Lindsey Vonn se prepara para una última carrera hacia la gloria olímpica

CIUDAD DE NUEVA YORK, NY — Cada día en las pistas termina con una última carrera, una última mirada al atardecer sobre las montañas, una última oportunidad de admirar la luz moribunda. Es un momento de reflexión, una oportunidad de gratitud y reconocimiento que nadie puede negociar con el inevitable paso del tiempo.

A menos que seas Lindsey Vonn. Para ella, el tiempo es sólo un adversario más al que hay que dejar atrás.

Anuncio

“He construido una gran vida fuera del esquí, pero nunca habrá nada como esquiar”, dijo Vonn, de 41 años, el martes en una cumbre del equipo de EE. UU. que celebraba los 100 días de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026. “Lo entiendo totalmente y me siento cómodo con eso. Pero definitivamente voy a disfrutar esa última dosis de adrenalina, porque no la voy a recuperar”.

Vonn puso fin a un retiro de cinco años con el objetivo de competir en sus quintos Juegos Olímpicos el próximo año en Italia. Ya es una de las atletas de invierno más exitosas de todos los tiempos y espera una última carrera, al estilo Tom Brady, para culminar una carrera histórica.

Durante su carrera, Vonn registró 82 victorias en la Copa del Mundo, segunda en ese momento detrás de la sueca Ingemar Stenmark en el momento de su retiro. (Desde entonces, Mikaela Schiffrin los ha superado a ambos, con 101 victorias de cara a esta temporada). Vonn esquió por última vez en los Juegos Olímpicos en 2018, ganando una medalla de bronce en descenso para la tercera medalla olímpica de su carrera.

Luego terminó su carrera olímpica, cedió las pistas a esquiadores más jóvenes como Schiffrin y comenzó lo que ella pensó que era el proceso de curación de toda una vida de desgaste y diversas lesiones. Pero luego vio los Juegos Olímpicos de 2022 en Beijing y se encendió una chispa en su interior.

Anuncio

“Al principio era difícil ver las carreras de esquí después de que me jubilé, especialmente los Juegos Olímpicos de Beijing”, dijo. “Era una clase sobre la que todos mis amigos me enviaban mensajes de texto y me decían: ‘Habrías aplastado esta clase’. Entonces fue un poco difícil porque cuando me retiré estaba muy orgulloso de lo que había logrado. Pero mentalmente podría haber durado mucho más. Físicamente no pude continuar.

La combinación de dos circunstancias afortunadas allanó el camino para que Vonn considerara regresar. El primero es el hecho de que los Juegos Olímpicos de 2026 se celebrarán en Cortina d’Ampezzo, una montaña donde Vonn ha sido nada menos que dominante. Tiene 12 victorias en la Copa del Mundo en Cortina y allí consiguió su primer podio.

“No creo que hubiera intentado este regreso si los Juegos Olímpicos no hubieran sido en Cortina”, dijo Vonn. “Si hubiera sido en otro lugar, probablemente diría que no vale la pena. Pero para mí, hay algo especial en Cortina que siempre me hace volver, y esto me hizo volver por última vez”.

Más importante aún, Vonn se sometió a un reemplazo parcial de rodilla en la primavera de 2024, lo que efectivamente le dio la oportunidad de reconsiderar los contornos y, de hecho, la conclusión de su carrera.

Anuncio

“Realmente pensé que cuando me jubilé en 2019, eso era todo”, dijo Vonn. “Había construido una vida increíble, estaba realmente feliz. Pero después del reemplazo, supe que las cosas eran realmente diferentes. Mi cuerpo se sentía tan bien y seguí esforzándome más y más para ver qué podía hacer, y correr parecía el siguiente paso lógico”.

Vonn anunció su regreso a la competencia en noviembre de 2024 y, en su primera carrera de regreso, terminó 24° entre 45 participantes en Copper Mountain en Colorado. Y luego la clasificación siguió subiendo: 14º en el superG en Saint-Moritz, Suiza; sexto en descenso y cuarto en superG en St. Anton, Austria. Su regreso llegó a su punto culminante en marzo de este año, cuando terminó segunda en el superG en la final de la Copa del Mundo en Sun Valley, Idaho.

“No siento que tenga nada que demostrarme a mí mismo, pero el año pasado hubo muchas críticas”, dijo Vonn. “Mucho de eso vino de mis compañeros, de gente en el deporte. Definitivamente pasó factura a mi confianza en mí mismo. Así que cuando pude volver al podio, sentí que esa era la respuesta que estaba buscando, para mí y para todos”.

Anuncio

Vonn reflexiona sobre su edad. Ha sido un modelo a seguir para las jóvenes a lo largo de su carrera y ahora espera servir de inspiración a medida que esas niñas crezcan también.

“Menciono la edad porque las mujeres normalmente no compiten a mi edad y creo que eso debe cambiar”, dijo. “Creo que la percepción de las mujeres mayores que compiten debería cambiar. Tom Brady lo hizo. Lewis Hamilton, LeBron James, todos estos atletas compiten y compiten en sus 40 años. Simplemente no es común ver mujeres”.

Cuando se le preguntó si este regreso podría empañar su legado, Vonn respondió rápidamente.

“No creo que nadie recuerde el regreso de Michael Jordan”, dijo. “No creo que eso haya empañado su legado. Aunque todavía jugó muy bien. Simplemente no ganó un campeonato. No, yo ya lo hice. Ya gané”.

Anuncio

Vonn pasará noviembre entrenando en Copper Mountain y comenzará su temporada de Copa del Mundo en St. Moritz, Suiza, en diciembre. Aunque aún no ha ganado una de las cuatro plazas olímpicas del equipo de EE. UU. en descenso y súper G, el hecho de que haya terminado en el podio a principios de este año indica que está en una trayectoria que debería llevarla al equipo.

“Todos los días me recuerdo a mí misma lo afortunada que soy de estar aquí. No esperaba estar aquí”, dijo. “Existe un aprecio por el viaje. Pero no se equivoquen. Soy una persona motivada y orientada a los resultados. Busco hacerlo bien. No soy sólo un participante”.

Por Reglas de selección americanas para esquís y snowboards.Los esquiadores pueden clasificarse para el equipo olímpico de EE. UU. mediante resultados de alto objetivo durante la temporada de la Copa del Mundo que se extiende del 25 de octubre de 2025 al 18 de enero de 2026, o mediante una selección “discrecional”, en la que se puede agregar al equipo un “atleta capaz de ganar una medalla”. Los atletas “capaces de ganar medallas” son aquellos que han logrado resultados entre los 30 primeros en eventos de la Copa del Mundo durante el mismo período, y el podio de Vonn indica que es capaz de alcanzar estas marcas discrecionales. El equipo será nominado a más tardar el 20 de enero de 2026.

Eso le da a Vonn unos tres meses para planificar, prepararse y soñar. Para ella sería una especie de cerrar el círculo, regresar por última vez al lugar donde empezó todo.

Anuncio

“Creo que estoy destinada a estar en esta posición”, dijo. “Creo que mi duro trabajo dará sus frutos y creo que Cortina es la manera perfecta de terminar mi carrera. A veces en la vida hay un poco de destino, y creo que está en juego en ese momento”.