TORONTO— El jueves era una tarde terriblemente fría, lluviosa y gris afuera del Rogers Center.
Dentro del estadio, sin embargo, los Dodgers encontraron algunos rayos de sol emocionales.
No, aquí no es donde el equipo quería estar, enfrentando un déficit de 3-2 en la Serie Mundial de cara al Juego 6 el viernes por la noche contra los Toronto Blue Jays.
Y no, no había mucho por qué sentirse bien después de 48 horas desastrosas en los Juegos 4 y 5 de este Clásico de Otoño, durante las cuales los Dodgers renunciaron al control de la Serie y permitieron que su campaña de defensa del título recibiera soporte vital.
Pero durante una práctica de día libre, el club intentó recuperarse de esa decepción y replantear la mentalidad oprimida que impregnó la casa club después del Juego 5.
Todos los jugadores se presentaron en el estadio, aunque la asistencia era opcional después de una larga noche de viaje. “Fue muy emocionante para mí y muestra dónde están estos muchachos”, dijo el manager Dave Roberts. “Se dan cuenta de que el trabajo no está hecho”.
Roberts también aportó algo de ligereza al comienzo de la práctica, desafiando al velocista Hyeseong Kim a una carrera alrededor de las bases, solo para tropezar de bruces en la segunda ronda mientras intentaba preservar su ventaja cómicamente grande.
“Corten las cámaras”, gritó Roberts a los miembros de los medios, mientras se agarraba el tendón de la corva y se limpiaba la suciedad de la sudadera.
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, reacciona después de una caída mientras desafía a Hyeseong Kim a una carrera en las bases durante la práctica del equipo en el Rogers Center el jueves.
(Vaughn Ridley/Getty Images)
Luego los Dodgers se pusieron a trabajar en su tarea principal: tratar de sincronizar una ofensiva que había parecido perdida en los últimos dos juegos y que había tenido problemas durante gran parte de octubre.
“He pensado mucho sobre esto… y podría profundizar en mis pensamientos”, dijo Roberts sobre los problemas ofensivos del equipo, que dijo que podrían incluir otro cambio de plantilla para el Juego 6.
“Pero creo que al final del día”, continuó Roberts, “sólo tienen que competir y pelear en la caja de bateo. Es uno contra uno, bateador contra lanzador, y eso es todo. De verdad. Quiero decir, creo que ese tipo de mentalidad es todo lo que buscaré. Y espero que salgan cosas buenas de eso”.
En las derrotas en Chávez Ravine, la segunda ofensiva con mayor puntuación de las mayores luchó por perfeccionar esa filosofía. Los Dodgers anotaron sólo tres carreras, acumularon 10 hits y se parecieron más a la versión de sí mismos que tropezaron durante gran parte de la segunda mitad de la temporada antes de entrar a la postemporada con un auge al final de la temporada.
Sus mayores estrellas han dejado de pegar. Se abandonó su enfoque de equipo. Y después del Juego 5, casi parecían estar buscando su identidad como equipo en el plato, tratando de combinar su talento natural para batear con la necesidad de trabajar en el plato de manera más competitiva y ganar lanzamientos realizables primero.
“Simplemente no tenemos buenos bateadores”, dijo el tercera base Max Muncy.
“Tenemos que encontrar una solución”, repitió el campocorto Mookie Betts.
Eche un vistazo rápido a los números de esta Serie Mundial y verá que los problemas de bateo de los Dodgers son relativamente fáciles de explicar. Shohei Ohtani (quien participó en otra ronda de práctica de bateo de Ruthian el jueves) no ha tenido un hit desde que llegó a la base nueve veces durante el maratón de 18 entradas en el Juego 3. Betts (quien pasó tanto tiempo bateando como cualquiera el jueves) tocó fondo con una actuación de 3 de 25.
Otros bateadores importantes, incluidos Max Muncy y Tommy Edman, batean menos de .200. Y como equipo, los Dodgers tienen 55 ponches (11 más que los Azulejos), un promedio general de .201 y apenas seis hits en 30 turnos al bate con corredores en posición de anotar.
“Tenemos muchos muchachos que no están de moda en este momento, que no se sienten lo mejor posible”, dijo Edman el miércoles por la noche. “Pero tenemos que pasar página y espero que podamos hacerlo mejor en los próximos días”.
“Como grupo”, agregó Kiké Hernández, “es hora de que demostremos nuestro carácter, de luchar y ver qué pasa… Es hora de que nosotros, la ofensiva, nos mostremos”.
Una mejor producción de Betts sería un buen comienzo.
El campocorto no se anduvo con rodeos el miércoles por la noche sobre sus recientes problemas ofensivos, diciendo que ha sido “simplemente terrible” después de batear .164 en 13 juegos desde el inicio de la Serie Divisional de la Liga Nacional.
Roberts intentó relevar al ex Jugador Más Valioso en el Juego 5, moviéndolo del segundo al tercer lugar en un orden de bateo renovado. Pero después de otra actuación fallida, Roberts se lo puso aún más fácil a su estrella de 33 años.
“Concéntrate en un juego y sé bueno en un juego”, dijo Roberts. “Adelante, compite”.
El jueves, ese era el objetivo de Betts, y varias personas alrededor del equipo notaron la calma y la confianza renovada que mostró durante su sesión de práctica de bateo libre. Tuvo largas conversaciones con el entrenador de bateo Robert Van Scoyoc, el asistente especial Ron Roenicke y Roberts alrededor de la jaula de bateo. Estaba buscando respuestas a un swing que últimamente ha generado demasiados elevados superficiales y bolas perdidas.
Los compañeros de equipo de los Dodgers (de izquierda a derecha) Mookie Betts, Max Muncy, Tommy Edman y Freddie Freeman esperan en el cuadro durante un cambio de lanzador durante la séptima entrada del Juego 5 de la Serie Mundial el miércoles por la noche en el Dodger Stadium.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Se veía genial”, dijo el entrenador de bateo Aaron Bates. “En realidad, su cabeza estaba en buena forma. Buen humor. Todo el grupo, los muchachos estuvieron geniales. Todos vinieron, se presentaron, golpearon e hicieron su trabajo”.
Para que los Dodgers salven su temporada, Betts no es el único que necesitará encontrar un cambio.
Si bien los abridores de los Azulejos, Shane Bieber y Trey Yesavage, lanzaron bien en los Juegos 4 y 5, los Dodgers también parecieron tener problemas para adaptar su plan de ataque, encontrándose atrapados en un estado “intermedio”, como notaron Roberts y varios jugadores, donde ambos intentaban atacar las bolas rápidas y protegerse contra las cosas secundarias.
“A veces somos demasiado agresivos”, dijo el jardinero Teoscar Hernández. “A veces somos demasiado pacientes. »
“Parece que los murciélagos nos están atacando como una bola de nieve en este momento”, añadió Kiké Hernández. “Hacemos tiros, los fallamos. Y ampliamos la zona con dos tiros”.
Estar “en el medio” fue un problema para los Dodgers al final de la temporada, ya que ocuparon sólo el puesto 12 en las mayores después del receso del Juego de Estrellas. Si esto vuelve a suceder plantea una pregunta familiar sobre la identidad del club. ¿Quieren ser una alineación agresiva y contundente que vive y muere según el jonrón? O más bien una unidad orientada al contacto capaz de eliminar a los bateadores y subrayar el conteo de lanzamientos del lanzador contrario.
El énfasis de Roberts en una mejor “competencia” señaló la necesidad de hacer más. Freeman se hizo eco de esa idea antes del Juego 5.
“Si salimos simplemente a intentar conectar jonrones, ese no es el objetivo del juego”, dijo Freeman. “Sólo necesitamos controlarnos y tener una mentalidad de casi 0-1. Simplemente construir entradas, extenderlas, el trabajo cuenta, ser quienes somos”.
Entonces, ¿cómo logran realmente eso, de cara a un juego del sexto juego con un lanzador como Kevin Gausman que sobresale en mezclar su recta y su divisor?
“Básicamente, tienes que atenerte a tus puntos fuertes”, dijo Bates. “Y ver qué aporta el próximo lanzador”.
El único lado positivo: los Dodgers han estado en este lugar antes.
El año pasado, al comienzo de su carrera en la Serie Mundial, enfrentaron una situación similar en la NLDS contra los Padres de San Diego, ganando juegos consecutivos con arrebatos ofensivos decisivos que los ayudaron a catapultarlos a un eventual título de Serie Mundial.
“Podemos hacerlo de nuevo”, dijo Freeman.
“Creo que somos un equipo con más talento que el año pasado”, añadió Kike Hernández.
A partir del viernes tendrán dos partidos para demostrarlo. Ahora o nunca. Cumplir o ver morir sus sueños de cimentar una dinastía.
