En cuatro días, la defensa de los Chargers pasó de estar conmocionada a ser implacable.
Los Minnesota Vikings fueron las víctimas, incapaces de mover el balón el jueves por la noche contra una unidad que parecía inestable e insegura en una derrota humillante ante Indianápolis el domingo anterior.
Esto, junto con el excelente juego constante del mariscal de campo Justin Herbert y un sólido ataque terrestre, allanó el camino para una Victoria 37-10 por los Chargers frente a una audiencia nacional.
El juego marcó la primera vez que los Chargers anotaron 30 o más puntos. No pudieron despejar durante todo el juego, lo que no ha sucedido desde la Semana 16 de 2021. Tuvieron 29 primeros intentos en comparación con 12 de los Vikings.
El desempeño pareció mucho más cercano a lo que los Chargers podrían haber tenido la temporada pasada, cuando lideraron la AFC al permitir sólo 18,5 puntos por partido. En los tres juegos anteriores, los Chargers habían permitido un promedio de 30,6.
Los Chargers transformaron la joya defensiva sin los servicios del safety All-Pro Derwin James Jr., el principal tacleador del equipo que abandonó la primera mitad con una lesión en el tobillo. Su reemplazo, Tony Jefferson, se vio obstaculizado por una lesión en el tendón de la corva, dejando las funciones al novato RJ Mickens, quien fue interceptado a principios del último cuarto.
La victoria decisiva impulsa a los Chargers a su mini descanso con una nota alta, borrando parte del mal sabor de tres derrotas en las cuatro semanas anteriores. Su próximo partido es contra los Tennessee Titans, que ganaron una victoria, el 2 de noviembre.
Esto significa que los Chargers tendrán más tiempo para recuperarse, lo cual es vital para un equipo con tantas dificultades.
Los Chargers totalizaron 207 yardas terrestres, la mayor cantidad desde los primeros dos juegos del entrenador Jim Harbaugh con el equipo la temporada pasada. El corredor Kimani Vidal corrió para 117 yardas y un touchdown.
El mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, lanza durante la segunda mitad contra los Vikings el jueves.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
El énfasis en correr fue mucho más el estilo de Harbaugh que los 55 intentos de pase del domingo en la derrota 38-24 ante los Colts, cuando los Chargers pasaron todo el juego tratando de salir de una zanja.
Herbert lanzó para 227 yardas y tres touchdowns.
Minnesota sufrió como mariscal de campo con Carson Wentz jugando con un doble sobre su hombro izquierdo sin lanzar. Varias veces sostuvo su brazo inerte e hizo una mueca hacia un lado. Estaba bajo una presión casi constante por parte de la presión sobre los mariscales de los Chargers.
Al final del último cuarto, Wentz fue atado en el lado ciego por los jugadores de carga Cam Hart y Troy Dye. El mariscal de campo quedó tendido en el suelo por un momento con lo que parecía ser un dolor insoportable, se levantó, corrió hacia la banca y arrojó su casco con frustración.
El mariscal de campo novato Max Brosmer terminó el juego para los Vikings, que cayeron a 3-4. JJ McCarthy se está recuperando de un tobillo lesionado, pero se espera que regrese pronto como mariscal de campo.
El safety de los Chargers, RJ Mickens (27), muestra su entusiasmo después de interceptar un pase del mariscal de campo de los Vikings, Carson Wentz, en la segunda mitad el jueves.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Khalil Mack, que llevaba un aparato ortopédico en el codo lesionado, fue una pesadilla para los bloqueadores de los Vikings y pasó gran parte de su tiempo en el backfield de Minnesota.
Sumándose al juego de los Chargers, tuvieron un comienzo terrible. En su segunda jugada, Herbert lanzó un pase corto a su izquierda que aparentemente fue interceptado por el esquinero Isaiah Rodgers y regresó para un touchdown de 18 yardas.
Sin embargo, la jugada fue cancelada cuando las repeticiones mostraron que la pelota se movía cuando Rodgers cayó al suelo antes de volver a levantarse.
Después de sobrevivir a ese susto, los Chargers aprovecharon su nueva vida con una serie de 14 jugadas coronada por un touchdown de ocho yardas del novato Oronde Gadsden II.
Herbert fue presionado y golpeado más que cualquier mariscal de campo de la NFL, pero tuvo mucha mejor protección el jueves por la noche, gracias en gran parte al regreso del tackle izquierdo Joe Alt.
El transporte del balón de Vidal, ascendido del equipo de práctica en la Semana 6 debido a las lesiones de los dos mejores corredores de los Chargers, Najee Harris y Omarion Hampton, también fue clave. Herbert también ganó mucho terreno en el scrum.
Vidal anotaría un touchdown en el segundo cuarto, al igual que Ladd McConkey, y los Chargers tenían una ventaja de 21-3 en el medio tiempo.
Casi sincrónicamente, ocurrió cuatro días después de que los Chargers perdían a Indianápolis, 23-3, en el medio tiempo.
Casi todo salió bien para el equipo local en los dos primeros cuartos, con Herbert completando 14 de 18 pases para 191 yardas y dos touchdowns. El único defecto fue un intento errado de 49 yardas del pateador Cameron Dicker, su primer fallo de la temporada.
