EAST HARTFORD, Connecticut – Nada cambia en los deportes, y mucho menos en la vida, pero el equipo nacional femenino de Estados Unidos estuvo muy cerca de ganar un mulligan el domingo.
Tres días después de perder 2-1 ante Portugal, su mejor actuación en 18 meses bajo la dirección de la entrenadora Emma Hayes, los estadounidenses ganaron la revancha en el Pratt & Whitney Stadium 3-1. Las circunstancias en cada partido también fueron inquietantemente similares: un gol para el USWNT en el primer minuto, seguido de una derrota que puso a prueba el temple de los estadounidenses.
Lo que estaba en juego el domingo también era relativamente alto, al menos para un partido amistoso. El USWNT nunca ha perdido cuatro partidos en un año calendario (en 2025, tuvo tres el jueves) y otro mal resultado podría plantear mayores interrogantes sobre la trayectoria del proyecto de reconstrucción de Hayes.
Sin embargo, en la revancha, el equipo estadounidense, mucho más joven y menos experimentado, manejó el partido como un equipo, en lugar de hacerlo en silos e “islas”, como fue el caso durante la derrota del jueves.
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“Creo que reaccionamos bien (anotamos), seguimos jugando, mostramos nuestros principios y mostramos un elemento de control que pensé que faltaba en el último partido”, dijo Hayes después del partido. “En general, fue un desempeño mucho mejor”.
El domingo, Hayes hizo ocho cambios en el equipo y nombró a tres adolescentes para el equipo, brindando una posible visión del futuro inmediato del equipo a medida que se acerca la Copa Mundial Femenina de la FIFA en 2027. El trío de mediocampistas formado por Lily Yohannes, Claire Hutton y Jaedyn Shaw, todos de 20 años o menos, lucharon por mantener un mejor control del balón y, sin él, el USWNT se mantuvo más compacto, lo que llevó a los estadounidenses a “dominar el campo”. juego de la manera que espero y exijo”, según Hayes.
Hayes y su equipo enviaron videoclips a los jugadores para que los estudiaran el viernes y luego celebraron reuniones de grupos pequeños el sábado por la mañana para discutir lo que era necesario cambiar. Los jugadores aparecieron con notas y preguntas detalladas.
“La demanda de conocimiento es increíble”, dijo Hayes.
Con un tiempo limitado, los estadounidenses se centraron en “volver a lo básico”: imágenes pequeñas, muchas repeticiones y cientos de pases para establecer conexiones.
El resultado no fue perfecto, especialmente al conceder otro gol en el aire después de algunas terribles jugadas a balón parado defensivas el jueves, pero como dijo el defensa Avery Patterson, en comparación con la derrota del jueves, “fue una actuación de día y noche”. Patterson fue uno de los tres jugadores que permanecieron en la alineación entre partidos.
Olivia Moultrie, que recientemente cumplió 20 años, anotó dos veces en los primeros 10 minutos para Estados Unidos. Ella ayudó a preparar el gol en el primer minuto antes de beneficiarse del suave retroceso de Shaw en el área penal de Portugal.
El tacón invertido en el segundo gol, combinado con la frecuente habilidad de Yohannes para encontrar huecos en la defensa de Portugal y cambiar el punto de ataque, hicieron que el USWNT tuviera una actuación más consistente. El domingo, Estados Unidos recuperó el balón a su favor después de perder más posesión ante Portugal tres días antes. El partido del domingo fue más bien una actuación por la que Estados Unidos es conocido y fue el tipo de partido que ha sido la norma bajo Hayes, quien asumió el cargo el año pasado con sólo cuatro juegos para prepararse para los Juegos Olímpicos y llevó al equipo a una medalla de oro.
Para un equipo que habla del “estilo americano”, fue un paso atrás en la dirección correcta después de perder carácter el jueves.
“Unidad en nuestra forma, contactos más cortos, poder divertirnos y encontrarnos sin sentirnos separados o dispersos”, Moultrie describió cómo es esa identidad y cómo se mostró el jueves. “Creo que el hecho de poder derribar las defensas de muchas maneras es algo en lo que siempre estamos trabajando, en diferentes formas y rotaciones y cosas así”.
Hayes, que siempre está atento a cambiar las narrativas dominantes, dijo el domingo que “a veces… magnificamos la pérdida, la catastrofizamos tanto externa como internamente”. También reiteró que la plantilla tenía cuatro meses entre ventanas internacionales y se habían cortado las conexiones entre jugadores.
Pero lo mismo podría decirse de Portugal, que lució bien organizado el jueves después de no jugar juntos desde que no pudo ganar un partido en la Eurocopa 2025 en julio. Así que no, la sorprendente derrota del jueves no fue un desastre, pero expuso algunas debilidades del USWNT, que todavía se encuentra en una transición generacional.
Quizás lo más alentador de la respuesta del domingo fue que provino de un grupo que, aparte de la capitana Emily Sonnett, tenía un total de 100 jugadores en la selección nacional y una edad promedio de menos de 21 años.
Moultrie, Ally Sentnor y Alyssa Thompson lideraron la línea. Jordyn Bugg (19) se desempeñó cómodamente como defensa central de Sonnett.
Como señaló Hayes el domingo, sería un error mirar el progreso únicamente a través del prisma de comparar los dos partidos contra Portugal. El grupo inicial del domingo, que incluía a casi todos los veteranos de la generación anterior, estaba formado por jugadores con los que Hayes apenas había comenzado a experimentar en la selección absoluta a principios de este año.
Hayes quería ver cuánto habían mejorado después de las derrotas a principios de este año contra las potencias mundiales Brasil y Japón. En un partido consecutivo similar contra Brasil en abril, el USWNT ganó el primer partido antes de que Brasil hiciera retroceder físicamente a un equipo aún menos experimentado y concediera el gol de la victoria en el tiempo de descuento después de, lo adivinaste, anotar en el primer minuto y perder 2-1.
Patterson, Hutton y Yohannes fueron tres titulares frecuentes entre la derrota ante Brasil y la victoria del domingo sobre Portugal. Aparte de la diferencia de calidad entre estos dos oponentes, estos son los dos puntos de referencia con los que Hayes mide el progreso.
“Seis meses después, fue un gran paso”, dijo. “Pensé que posicional, táctica, técnica y físicamente era un nivel superior, así que para mí es una ventaja. Pero es así. No se puede acortar el camino hacia el éxito y no se puede acortar el camino hacia el desarrollo”.
Hayes y su equipo esperan que la derrota del jueves ante Portugal sea la primera lección del ciclo de la Copa del Mundo, que dará sus frutos en el verano de 2027, cuando el equipo intentará ganar un quinto título mundial. Todos los equipos enfrentan esta difícil realidad y no será la última para este joven grupo de cara al Mundial de 2027.
Tanto los equipos ganadores de la Copa del Mundo de 2015 como los de 2019 sufrieron ataques de pánico, incluidas feas derrotas ante Francia en ambas series y mala forma en las fases experimentales.
Como dijo Sam Coffey el domingo, momentos después de anotar su tercer gol con el USWNT: “El jueves estuvo muy por debajo de nuestros estándares. Creo que, de alguna manera extraña, lo necesitábamos”.
No lo sabrán con seguridad hasta dentro de casi dos años, pero lo importante el domingo es que respondieron.
