Una exlegisladora del estado de Tennessee fue sentenciada a ocho meses de prisión después de que su testimonio ayudara a condenar a un expresidente de la Cámara de Representantes por su participación en un plan de comercio por correo financiado por los contribuyentes. Robin Smith, una republicana que se declaró culpable de fraude electrónico en servicios honestos hace tres años, expresó remordimiento durante su sentencia, diciendo que había “fallado a la confianza del público” y pidió perdón.
En una audiencia en el tribunal federal de Nashville, Smith, de 62 años, se declaró culpable y dijo que sus padres la criaron con altos estándares. Tiene que ir a la cárcel antes del 5 de enero.
En marzo de 2022, Smith acordó cooperar plenamente con las autoridades federales como parte de su acuerdo de culpabilidad. Su testimonio fue fundamental en el juicio por corrupción pública del ex presidente Glenn Casada y su ex jefe de gabinete, Cade Cothren. El jurado declaró a Casada culpable de 17 de los 19 cargos, mientras que Cothren fue culpable de los 19 cargos.
En septiembre, el juez de distrito estadounidense Eli Richardson absolvió a los dos hombres de tres cargos cada uno, pero confirmó 14 cargos contra Casada y 16 contra Cothren. Casada fue condenada a tres años de prisión, mientras que Cothren fue condenada a dos años y medio.
Las acusaciones de corrupción surgen de acontecimientos que siguieron a la dimisión de Casada como presidente en 2019 tras una moción de censura en varios escándalos. Cothren también renunció en medio de una controversia. Según los fiscales, Cothren fundó una empresa llamada Phoenix Solutions con la ayuda de Casada y Smith. El trío creó el personaje ficticio “Matthew Phoenix”, bajo el cual recibieron aproximadamente $52,000 en dinero de los contribuyentes a través del programa de correo legislativo.
Las pruebas revelaron que apareció un documento fiscal del IRS con una firma atribuida a “Matthew Phoenix” y que la persona que se hacía pasar por este personaje ficticio estaba involucrada con la entonces novia de Casada. El plan tiene como objetivo disfrazar las verdaderas identidades detrás de Phoenix Solutions, especialmente a la luz de los escándalos que enfrentan Casada y Cothren.
Durante el juicio, los abogados defensores intentaron socavar la credibilidad de Smith, sugiriendo que su testimonio estaba motivado por una sentencia más leve. Sin embargo, el juez Richardson describió a Smith como más involucrada en el plan que Casada, enfatizando su papel en la manipulación de funcionarios del gobierno y la resolución de los detalles de la operación.
Smith, quien anteriormente ocupó puestos de liderazgo en el Partido Republicano del condado y del estado, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Tennessee en 2018, en representación de parte del condado de Hamilton. Renunció a su puesto a principios de 2022 como parte de su acuerdo de culpabilidad.
