En medio de las crecientes tensiones entre Estados Unidos y Venezuela, los bombarderos estratégicos Rockwell B-1B Lancer de la Fuerza Aérea de Estados Unidos volaron una serie de misiones el 27 de este mes cerca del espacio aéreo venezolano, volando a unas 20 millas náuticas de la costa norte del país. La operación marca la tercera misión de este tipo en menos de dos semanas y es parte de una campaña más amplia destinada a ejercer presión militar sobre el régimen de Nicolás Maduro y abordar las redes de narcotráfico que operan en la región.
Los bombarderos B-1B operaron sus aviones con transpondedores activos, lo que indica una clara intención de visibilidad durante las operaciones. Partiendo de la base aérea de Grand Forks, Dakota del Norte, los bombarderos recibieron reabastecimiento de combustible en el aire desde Boeing KC-135 Stratotankers sobre Florida antes de emprender su viaje hacia el sur. A lo largo del día, activos estadounidenses adicionales, incluidos aviones de patrulla marítima P-8A Poseidon y drones MQ-9 Reaper, enfatizaron una estrategia integral de vigilancia y disuasión a lo largo de la costa de Venezuela.
Estos aviones B-1B se basaron en una serie de operaciones militares de alto perfil que comenzaron a mediados de octubre. Durante ese tiempo, tres bombarderos B-52H Stratoforres de la 2.ª Ala de Bombardeo volaron sobre el Caribe junto con cazas F-35B Lightning II del Cuerpo de Marines, marcando una presencia operativa sin precedentes en la región. Poco después, dos B-1B Lancer adicionales siguieron rutas de vuelo similares, reforzando la estrategia de los Estados Unidos para la proyección de poder dentro del área del Comando Sur de los EE. UU. (USSOUTHCOM).
Fuentes del Pentágono indican que las maniobras militares son parte de una política iniciada por la administración Trump para clasificar a los cárteles de la droga como “fuerzas combatientes no estatales”. Esta clasificación permite a Washington lanzar ataques selectivos contra embarcaciones que se cree que están involucradas en actividades de narcotráfico en el Caribe con el pretexto de declarar un “conflicto armado” contra el narcoterrorismo.
Al mismo tiempo, el Departamento de Defensa de EE. UU. trasladó un grupo de trabajo de acompañamiento formado por el portaaviones de propulsión nuclear USS Gerald R. Ford y destructores y otros barcos de apoyo al área de operaciones del USSOUTHCOM. El buque insignia partió recientemente de Split, Croacia, siguiendo una directiva presidencial destinada a intensificar las acciones contra las organizaciones criminales transnacionales en el hemisferio occidental. El portavoz del Pentágono, Sean Parnell, enfatizó que esta presencia militar mejorada mejorará la capacidad de Estados Unidos para monitorear, detectar y desbaratar actividades ilícitas que amenazan la estabilidad regional y la seguridad nacional.
La escalada de las operaciones militares estadounidenses en la región es una táctica calculada para contrarrestar al gobierno venezolano, al que Estados Unidos acusa de tener fuertes vínculos con organizaciones narcotraficantes. Las capacidades de los bombarderos B-1B, incluida la capacidad de desplegar misiles de crucero y municiones guiadas con precisión, desempeñarán un papel clave en esta demostración militar de fuerza. Incluye aviones de ataque AC-130J Ghostrider, helicópteros a bordo de barcos y recursos del buque de asalto anfibio USS Iwo Jima, que en conjunto describen un aumento significativo de las capacidades militares estadounidenses en el Caribe.
En represalia por estas acciones militares extremas, el gobierno de Maduro ha fortalecido sus defensas aéreas, desplegando sistemas Buk-M2E de fabricación rusa en la Base Aérea La Carlota en Caracas. Los funcionarios venezolanos también han indicado que el país tiene más de 5.000 misiles portátiles Igla-S listos para fines de defensa. En declaraciones públicas, el presidente Maduro condenó las actividades de Estados Unidos como una “provocación imperial”, destacando que Venezuela está dispuesta a defender su soberanía contra cualquier amenaza.
