Por qué el ex Dodger Jayson Werth considera que las carreras de caballos son su deporte favorito

El ex jugador de béisbol de las Grandes Ligas, Jayson Werth, estaba claramente pensando en su lugar actual en el mundo del deporte cuando llamó a un periodista la semana pasada para hablar sobre el deporte que ama. La conversación comenzó con el impresionante cuarto juego de Shohei Ohtani en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.

“Hay buenos juegos y grandes juegos, y luego está lo que hizo, absolutamente asombroso. Nunca volveremos a ver algo así”, dijo Werth.

Considerando que los Dodgers y los Toronto Blue Jays, ambos equipos para los que jugó, estaban casi listos para comenzar la Serie Mundial, uno pensaría que estaba pensando en ello de frente, centro y atrás. Pero no, tiene un nuevo deporte favorito.

Su amor por el béisbol fue reemplazado por el Deporte de Reyes.

“Espera, tengo que ofertar por el caballo, regresaré en dos minutos”, dijo Werth en una venta de un año en Keeneland, Kentucky.

Después de unos minutos, regresó y se disculpó por terminar la llamada abruptamente.

“Lo tenemos, es un potro de Good Magic”, dijo Werth. “Buena crianza por ambos lados (potro y yegua), 110.000 dólares. Se destinará al fondo de Icon”.

Icon Racing es el nombre del nuevo sindicato de carreras de caballos que ha formado Werth. Reúne a aproximadamente entre 25 y 30 inversores que están dispuestos a gastar 100.000 dólares para arriesgarse con caballos jóvenes que sueñan con jugar en el escenario más importante: la Triple Corona. Se trata de una empresa en la que los inversores ya no tienen que pagar por cosas como formación o facturas veterinarias. Los otros fundadores de Icon incluyen al ejecutivo de medios y tecnología Ian Ritchie, el veterano agente de béisbol Jeff Berry y el ex lanzador de la MLB Shawn Kelly.

Werth cree que la experiencia de ser propietario de un caballo es mejor que la de ser jugador.

“Le digo a la gente que si practicas deporte profesionalmente, lo haces en el campo con tus compañeros y saludas a tu familia y amigos”, dijo. “En las carreras de caballos, lo haces con familiares y amigos. Ya sea que ganes o pierdas, puedes hacerlo con las personas que quieras. Eso es lo que hace que este deporte sea tan increíble”.

Werth estará en Del Mar este fin de semana para competir en lo que podría llamarse una carrera de Serie Mundial: la Copa Breeders. Tiene un caballo en su primer establo, Two Eight Racing, del que es el principal propietario. Su número inicial es el 28 y su caballo se llama apropiadamente Outfielder. Comenzará el viernes en el campo junior.

Werth no tenía ninguna intención de adentrarse en el mundo de las carreras de caballos. Fue consecuencia de jugar golf con amigos que tenían caballos de pura sangre. No pensó que sería su pasión, sólo una forma de divertirse con amigos.

Dornoch y el jockey Luis Saez cruzan la línea de meta para ganar la edición número 156 del Belmont Stakes el 8 de junio de 2024 en Saratoga Springs, Nueva York.

(Seth Wenig/Prensa Asociada)

“Fui a la carrera y realmente no sabía mucho sobre el deporte”, dijo Werth. “Había oído hablar de la Triple Corona y el Derby de Kentucky, como todos los demás. Pero fui a la carrera y pensé que era genial. Y luego fui a las carreras y tuve un caballo y pensé: ‘Lo entiendo’. Esto es todo. De eso se trata todo esto”.

“Vuelves al equipo. Vas al paddock, el entrenador y el jockey entran y escuchas los planes de la carrera. Es como una reunión. Vamos, equipo. Los caballos están ahí. El jockey se sube al caballo y bam, crees que este caballo es mío. Soy dueño de parte de este caballo. Es como tu compañero de equipo”.

Hay un viejo dicho que dice que las tres cosas que nunca querrás comprar son un avión, un restaurante y un caballo de carreras. Werth dijo que nunca recibió ese memorándum.

Werth invirtió principalmente en potrancas hasta que conoció al entrenador Danny Gargan en una venta en Keeneland.

“Me dijo que debería intentar montar un Colt y hacer realidad mi sueño del Derby”, dijo Werth. “Y allí obtuve el 10% de Dornoch. En esos dos años esto realmente cambió y cambió mi vida”.

Dornoch pudo llegar al Derby de Kentucky con victorias en Remsen en Aqueduct y Fountain of Youth en Gulfstream.

Werth afirma que nunca se puso nervioso mientras practicaba deportes y califica su temperamento de estoico.

El ex jugador de béisbol profesional Jayson Werth competirá en el Kentucky Derby 151 en Churchill Downs el 3 de mayo.

(Jeff Schear/Getty Images para Churchill Downs)

“En las carreras de caballos, soy todo lo contrario”, dijo. “Es como si estuviera sufriendo un colapso mental. Estoy hecho un manojo de nervios. Estoy sudando. Cuando Dornoch entró por la puerta en el Derby de Kentucky, literalmente no podía respirar. Estaba hiperventilando y casi me desmayo. Nunca había experimentado algo así en mi vida”.

Dornoch terminó décimo^volumen en un campo de 20 caballos, ganando con una probabilidad de 23-1. Nunca luchó por el liderato y corrió principalmente en el medio del pelotón o detrás.

Cinco semanas después, Dornoch participó en el Belmont Stakes, la tercera etapa de la Triple Corona. Los apostadores no pensaron mucho en su expulsión con 18-1 en un campo de 10 caballos. Rompió con cuidado la ventaja al tomar la delantera en la curva más alejada, pero luego la cedió antes de la sesión para recuperarse y ganar la carrera.

“Era el segundo tiro más largo en el campo, así que sentí una patada en el estómago porque sentí que teníamos un caballo que podía ganar el Derby”, dijo Werth. “Lo siguiente de lo que no hablamos es de Belmont. Cada vez que eres un perdedor extremo y ganas, te sientes reivindicado y emocionado. Sientes que hiciste algo que nadie pensó que podías hacer”.

Werth se basó en sus propias experiencias en el béisbol y trató de aplicarlas a las carreras. Cuando estaba con los Filis en 2007, el gerente general Pat Gillick llamó a Werth a su oficina porque el equipo se estaba quedando sin opciones y parecía que Werth necesitaba hacer un gran movimiento. Estaba plagado de lesiones y un murciélago anémico. Gillick dijo simple y llanamente que esta era su última oportunidad en el béisbol profesional.

“Así que salí y bateé alrededor de .420 en agosto y no salí del campo durante 10 años”.

Werth tuvo la misma conversación con Dornoch y, a juzgar por el resultado, pareció que el semental de 3 años entendió.

“Dos días antes del Belmont, entré en el stand de Dornoch y dije: ‘Esta es, tu última oportunidad de competir’”, recordó Werth. “Si no lo haces ahora, perderás tu oportunidad”. Es un tipo grande y malo. Es duro, te morderá. Entonces lo agarré por el cabestro, le di un discurso y le di unas palmaditas en la nariz. … Y fue allí y lo solucionó. Es una historia asombrosa”.

Jayson Werth (izquierda) y un grupo numeroso rodean al caballo Dornoch y al jockey Luis Saez en el círculo de ganadores en Belmont Stakes el 8 de junio de 2024 en Saratoga Springs, Nueva York.

(Julia Nikhinson/Prensa Asociada)

En cuanto al futuro, Werth todavía está intentando resolver las cosas.

“Sólo queríamos hacerlo por diversión y fue genial”, dijo Werth. “Todavía no sé nada sobre este deporte y no pretendo saber nada sobre este deporte. Simplemente me lo estoy pasando genial compitiendo al más alto nivel. Me encanta competir. Amo cada segundo.

“En términos de objetivos, todavía estamos tratando de determinar hacia dónde vamos con todo. A las personas que son socios les encanta ser parte de esto y es una oportunidad de tener caballos. Le digo a la gente de Dornoch que yo era dueño del 10% del caballo, pero me divertí al 100%. Eso es lo que ofrecemos en Icon Racing”.

¿Qué pasa con los Dodgers, para quienes jugó en la Serie Mundial 2004-2005?

“Los Dodgers me dejaron ir, es difícil apoyar a los Dodgers”.