“De todas las dificultades que ha enfrentado el hombre, ninguna ha sido más dura que el simple acto de esperar”. La prosa conmovedora de Khaled Hosseini de Mil soles maravillosos podría ser el lema del año pasado para Shafali Verma de la India.
Dejó el equipo ODI en octubre de 2024 antes de la gira crucial por Australia debido a una forma inconsistente. Durante los siguientes 12 meses, estaba decidida a demostrarles a los selectores, al grupo de liderazgo y a ella misma que pertenecía al juego de mayores de 50 años. El hecho de que su padre, su mayor animador, sufriera un paro cardíaco pocos días antes de la noticia de su liberación sólo hizo que la época fuera más tumultuosa para la joven de 20 años.
Siguieron actuaciones impresionantes en los Nacionales, donde encabezó las listas del Senior One Day Trophy, anotando 527 carreras en siete partidos y obteniendo una puntuación máxima de 197, un sorprendente promedio de 75,29, todo con una puntuación de 152,31. También terminó como la máxima anotadora en el One Day Challenger, anotando 414 carreras en cinco partidos, promediando 82,80 y anotando más de 140.
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Shafali, que irrumpió en escena con sólo 15 años, era una de las favoritas del público de Twenty20, pero su campeonato ODI se le escapó. En 29 competiciones internacionales, anotó sólo 644 carreras, lo que le da un promedio de 23,00. Sus características características de puntuación rápida también se mostraron aquí, pero los ODI le exigieron permanecer en el equipo durante mucho tiempo.
Volver al circuito nacional para mejorar el rendimiento tampoco ayudó, ya que Pratica Rawal contó con la prometedora compañera de apertura Smriti Mandhana. Perder el equipo para la Copa Mundial ODI en casa fue el último clavo en el ataúd.
O al menos eso es lo que parece.
La extraña lesión de Pratika en un campo mojado obligó al técnico indio a recurrir a la misma jugadora a la que había dejado caer, y que ahora se enfrenta a la enorme tarea de volver a ponerse la equipación que no usó en la gran semifinal contra Australia. Quien escriba este guión seguro que se frota las manos de alegría.
Shafali, que participaba en el Trofeo T20 femenino senior con el equipo de Haryana State en Surat, regresó a su habitación de hotel después de completar la competencia del día cuando la llamaron para hacer las maletas y partir hacia Navi Mumbai.
“El único mensaje que le dimos fue que mantuviera una actitud positiva y jugara bien”, dijo Mahipal Singh, entrenadora del equipo femenino de Haryana. Estrellas del deporte. “Ha estado fuera de la banda durante tanto tiempo. Es una lección para ella. Ella no es alguien que soporta la peor parte de la presión; otros equipos están bajo presión cuando escuchan su nombre”.
Shafali encabeza la lista de bateadores aquí con 341 hits en nueve partidos y una impresionante tasa de strikes de más de 180. Mahipal señaló que se hizo mucho trabajo detrás de escena para igualar su agresión con responsabilidad.
“Le dijimos que siempre terminara el juego cuando saliera al campo. Esto creará consistencia. Hay momentos en los que te sientes bien en el medio, tu tasa de strike parece saludable, pero tu wicket cae temprano. Tienes que conocer el valor de tu propio wicket, eso era lo más importante para ella: jugar de acuerdo a la situación”.
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“Entender esto sólo será posible jugando más cricket. Caes, aprendes, te levantas. El problema es que tienes que equilibrar esa comprensión sin sacrificar la naturaleza natural y agresiva del cricket. Eso se convierte en un desafío”, añadió.
Shafali, ahora más delgada, está trabajando en su condición física y resistencia, reveló Mahipal. También se han introducido varias correcciones técnicas.
“Está tratando de golpear la pelota recta. Ha trabajado en la posición de la cabeza, que antes era un poco atrás. Ahora está moviendo la cabeza un poco hacia adelante, por lo que su percepción de la pelota en términos de altura y longitud ha cambiado un poco”, explicó.
Su enfoque no es defectuoso. Incluso la australiana Alyssa Healy está trabajando en una posición similar en la cima de la tabla, con la libertad de entrar en un frenesí de PowerPlay y hacer que su equipo tenga un buen comienzo en PowerPlay. La diferencia es que Healy puede cambiar de marcha cuando lo necesita y tiene las habilidades para llegar a los 40 sin descanso. Shafali todavía se encuentra al pie de esta colina.
“En todos los niveles, los jugadores deben saber que hay 300 entregas por jugar. La idea es no darle overs al oponente”, dijo Mahipal.
Ven el jueves y te enfrentarás a una verdadera prueba del carácter de Shafali. Durante la Copa del Mundo T20 2020 en Australia, Shafali lideró la carrera de India hasta la final. El equipo más feroz del fútbol femenino sabe a qué se enfrenta en esta joven de 21 años decidida y hambrienta. Le gustaría que esto también se reflejara en su récord ODI contra los campeones defensores. En cinco partidos contra ellos, anotó sólo 99 carreras con un promedio abismal de 19,80 y una tasa de strike inusual de 68,27. La semifinal representa una oportunidad emocionante y desalentadora a partes iguales para un joven que mira todo con una actitud de “yo puedo hacerlo”.
Uno de sus mayores animadores, el ex entrenador de India, WV Raman, estará observando de cerca.
“Para Shafali, este es un momento en el que realmente puede pensar en cómo quiere jugar este juego en el futuro y qué necesita hacer para ser un individuo y al mismo tiempo ser parte de un acuerdo donde los individualistas generalmente no son favorecidos”, dijo. Estrellas del deporte antes del evento del espectáculo.
“La animaría a que no abandone su estilo y actitud básicos; son únicos. No debería intentar convertirse en una muy buena imitación de alguien. Puede ser la número dos original, lo cual es fantástico, en lugar de ser la imitación número uno de alguien”, añadió.
Shafali fue la capitana cuando India ganó su primera Copa Mundial Femenina Sub-19 T20, que fue el primer trofeo ICC de India en la competición femenina. Raman está seguro de que Shafali estará al frente de muchos más triunfos de este tipo.
El tiempo dirá si Navi Mumbai 2025 será uno de ellos.
Publicado el 28 de octubre de 2025
