No se esperaba que Marcus Smart cometiera cuatro faltas en 12 minutos de la primera mitad el martes, pero el escolta de los Lakers aún vio un propósito detrás de esas exasperantes llamadas.
Para un equipo que contrató al guardia de 31 años en gran parte por su dureza, pedirle a Smart que estableciera el estándar en físico era la forma correcta de comenzar una temporada, incluso si el resultado inicial de la temporada fue pobre para los Lakers.
“El equipo más duro”, dijo Smart, “establece las reglas”.
“He estado en esta liga durante 12 años y ese siempre ha sido el lema”, continuó el ex Jugador Defensivo del Año de la NBA. “Ya lo ves. El equipo que es más físico, el impulso va a su favor, y así es. Queremos ser el equipo más duro de principio a fin”.
Ahora, contra el equipo que los sacó de los playoffs el año pasado, los Lakers pueden poner a prueba su resistencia el viernes a las 7 p.m. Cripto.com Arena en una revancha de la serie de primera ronda del año pasado.
La película de la serie de cinco juegos del año pasado contra los Minnesota Timberwolves se ha estado proyectando frente al entrenador JJ Redick durante días mientras caía en una profunda madriguera preparándose para el juego. Los clips no son necesarios para provocar una historia de venganza, dijo Redick, pero podrían ayudar a crear un tipo diferente de motivación para un equipo que intenta deshacer tres incorporaciones de temporada baja.
“Después del primer juego, nuestros muchachos jugaron muy duro”, dijo Redick. “Y esta banda necesita adquirir el hábito de tocar así de fuerte todas las noches”.
Los Timberwolves (1-0) todavía se basan en la brillantez del base estrella Anthony Edwards, de 24 años, y la longitud y el físico de los jugadores de poste Julius Randle, Rudy Gobert y Naz Reid. Los Lakers, sin su estrella LeBron James (ciática), están tratando de reconstruir la química con Luka Doncic y Austin Reaves mientras integran a los agentes libres Smart, Deandre Ayton y Jake LaRavia.
Algunas conexiones entre Ayton y sus guardias salieron mal en el juego inaugural que contó con 20 pérdidas de balón de los Lakers en la derrota ante los Golden State Warriors. Desarrollar química tanto ofensiva como defensiva ocurrirá naturalmente a lo largo de la temporada, enfatizó Reaves, y no necesariamente puede apresurarse.
A Smart se le asignó la tarea de ser el principal comunicador en defensa, junto con Ayton y el base Gabe Vincent. El papel le conviene al base veterano que se ha convertido en una voz fuerte en el vestuario a pesar de llegar recién esta temporada. Con su liderazgo vocal y sus esfuerzos tenaces en la cancha (lanzándose para recuperar balones sueltos y dando un paso al frente con la esperanza de cometer faltas ofensivas), Smart dijo que quería dar ejemplo a los Lakers, incluso contra los equipos más físicos de la liga.
“Hay voluntad, siempre hay una manera”, dijo Smart. “Y en el baloncesto hay mucha voluntad, así que hay muchas maneras. Sólo tenemos que encontrar cuál funciona para nosotros”.
Edwards viene de un debut espectacular con 41 puntos en la victoria de los Timberwolves por 118-114 sobre los Portland Trail Blazers. No sólo anotó la mayor cantidad de puntos en la historia de la franquicia para un primer partido de temporada, sino que lo hizo mientras disparaba al 50 por ciento desde el campo (14 de 28) y luchaba contra los espasmos que lo hacían cuestionable al ingresar al juego.
El guardia de los Lakers, Marcus Smart, levanta los brazos por encima de la cabeza mientras reacciona después de una llamada perdida en el segundo cuarto del juego contra los Warriors el martes en Crypto.com Arena.
(Comentario de Harry/Getty Images)
El tres veces All-Star de 24 años viene de lograr un récord personal de 27,6 puntos por partido el año pasado después de llevar a los Timberwolves a su segunda aparición consecutiva en las Finales de la Conferencia Oeste.
“Es un tirador duro, astuto, es atlético”, dijo LaRavia, “así que hay que hacerle todo difícil, ser físico con él… Al final del día, él va a encestar tiros, porque eso es para lo que le pagan, y simplemente tenemos que hacer nuestro mejor esfuerzo para asegurarnos de que eso no suceda”.
Austin Reaves lucha con una lesión en el tobillo
Reaves participó de forma modificada en la práctica del jueves después de “torcerse” el tobillo en el partido del martes, dijo Redick. Reaves, que anotó 26 puntos y nueve asistencias contra los Warriors, fue descartado del partido en vivo. Redick dijo que la disponibilidad del guardia dependerá de cómo se sienta Reaves de cara al partido del viernes.
“Conozco a Austin”, dijo Redick, “espero que juegue”.
Doncic participó plenamente en la práctica del jueves después de parecer sufrir una lesión en la ingle en el primer partido de la temporada del martes. El escolta, tras una actuación de 43 puntos, restó importancia a las lesiones inmediatamente después del partido.
