El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) desempeña un papel vital en la red de seguridad social estadounidense, proporcionando los fondos necesarios para comprar alimentos a casi 42 millones de personas, lo que equivale aproximadamente a 1 de cada 8 estadounidenses. Originalmente establecido en 1964 como un programa de cupones para alimentos, SNAP se dirige a hogares de bajos ingresos, muchos de los cuales están empleados pero aún luchan por cubrir sus gastos básicos de vida.
Los acontecimientos recientes han puesto a SNAP en el ojo público, especialmente después del anuncio de la administración Trump de que los pagos de SNAP se congelarían a partir del 1 de noviembre en medio del actual cierre del gobierno federal. Los funcionarios afirman que no pueden acceder a un fondo de contingencia que contiene casi 5 mil millones de dólares para mantener el programa en marcha. Sin embargo, dos jueces federales emitieron fallos separados indicando que la administración debe continuar financiando SNAP, al menos de forma limitada, utilizando estos fondos de contingencia. Sin embargo, es probable que el gobierno federal apele las decisiones, lo que podría retrasar la reanudación de los pagos del SNAP entre una y dos semanas.
La elegibilidad para SNAP está determinada principalmente por los límites de ingresos según el tamaño de la familia, los gastos de manutención y si algún miembro de la familia es anciano o discapacitado. Aproximadamente un tercio de los participantes de SNAP son familias con niños, incluidas personas mayores o personas con discapacidades. En particular, casi el 40% de los participantes vivían en hogares donde alguien trabajaba, muchos de ellos con ingresos por debajo del umbral de pobreza, que es de 32.000 dólares al año para una familia de cuatro. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) informa que casi 16 millones de niños recibirán beneficios en 2023.
Por el contrario, ciertos grupos están excluidos de la elegibilidad. Las personas indocumentadas o algunos inmigrantes legales, así como la mayoría de los estudiantes universitarios, no son elegibles para recibir financiación. Además, ciertos estados tienen leyes que impiden que las personas con determinadas condenas por drogas reciban beneficios de SNAP. Según una disposición de la Ley de Política e Impuestos de Trump, los adultos de 18 a 64 años sin discapacidades y sin hijos dependientes solo son elegibles para recibir beneficios durante tres meses de cada tres años, a menos que cumplan con los requisitos laborales, como participar en un programa de capacitación laboral durante al menos 80 horas al mes.
En términos de apoyo financiero, el beneficio mensual promedio para cada familia que participa en SNAP es de aproximadamente $350, mientras que el beneficio individual promedio es de aproximadamente $190. Si las familias destinan el 30% de esos ingresos a la alimentación, la ayuda se calcula sobre la base de los ingresos restantes de la familia después de los gastos necesarios. Hay ayuda adicional disponible para familias que pagan manutención infantil o incurren en gastos médicos o de vivienda elevados.
Los beneficios de SNAP se financian principalmente con el dinero de los impuestos federales, que cubren el costo de los beneficios y aproximadamente la mitad de los costos operativos del programa, mientras que los estados manejan los costos administrativos restantes. Las solicitudes de SNAP se pueden enviar a través de agencias de servicios sociales estatales o del condado u organizaciones locales sin fines de lucro. Los beneficios se distribuyen a través de tarjetas de transferencia electrónica de beneficios (EBT), similares a las tarjetas de débito, que se pueden utilizar en las tiendas participantes. Además de SNAP, estas tarjetas también se pueden utilizar para otros programas de asistencia dirigidos a familias de bajos ingresos.
Las compras elegibles incluyen alimentos de minoristas participantes, como supermercados, minoristas de descuento, tiendas de conveniencia y mercados de agricultores. Aunque los beneficios de SNAP cubren plantas y semillas para la producción personal de alimentos, no se extienden a alimentos calientes, artículos vendidos en restaurantes o artículos no alimentarios como electrodomésticos y artículos de tocador. En particular, el impuesto sobre las ventas no se aplica a los artículos comprados con los beneficios SNAP.
Actualmente, no existen restricciones adicionales sobre los tipos de alimentos que se pueden comprar con fondos SNAP. Sin embargo, el gobierno federal está otorgando a los estados la opción de limitar ciertas compras de alimentos a partir de 2026. Doce estados controlados predominantemente por republicanos, junto con Colorado, ya han recibido aprobación para promulgar tales restricciones, que podrían incluir prohibiciones de refrescos, dulces y bebidas energéticas.
