Es posible que los Portland Trail Blazers hayan pasado por muchas cosas en los últimos dos días, pero no se notaron el viernes. Un día después de que el entrenador en jefe Chauncey Billups fuera arrestado en una investigación federal sobre apuestas, los Blazers lograron una victoria por 139-119 sobre los Golden State Warriors.
Billups fue arrestado el jueves por la mañana como parte de una amplia investigación del FBI sobre apuestas y rápidamente la NBA lo puso en licencia. Tiago Splitter, entrenador asistente en su primer año en Portland, fue ascendido a entrenador en jefe interino en lugar de Billups.
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Y con Splitter al mando, los Trail Blazers obtuvieron una victoria contundente y bastante merecida, incluso cuando Stephen Curry de Golden State anotó 35 puntos. Siete jugadores de Portland terminaron con puntos de dos dígitos, liderados por Deni Avdija con 26 y seguidos por Jerami Grant con 22 puntos saliendo del banquillo.
Los Warriors entraron al juego 2-0, con impulso y un oponente distraído. Pero Portland ignoró el ruido y logró una decisiva victoria en casa. Después de un comienzo cerrado, los Blazers se impusieron en el segundo cuarto, superando a Golden State 41-28 en ese cuarto; nunca miraron atrás.
Chauncey Billups fue arrestado el jueves como parte de una investigación federal sísmica sobre el juego.
Según la acusación del FBI, Billups está acusado de estar involucrado en una red clandestina de póquer, junto con el ex jugador de la NBA y entrenador asistente Damon Jones, quien también fue arrestado el jueves. El Departamento de Justicia alega que Billups y Jones se confabularon con tres familias mafiosas para atraer a la gente a juegos amañados que estafaban a las víctimas millones de dólares. El sofisticado plan de trampa supuestamente involucraba mesas de póquer equipadas con rayos X, barajadores de cartas manipulados, cartas marcadas y el uso de lentes de contacto y gafas equipadas con sensores por parte de jugadores coludidos en la mesa.
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Además de Billups y Jones, el base del Miami Heat, Terry Rozier, fue arrestado por una investigación separada (pero relacionada) del juego del FBI. Billups no aparece mencionado explícitamente en esa investigación, que se centró en apuestas ilegales en juegos de la NBA, pero parece encajar en la descripción de un co-conspirador anónimo.
Poco después del arresto de los dos hombres, la NBA emitió un comunicado anunciando que Billups y Rozier habían sido puestos en licencia inmediata.
Billups fue procesado el jueves en Portland y fue liberado de la custodia; él es tendría Se le exige que entregue su pasaporte y no se le permite participar en juegos de azar, poseer armas de fuego ni viajar, excepto para su próximo juicio en Nueva York.
Su equipo, por su parte, tuvo que seguir jugando, pese a que la temporada de la NBA apenas había comenzado. Antes del partido del viernes contra los Warriors, el ambiente en el vestuario de los Blazers era sombrío, según Associated Press.
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“Esta no es una situación fácil. Pensamos en él y en su familia”, dijo Avdija a la AP. “Realmente nos gusta Chauncey y lo que ha hecho por esta organización. No conozco los detalles y realmente no quiero entrar en detalles. Estoy tratando de concentrarme en el juego”.
Splitter, que sólo tuvo un día para prepararse para su primer partido como entrenador en jefe interino de Portland, dijo que el equipo estaba concentrado en el futuro.
“No es genial, no es genial. Pero como dije, tenemos que seguir adelante, tenemos un trabajo que hacer”, dijo Splitter. “Tenemos una gran oportunidad por delante de hacer una buena temporada con este equipo y estoy entusiasmado por ello”.
Con este primer juego terminando con una victoria, los Trail Blazers ciertamente han comenzado a aprovechar esta oportunidad. Pero todavía hay mucho por venir esta temporada, incluso en el futuro cercano: Portland parte para una gira de tres partidos la próxima semana, antes de regresar a casa para el primer partido de la Copa de la NBA, contra los Denver Nuggets.
