El reinado de Tom Aspinall como campeón indiscutible de peso pesado de UFC tuvo un comienzo desastroso el sábado cuando su primera defensa del título terminó sin competencia en UFC 321 en Abu Dhabi.
Aspinall (15-3) no pudo continuar después de que el retador al título Ciryl Gane (13-2) lo golpeara accidentalmente en el ojo derecho durante un intercambio a las 4:35 del primer asalto. A Aspinall se le dieron cinco minutos para recuperarse, pero el árbitro Jason Herzog no tuvo más remedio que detener la pelea cuando el campeón defensor dijo que todavía no podía ver. Después de la pelea, Aspinall fue transportado inmediatamente al hospital.
Esta es la primera vez que una pelea por el título de UFC termina sin competencia debido a una falta accidental.
“Estos son toros… la pelea recién comenzaba”, dijo Aspinall. “Completa tontería… Estoy enojado. Apenas puedo abrir los ojos”.
Gane, el ex campeón interino, se disculpó por el golpe en el ojo, que en realidad pareció hacer contacto con ambos ojos de Aspinall, a pesar de que afectó principalmente al ojo derecho.
“Lo siento mucho por el público, por los fans, por todos”, dijo Gane. “Lo siento por mí mismo. Pusimos mucha energía en esta pelea. Estoy muy decepcionado, pero así es el deporte”.
Es casi seguro que UFC organizará una revancha inmediata entre Aspinall y Gane. Sorprendentemente hay pocos retadores legítimos al título en la división de peso pesado, a pesar de la inactividad de Jones como campeón y su posterior decisión de retirarse. Parte de esto se debe al dominio de Aspinall y su deseo no solo de ganar el título interino, sino también de defenderlo de una sola vez en 2024. Ya ha derrotado a tres de los cuatro mejores peleadores en la categoría de peso. El director ejecutivo de UFC, Dana White, indicó que la promoción reprogramaría la pelea de inmediato, pero no proporcionó un plazo de cuándo.
“Siento (lo mismo) que todos los demás”, dijo White. “Gran actuación, final de mierda. Total dolor en el trasero (cambiar el enfrentamiento), pero sí”.
Este es un resultado terrible para todas las partes, especialmente considerando algunas de las circunstancias que han rodeado a la división de peso pesado de UFC en los últimos años. Básicamente, la división quedó en suspenso a principios de este año cuando UFC intentó negociar una pelea de unificación de títulos entre el campeón indiscutible Jon Jones y Aspinall, que había ostentado el título interino desde noviembre de 2023. Jones finalmente decidió retirarse en junio, lo que llevó a Aspinall a ser coronado sin ceremonias como campeón oficial. El sábado iba a ser una especie de coronación pública de Aspinall como campeón. La acción fue feroz y emocionante incluso antes de la falta, ya que cada peso pesado tuvo su parte de éxito en el suelo. Aspinall intentó un derribo, pero Gane se encogió de hombros con bastante facilidad. La mayor ventaja de Aspinall en el campo fue su capacidad para llevar a Gane a la cancha. En las piernas ambos encajan muy bien.
Gane hizo sangrar la nariz de Aspinall en los primeros minutos mientras se ponía a trabajar con constantes golpes y patadas en la pierna. En su camino hacia la red, sorprendió a Aspinall con varios contraataques, incluido un derechazo corto momentos antes de cometer una falta.
La única pelea por el título en la historia de UFC que terminó sin competencia fue en 2017 entre el entonces campeón de peso semipesado Jones y Daniel Cormier. Jones inicialmente derrotó a Cormier por nocaut técnico en UFC 214 en Anaheim, pero la Comisión Atlética del Estado de California cambió el resultado a no competencia después de que se reveló que Jones no había pasado una prueba de drogas previa a la pelea.
Oficialmente, Aspinall, de Salford, Inglaterra, solo ha tenido tres peleas desde principios de 2023, principalmente por la situación con Jones. Estas tres peleas duraron un total de 3:22, lo que significa que el campeón de peso pesado de UFC ha pasado un promedio de aproximadamente un minuto al año en el octágono durante los últimos tres años.
