Si el Big Showcase de Aaron Rodgers “no es un juego de venganza”, ¿qué es Packers-Steelers?

Cuando los Pittsburgh Steelers visitaron a los New York Jets en la primera semana de la temporada, el corredor de los Jets, Breece Hall, le preguntó a su ex mariscal de campo: “¿Cómo te va?”.

Aaron Rodgers regresaba al MetLife Stadium como invitado después de pasar las temporadas 2023 y 2024 en la plantilla de los Jets, incluida la 2024 en la que estaba lo suficientemente sano como para jugar todas las semanas.

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Hubo emociones. Pero Rodgers puso en perspectiva toda la nostalgia y la animosidad.

“En realidad, sólo he jugado 18 partidos aquí”, dijo Rodgers. “No tiene nada que ver con cómo me sentiré jugando en Green Bay porque representa 18 años de mi carrera”.

(Obtenga más noticias sobre los Steelers: información del equipo de Pittsburgh)

La oportunidad de Rodgers de jugar contra los Packers por primera vez en sus 21 años de carrera en la NFL llegará este fin de semana. No alcanzará su clímax sentimental cuando los Packers visiten el Acrisure Stadium en Pittsburgh en lugar de recibir a los Steelers en Lambeau Field. Pero las emociones entrarán de todos modos en la conversación cuando el equipo que seleccionó a Rodgers en la primera ronda del draft de la NFL de 2005 se enfrente al mariscal de campo que ganó un Super Bowl y cuatro premios MVP en su pequeña ciudad.

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El juego se produce cuando Rodgers parece estar dando un paso de gigante hacia adelante, sus pases campo abajo y lanzamientos fuera de la plataforma en las últimas semanas apenas contradicen sus 41 años y casi 11 meses en esta tierra.

Ambas partes intentaron restar importancia a este juego, con Rodgers mencionando cuántos de sus excompañeros ya no están con los Packers, mientras que el entrenador en jefe de Green Bay, Matt LaFleur, cuestionó la caracterización de su equipo jugando con Rodgers.

“Estamos jugando contra los Pittsburgh Steelers, que tienen a Aaron Rodgers”, dijo LaFleur. “Tenemos mucho respeto y amor por Aaron. Quiero decir, lo que ha hecho aquí: es un miembro del Salón de la Fama. Conozco nuestra historia juntos. Pasamos muchos buenos momentos.

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“Pero este juego no se trata de eso”.

“La ausencia hace que el corazón crezca más”, dice Rodgers sobre los Packers

A lo largo de su carrera, Rodgers no tuvo miedo de guardar rencor o recordar un desaire. Las subestimaciones pueden motivar a una persona. Rodgers no es una excepción.

Se tomó un momento para abandonar el campo de MetLife después de su victoria con cuatro touchdowns en la Semana 1, con Rodgers tapándose los oídos después de una tarde de abucheos para enviar el mensaje: “Probablemente hubo personas en la organización que pensaron que ya no podía jugar. Así que fue bueno recordarles a esas personas que todavía puedo”.

Los miembros de la directiva de Green Bay también se estaban preparando para liberar a Rodgers hace cinco años, antes de que estuviera listo. Rodgers sabe que su predecesor en Green Bay, Brett Favre, organizó un juego de venganza mientras jugaba para los Minnesota Vikings contra los Packers. Pero la comparación no es exacta, dijo Rodgers a los periodistas esta semana. Rodgers no juega para ningún rival de la NFC Norte, ni siquiera para un equipo de la NFC. Dos años en la AFC Este con un equipo disfuncional de los Jets influyeron en sus opiniones sobre separarse de Green Bay.

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“Obviamente me hubiera encantado cabalgar hacia el atardecer allí arriba”, dijo Rodgers. “A veces la liga no es así, y sabía que la escritura estaba en la pared cuando Jordan fue elegido y era cuestión de tiempo. Gané el MVP los primeros dos años que estuvo con nosotros, pero sabía que en algún momento habría un cambio, y si quería jugar, probablemente tendría que ser en otro lugar.

“Pero la ausencia hace que el corazón crezca más… y para mí no es un juego de venganza”.

¿Qué es entonces este juego y qué escenarios no negará ninguna de las partes?

Este juego será un reflejo de la rica historia de los Packers como mariscal de campo, sus descubrimientos consecutivos en Favre, Rodgers y ahora Love, un testimonio de la paciencia organizacional y la aguda evaluación del talento que han salvado a Green Bay de los equipos de mariscales de campo salvajes que tan a menudo se encuentran.

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Este juego reflejará a un mariscal de campo de Rodgers que creció como persona y jugador en Green Bay, el talento de brazo, el atletismo, la toma de decisiones y la caza de ventajas de Rodgers son legendarios en todo el país, pero especialmente en la ciudad anfitriona más pequeña de la NFL.

Tenga en cuenta también: el desarrollo de Love, en parte gracias a Rodgers, aunque el primero vino por el trabajo del segundo. LaFleur y Love le dieron crédito a Rodgers esta semana no solo por tratar a Love mejor que Favre a Rodgers, sino también por enseñarle a Love consejos sobre juego de pies y cadencia, cómo crear huecos en ventanas estrechas y cómo darle importancia a la seguridad del balón.

“No lanzó muchas selecciones en la práctica y todo eso se reflejaría en los juegos”, dijo Love sobre sus tres años superpuestos. “Pero creo que es simplemente la experiencia que tiene, entender las defensas, entender hacia dónde necesita ir con el balón y no tomar malas decisiones con él.

“Tomar decisiones, ser inteligente, eso es lo que hacía todos los días”.

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Packers-Steelers podría depender de si Rodgers regresa

Después de un desgarro del tendón de Aquiles que puso fin a la temporada en la primera semana de 2023 y un 2024 complicado por un carrusel de liderazgo y una distensión en la pantorrilla, el desempeño de Rodgers esta temporada ha superado muchas expectativas.

En seis juegos, completó el 68.6% de los intentos de pase para 1,270 yardas, 14 touchdowns y cinco intercepciones. El porcentaje de touchdown del 8,1% de Rodgers en tiros lidera la liga, lo que recuerda las cuatro temporadas de la NFL en las que lideró la NFL en esa categoría. Su índice de pasador de 105.0 lo ubica en el noveno lugar.

Las jugadas destacadas de Rodgers en las últimas semanas han llamado la atención de LaFleur. Se destacan los lanzamientos fuera de horario, los balones profundos que muestran la fuerza del brazo de un hombre más joven y su precisión milimétrica.

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“Parece que todavía puede hacer todo”, dijo LaFleur. “Lo sorprendente para un hombre de esa edad es que todavía se mueve bastante bien, y eso lo has visto en varios partidos.

“Hubo uno, sé que el balón terminó siendo recuperado, pero son dos hombres sobre DK (Metcalf) y él enhebra la aguja y el DB simplemente lo arrebató. Pero fue un gran pase. Es sólo que este tipo es extremadamente preciso y puede, si solo le das un destello de luz, puede poner el balón allí”.

Los Packers intentarán no darle ese dinero a Rodgers cuando lleguen a la ciudad con la sexta mejor defensa y 10^th-mejor defensa con puntuación. Las 5,4 yardas por pase y las 4,48 yardas permitidas por jugada de Green Bay son las mejores marcas de la liga, y los Packers también permiten la menor cantidad de yardas por intento (5,8) cuando presionan.

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Green Bay pudo presionar a los equipos con sólo cuatro linieros después de la adquisición en agosto del pasador de Pro Bowl Micah Parsons, a quien Rodgers dijo que los Steelers tuvieron que planificar el juego y doblar para neutralizar. Los pases rápidos de Rodgers (que ha lanzado en el 53.5 por ciento de sus intentos este año, la tercera mayor cantidad en la liga) podrían neutralizar el impacto de una carrera, siempre que los objetivos continúen donde lo dejó su mariscal de campo.

Love también tendrá que considerar los instintos destructores del juego del All-Pro Edge Rusher de los Steelers, TJ Watt.

La oportunidad de mostrarles a los Packers, con quienes Rodgers dijo esta semana que planea retirarse, lo que puede hacer en el año 21, entusiasma a Rodgers.

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Y ganar es en lo que más se concentrarán ambos mariscales de campo.

“En realidad no vamos a enfrentarnos cara a cara, pero obviamente será un juego divertido”, dijo Love. “Como dijiste, ambos somos competidores. Ambos queremos conseguir esta victoria”.