Chauncey Billups es supuestamente uno de los jugadores estrella en una red clandestina de póquer en la que él y el ex jugador de la NBA Damon Jones están acusados de confabularse con tres familias mafiosas para atraer a los jugadores a juegos ilegales en casa que, según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, estafaron a las víctimas con millones de dólares.
Estas sorprendentes acusaciones pintan un retrato de un sofisticado plan de trampa que involucra mesas de póquer equipadas con rayos X, barajadores de cartas amañados, cartas marcadas y el uso de lentes de contacto y gafas equipadas con sensores por parte de jugadores coludidos en la mesa.
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Son los ingredientes de una exitosa película sobre la mafia protagonizada por un jugador de baloncesto del Salón de la Fama y entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers en Billups. Excepto, por supuesto, que esto sucedió en la vida real, según el Departamento de Justicia.
En una declaración, el abogado de Billups, Chris Heywood, negó las acusaciones y dijo: “Creer que Chauncey Billups hizo lo que lo acusan los federales es creer que arriesgaría su legado del Salón de la Fama, su reputación y su libertad. No arriesgaría esas cosas por nada, y mucho menos por un juego de cartas”.
Cómo funcionó el supuesto plan de póquer
El DOJ anunció las acusaciones a través de una acusación de 22 páginas, presione soltar y una conferencia de prensa el jueves por la mañana con la participación del director del FBI, Kash Patel, y del abogado federal Joseph Nocella.
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Nocella expuso el supuesto plan en detalle, pintando la imagen de un escándalo de trampas como nunca antes se había oído hablar en el mundo del poker. Según el Departamento de Justicia, las familias criminales Bonanno, Gambino y Genovese trabajaron juntas para organizar juegos ilegales en casa en Manhattan y otros lugares de Estados Unidos. Billups y Jones estaban allí para atraer marcas desprevenidas mientras la mafia estafaba a los jugadores decenas o cientos de miles de dólares a la vez, según el Departamento de Justicia.
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Los juegos caseros ilegales son algo común en el mundo del póquer. Pero no todos los partidos ilegales en casa son iguales. Muchos ofrecen póquer legítimo, en el sentido de que los juegos no están amañados. Puede esperar presentarse y jugar un juego limpio.
Según el Departamento de Justicia, las figuras de Bonanno, Gambino y Genovese anteriormente organizaron juegos de este tipo en Manhattan, lo que les dio un punto de apoyo en la escena del póquer clandestino. Luego aprovecharon esta posición para expandirse y albergar juegos de Texas Hold’em amañados ya en 2019, según el Departamento de Justicia.
“Durante años, estos individuos supuestamente organizaron juegos de póquer ilegales en los que utilizaron tecnología sofisticada y reclutaron a jugadores actuales y anteriores de la NBA para engañar a la gente con millones de dólares”, dijo el comisionado de la policía de Nueva York, Tisch. según el DOJ.
“Este complejo plan era tan ambicioso que incluía a miembros de cuatro familias del crimen organizado, y cuando las personas se negaron a pagar porque habían sido engañadas, estos acusados hicieron lo que siempre ha hecho el crimen organizado: recurrieron a amenazas, intimidación y violencia”.
Chauncey Billups abandonó una audiencia de lectura de cargos en un tribunal de Portland, Oregon, el jueves por la tarde y no habló con los periodistas.
(Mathieu Lewis-Rolland vía Getty Images)
El supuesto papel de Billups y Jones
Según el Departamento de Justicia, Billups y Jones jugaban estos juegos bajo el nombre de “Face Cards”, en el sentido de que estaban allí para engañar a los jugadores desprevenidos para que fueran engañados. Su poder estelar por sí solo sería suficiente para elevar el perfil de un juego de póquer y hacerlo más atractivo para jugadores de todo tipo con los fondos para jugarlo.
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La perspectiva de jugar contra un jugador recreativo que, por casualidad, ha ganado decenas de millones de dólares como atleta profesional y que puede que domine o no el póquer es tentadora. Un asiento en uno de estos juegos –si es legítimo– sería codiciado tanto por los jugadores ganadores como por los no ganadores.
Ha habido una discusión en la comunidad del póquer que se remonta a 2023 de que los juegos que jugaba Billups no estaban en aumento. Matt Berkey, un conocido jugador profesional en la comunidad del póquer y un destacado comentarista, dio la alarma sobre el “solo amigos“ Podcast sobre juegos que fueron “construidos en torno a Chauncey Billups” en Los Ángeles y Las Vegas.
Berkey dijo que se negó a jugar los juegos porque “ciertamente se confirmó que era una trampa” y citó historias de jugadores que empujaban repetidamente sus pilas de fichas con proyectos largos que luego acertaban.
El siguiente clip contiene lenguaje NSFW.
“Sí, ellos saben lo que viene, hombre”, dijo Berkey. “No tienes que ser bueno si puedes conocer el mazo de principio a fin. Claro, se ven mal.
“Apuestan sin equidad, sabiendo que van a ganar la puta mano. Es bastante difícil, ¿sabes?”
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trampas de alta tecnología
Según el Departamento de Justicia, los juegos se jugaban usando barajadores mecánicos amañados que apilaban la baraja, y los jugadores en la mesa involucrados en el plan sabían qué cartas aparecían y quién tenía la mano ganadora. Según las acusaciones, los distribuidores también formaban parte del plan.
Según el Departamento de Justicia, la información de los mezcladores se transmitiría de forma inalámbrica a un conspirador externo, quien transmitiría esa información a una persona que jugaba al juego conocido como “Quarterback”. El “mariscal de campo” luego usaría señales con las manos para comunicar información a otros jugadores conspiradores en la mesa, según las acusaciones.
Cómo se operan los mezcladores
Los barajadores mecánicos son comunes en juegos de casino y juegos caseros de todo tipo. El uso de estos mezcladores tiene como objetivo acelerar el juego y permitir jugar más manos. Estos barajadores suelen contar con tecnología de cámara lectora de cartas que se puede utilizar para ordenar la baraja y confirmar que las 52 cartas están en juego en una mano determinada.
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El FBI compartió una imagen el jueves de un mezclador Deckmate 2 que dice fue confiscado de uno de los juegos en cuestión.
Uno de los mezcladores supuestamente fue utilizado en un plan de trampas en el póquer. (Ministerio de Justicia)
(Ministerio de Justicia)
El Deckmate 2 es el barajador más utilizado en los casinos y recientemente ha sido objeto de escrutinio en el mundo del póquer porque puede utilizarse para hacer trampa. El barajador cuenta con tecnología de cámara lectora de cartas y un puerto USB que normalmente se encuentra debajo de una mesa de póquer.
En 2023, Wired publicó una historia en el que piratas informáticos de la empresa de seguridad IOActive demostraron cómo se podría explotar el DeckMate 2 para comunicar el orden de las cartas a los jugadores tramposos.
“Básicamente, nos permite hacer más o menos lo que queremos”, dijo Joseph Tartaro, investigador y consultor de IOActive… “Podemos, por ejemplo, simplemente leer los datos constantes de la cámara para saber el orden del juego, y cuando ese juego entre en juego, sabemos exactamente qué mano va a tener cada uno”.
Light & Wonder, la empresa que vende el Deckmate 2, dijo a Wired en una entrevista posterior que había actualizado el firmware de sus mezcladores para corregir las vulnerabilidades de seguridad expuestas por IOActive. Estas actualizaciones se habrían enviado a los mezcladores de los casinos autorizados. Pero los mezcladores que flotan en juegos clandestinos podrían haber escapado a tal actualización.
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Doug Polk, jugador de póquer profesional, comentarista y copropietario del Lodge Card Club en Austin, Texas, le dijo a Wired que los jugadores que juegan en casa con una máquina barajada lo hacen bajo su propio riesgo.
“Si hay una cámara que conoce las cartas, siempre hay algún tipo de amenaza subyacente”, dijo Polk. “Básicamente, los clientes estarán a merced de quien configure la máquina. Si te presentas a un juego privado y hay una mesa de mezclas, yo diría que deberías huir de las colinas”.
Según el Departamento de Justicia, los mezcladores manipulados no fueron la única tecnología utilizada en la supuesta red de trampas.
“Los acusados también utilizaron otras tecnologías de trampa, como un analizador de bandeja de fichas (esencialmente, una bandeja de fichas de póquer que también leía secretamente todas las cartas usando cámaras ocultas), una mesa de rayos X capaz de leer cartas boca abajo sobre la mesa y lentes de contacto especiales o gafas capaces de leer cartas premarcadas”, afirma el comunicado de prensa del Departamento de Justicia.
Según el Departamento de Justicia, la red de póquer finalmente superó su marca de 7 millones de dólares.
Billups enfrenta cargos de conspiración para lavado de dinero y conspiración para fraude electrónico por su presunto papel. el era procesado en un tribunal de Portland, Oregon, el jueves por la tarde y liberado. No habló con los periodistas.
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Billups recibió una “licencia inmediata” de su puesto de entrenador con los Trail Blazers. El entrenador asistente Tiago Splitter asumirá el cargo de entrenador en jefe interino de Portland.
