Con Denny Hamlin y Chase Briscoe habiendo asegurado cada uno un lugar en el Campeonato Cuatro y Christopher Bell actualmente el piloto con mayor puntuación tratando de entrar, Joe Gibbs Racing bien podría tener a tres de sus cuatro pilotos en la contienda por el campeonato la próxima semana en Phoenix.
¿Cuál de ellos tendría más posibilidades?
A primera vista, sería natural elegir a Hamlin. El veterano, empatado en el décimo lugar de todos los tiempos con 60 victorias en su carrera pero sin un título de Copa en su haber, lidera la serie en victorias este año con seis.
Tiene más apariciones en el Campeonato Cuatro (cuatro) que los otros pilotos combinados (Bell tiene dos; esta será la primera de Briscoe). Hamlin también tiene 14 victorias en playoffs, mientras que Bell tiene 13 victorias en toda su carrera (temporada regular y playoffs) y Briscoe tiene solo cinco. Y Hamlin terminó segundo en Phoenix a principios de este año.
¿Denny Hamlin finalmente lo ganará todo en 2025?
Pero… ese segundo lugar llegó cuando siguió a Bell hasta cruzar la línea de meta. Lo más probable es que Bell ingrese al Campeonato Cuatro al anotar la misma cantidad o más puntos que Kyle Larson en la carrera por los playoffs del domingo en Martinsville. O mientras uno de los cuatro pilotos por debajo de la línea de corte (William Byron, Joey Logano, Ryan Blaney y Chase Elliott) no gane.
Bell lideró 105 de 312 vueltas en Phoenix a principios de este año. Y aunque los pilotos de Penske seguirían siendo los favoritos si pudieran entrar, gracias a haber ganado los últimos tres campeonatos en Phoenix, Bell no ha terminado fuera de los ocho primeros en las últimas siete carreras.
Bell es el único de los tres pilotos de JGR con un jefe de equipo que ganó un título de Copa como jefe de equipo. Es Adam Stevens, y ganó dos con Kyle Busch.
Briscoe, sin embargo, puede reclamar las estadísticas generales más consistentes entre los tres. Lidera la Serie de la Copa con 15 resultados entre los cinco primeros (Hamlin es segundo con 14).
En cuanto a vueltas lideradas, Briscoe lideró 881 (tercero en general) frente a 816 de Hamlin, mientras que Bell solo lideró 282 vueltas. Briscoe también lideró en más millas (1258) que sus compañeros de equipo (Hamlin 913, Bell 317).
Con siete poles, Briscoe ha ganado más poles que cualquier piloto de la serie. Y en los playoffs, Briscoe obtuvo la mayor cantidad de puntos (330) que cualquier otro piloto, Bell obtuvo 302 y Hamlin 263.
¿Chase Briscoe cruzará primero la línea de meta en Phoenix y ganará una para JGR?
“En mi opinión, todavía somos el mejor equipo de la serie”, dijo el jefe de equipo de Briscoe, James Small, el domingo después de la victoria de Briscoe en Talladega. “Anotamos más puntos que nadie, más poles, tuvimos la mayor cantidad de puntos en los playoffs aquí. Ahora vamos a Phoenix”.
No hay duda sobre estas estadísticas. Pero Briscoe está compitiendo en su primer Champ Four contra pilotos que han estado allí antes. Ninguno de los tres títulos de la JGR ha ganado jamás un título de Copa.
“Ciertamente, quienquiera que gane este campeonato lo merecerá con creces”, dijo Briscoe. “Espero que sea obviamente yo”.
Queda por ver si Briscoe podrá lograrlo la primera vez. Pero una cosa es segura: tiene impulso y no tanta presión.
Bob Pockrass cubre NASCAR e INDYCAR para FOX Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, con temporadas en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockrass.
