloncesto podría ser en sí mismo un castigo considerable para ellos.
