Los mensajes de amenazas supuestamente enviados por miembros de la mafia a las víctimas de su operación ilegal de póquer fueron revelados luego de una explosiva investigación del FBI que involucró el arresto de un entrenador en jefe de la NBA.
El FBI dice que ha descubierto una red de póquer dirigida por la mafia con décadas de antigüedad y presuntos vínculos con las familias criminales Gambino, Bonanno y Genovese, y los fiscales dicen que fue testigo de juegos amañados en Manhattan, los Hamptons y Las Vegas.
En el presunto plan, se utilizó a atletas profesionales, incluido el entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, como “visitas” para llevar a las víctimas a una mesa donde la mafia utilizó métodos de alta tecnología para amañar juegos, afirma la acusación.
Y cuando las víctimas no pagaron sus deudas, los secuaces detrás de la operación aparentemente las amenazaron y atacaron brutalmente, según mensajes de texto incluidos en la acusación.
En un caso, Zhen Hu, de 37 años, de Brooklyn, Nueva York, envió mensajes escalofriantes a una presunta víctima de una red, identificada como John Doe No. 5, por falta de pago.
‘¿Sí? ¿No me pagarás? preguntó Hu en un mensaje del 5 de noviembre de 2022, antes de enviar rápidamente otro mensaje: “Está bien, apueste”.
El acusado Zhen Hu supuestamente amenazó y atacó a víctimas de póquer ilegal
El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, fue arrestado en relación con el presunto plan.
‘Mira ahora lo que es bueno. Estabas hablando sin control”, advirtió luego en otro mensaje enviado segundos después.
En los días siguientes, alega la acusación, Hu cumplió su amenaza cuando supuestamente atacó a la hembra número 5.
Supuestamente golpeó a la víctima, lo que, según las autoridades, fue confirmado en un mensaje de texto separado enviado a otra persona.
“Le di un puñetazo a alguien en la cara el otro día, y eso se aclaró rápidamente”, le dijo a un destinatario anónimo, alega la acusación.
Se alega que Hu, junto con otros dos acusados, Julius Ziliani y Thomas Gelardo, exigieron reunirse con Doe No. 5 en una dirección de Washington Place en Nueva York. Allí, Gelardo supuestamente atacó a Doe No. 5 nuevamente después de que finalmente logró salir del edificio.
“Lo que hiciste fue cobarde y ridículo”, le escribió Doe No. 5 a Hu casi un año después, supuestamente confirmando la agresión, según la acusación.
“Y luego enviaste a un grupo de matones para resolver tus problemas”, añadió.
La pandilla supuestamente extorsionó a otra víctima en septiembre y octubre de 2023 cuando el jugador, identificado únicamente como John Doe No. 6, extendió el pago de su deuda.
Hu supuestamente envió mensajes escalofriantes a la víctima de la red, que fue identificada como John Doe No. 5.
Más tarde pareció confirmar que atacó a Doe No. 5 en un mensaje de texto separado.
Doe No. 6 le dijo a Hu que estaba “tan enfermo” de gripe que fue hospitalizado, lo que aparentemente lo dejó incapaz de realizar el pago.
“Si se ven en otro lugar en los próximos dos días, haga todo lo que esté a su alcance para conseguir dinero para Seth”, supuestamente le dijo Hu al coacusado Seth Trustman en una charla grupal con los otros acusados.
“Estoy harto de esto”, añadió.
Un mes después, el 18 de octubre de 2023, el grupo discutió cómo esperaban que Doe No. 6 hiciera el pago después de que Trustman supuestamente lo amenazara.
Seth hizo mucho más. Lo golpeó ligeramente”, publicó Hu, y luego agregó: “Una amenaza pequeña pero grande”.
La acusación afirma que más tarde ese día, Doe No. 6 fue capturado en un video de vigilancia al llegar a una dirección en Lexington Avenue, donde le entregó algo a una mujer en un Range Rover negro.
Supuestamente le dijo a Trustman que personalmente entregaría $5,000 y transferiría otros $5,000.
Hu guardó en su teléfono celular una foto de un cheque fechado el 18 de octubre de 2023, emitido por John Doe No. 6 por un monto de 5.000 dólares. El beneficiario se dejó en blanco y la línea de la nota decía: “Póquer”.
Hu junto con sus coacusados Seth Trustman, Saul Becher, Julius Ziliani y Thomas Gelardo
En un caso separado, Hu supuestamente ordenó a su coacusado “hacer lo que fuera necesario para obtener dinero” de otra víctima, identificada como John Doe No. 6.
Se dice que el presunto plan atrajo a las víctimas a juegos de póquer amañados celebrados en Hamptons, Miami, Las Vegas y Manhattan, dándoles la oportunidad de jugar junto a ex atletas profesionales, incluido el entrenador Billups y el ex jugador de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones.
Además de los mafiosos y las estrellas del baloncesto mencionados, la investigación del FBI nombró a muchos otros miembros famosos de la mafia.
Uno de los nombres más famosos es Angelo Ruggiero Jr, hijo del fallecido capitán de Gambino, Angelo “Quack Quack” Ruggiero Sr.
Según una investigación del FBI, Ruggiero Jr. está acusado de recibir “ingresos” de juegos de póquer “en nombre de la familia Gambino”.
Su padre, Ruggiero Sr., era cercano al notorio jefe de Gambino, John Gotti, quien murió en prisión en 2002.
Junto con Ruggiero Jr., Ernest “Ernie” Aiello, miembro de la familia criminal Bonanno, también fue arrestado por su presunta participación en una operación ilegal de póquer.
Aiello fue arrestado anteriormente en julio de 2013 por préstamos, juegos de azar y tráfico de drogas, y fue liberado después de un juicio nulo en mayo de 2017.
Según la acusación, también fue acusado de recibir ganancias de juegos de póquer supuestamente amañados para la familia criminal Bonanno.
Ernest “Ernie” Aiello, miembro de la familia criminal Bonanno, también fue arrestado por su presunta participación en una operación ilegal de póquer.
El hijo del difunto capitán de Gambino, Angelo “Quack Quack” Ruggiero Sr. (en la foto), también fue arrestado por el FBI por su presunta participación en juegos de póquer amañados.
Mientras tanto, el mafioso de Gambino, Lee Fama, también fue arrestado por el FBI y acusado de obtener ganancias de juegos de póquer amañados.
El jueves, durante una acalorada conferencia de prensa, el fiscal federal Joseph Nocella Jr. describió los impresionantes métodos que, según el gobierno, las infames familias criminales Bonanno, Gambino, Genovese y Luchese utilizaron en Nueva York para manipular juegos.
Se alega que utilizaron mesas de rayos X para inclinar la balanza a su favor y usaron lentes de contacto especiales de alta tecnología para leer tarjetas premarcadas.
Nocella Jr. dijo: “Los acusados utilizaron una serie de tecnologías de engaño altamente sofisticadas, algunas de las cuales fueron proporcionadas por otros acusados a cambio de una parte de las ganancias del plan”.
El FBI, que ha estado investigando durante cuatro años, descubrió más tarde que los acusados supuestamente robaron a la víctima a punta de pistola para obtener la máquina barajadora de la fábrica. Dicen que las víctimas perdieron al menos 7 millones de dólares.
El segundo caso involucra a 31 acusados en un supuesto plan nacional para manipular juegos de póquer ilegales, dijo Nocella, incluido Billups.
El año pasado, Billups fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto. El cinco veces All-Star y tres veces All-NBA llevó a los Detroit Pistons a su tercer campeonato en 2004 como MVP de las Finales de la NBA. Boston seleccionó a la ex estrella de Colorado con la tercera selección en el draft de 1997.
El jugador conocido como Mr. Big Shot también jugó para Toronto, Denver, Minnesota, New York Knicks y Los Angeles Clippers.
El jueves, el director del FBI, Kash Patel, anunció la acusación en una conferencia de prensa.
La mafia supuestamente utilizaba mesas de rayos X y lentes de contacto de alta tecnología para leer las tarjetas de las personas.
Billups, de 49 años, está en su quinta temporada como entrenador de Portland y ha acumulado un récord de 117-212. Los Trail Blazers abrieron su temporada el miércoles por la noche en casa, perdiendo 118-114 ante Minnesota.
Mientras tanto, Jones también aparece en una acusación separada junto con el guardia del Miami Heat, Terry Rozier, que los acusa de convertir el baloncesto profesional en una operación criminal de apuestas deportivas.
Los seis acusados están acusados de participar en una supuesta conspiración de apuestas deportivas internas que utilizaba información confidencial sobre atletas y equipos de la NBA, dijo Joseph Nocella, fiscal federal en el Distrito Este de Nueva York.
Lo llamó “uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde que las apuestas deportivas en línea fueron legalizadas ampliamente en los Estados Unidos”.
