En lo más alto de la clasificación de la liga y en lo más alto de la tabla de la Premiership. Es seguro decir que la vida está tratando bastante bien a Lawrence Shankland estos días.
Claro, probablemente haya un poco de frustración porque los fanáticos del Hearts no han podido crear un cántico tan pegadizo como el que le dio a su compañero de equipo Claudio Braga. Pero por lo demás la situación es bastante halagüeña.
La buena noticia es que las cosas pronto mejorarán aún más cuando Steve Clarke lo convoque para el próximo doble partido de Escocia contra Grecia y Dinamarca en la clasificación para la Copa del Mundo. Es obvio, ¿verdad?
Bueno, tal vez no, considerando la forma en que el seleccionador nacional aborda todo. Con razón o sin ella, su lealtad hacia determinados jugadores le ha supuesto un duro golpe durante sus seis años y medio al frente.
De hecho, Shankland fue el beneficiario de ello en esta misma época el año pasado. Incluso él debe haber llamado la atención cuando se anunció su nombre en el equipo para la ronda final de la Liga de Naciones.
A esas alturas sólo había marcado un gol en toda la temporada y parecía tener el peso del mundo sobre sus hombros. Pero Clarke se mantuvo a su lado e incluso lo puso en su lugar durante los últimos 25 minutos de una brillante victoria por 2-1 en Polonia que puso fin a la campaña.
Lawrence Shankland ha marcado nueve goles en todas las competiciones con el Hearts esta temporada.
Espera ser incluido en el equipo de Steve Clarke para el próximo doble partido.
Shankland formó parte del equipo escocés que llegó a la EURO 2024 pero apenas participó
El jugador de 30 años no ha vuelto a aparecer con la camiseta de Escocia desde entonces.
Eso no significa que Clarke lo ignoró. Lo dijo después de haber sido desairado por su inclusión en el equipo para los partidos contra Grecia y Bielorrusia el mes pasado, a pesar del brillante comienzo de temporada del delantero.
Se dio prioridad a quienes participaron en el campamento anterior. ¿Pero Shankland seguramente ha hecho lo suficiente para obligar al gerente esta vez?
Su gol llegó en el empate 2-2 del miércoles contra el St. Mirren y elevó su cuenta en la máxima categoría a seis en la temporada y nueve en todas las competiciones.
Tres de ellas fueron victorias en ambas mitades del ascenso sin precedentes de Hearts a la cima de Old Firm. La confianza que aparentemente lo abandonó la temporada pasada ha regresado.
Shankland es simplemente el intérprete más natural que tiene Clarke. Sería una locura omitirlo, dado lo que está en juego.
Se seleccionaron cuatro para llenar la cuota de ataque del equipo anterior, con Lyndon Dykes, Che Adams, Kieron Bowie y George Hirst obteniendo el visto bueno.
De este cuarteto, Dykes y Adams son los más obvios. Es cierto que ninguno de los dos ha estado en su mejor momento esta temporada con el Birmingham City y el Torino respectivamente, pero ambos han estado sobresalientes y marcado goles con Escocia en los últimos meses.
El delantero del Turín Che Adams marcó el gol de Escocia ante Bielorrusia tras el último descanso
Si no contamos las lesiones del dúo mencionado, quedan dos plazas por ganar. Hirst era un habitual del Ipswich Town en el campeonato, pero tuvo problemas para encontrar el fondo de la red.
Mientras tanto, Bowie entró en frenesí después de un comienzo impresionante para los Hibernians. El jugador de 23 años es una perspectiva apasionante y muchos en el ejército de Tartán han pedido que consiga más minutos internacionales.
Sin embargo, Shankland –al menos por ahora– es definitivamente una opción más confiable.
La pregunta sigue siendo si está a la altura de la tarea de ser el único delantero en el sistema preferido de Clarke. Probablemente por eso le ha resultado tan difícil ganarse un lugar en el equipo a lo largo de los años.
Y esa es probablemente una de las razones por las que solo le dieron 25 minutos de juego en tres partidos durante la fallida aventura de Escocia en la Eurocopa 2024 en Alemania.
Esperamos que Escocia vuelva a participar en un torneo importante este verano. Sin embargo, para tener alguna posibilidad de avanzar, se necesitarán puntos en los enfrentamientos con griegos y daneses.
En lo que se espera sean dos partidos tensos contra un rival decente, siempre vale la pena tener a tu disposición un jugador que pueda marcar la diferencia en el área penal.
Y no hay nadie mejor equipado en Shankland.
Steven Pressley lleva hoy a su equipo de Dundee a Tynecastle con la esperanza de poner fin a la racha invicta del Hearts.
Tendrá otra oportunidad de atraer la atención de Clarke esta tarde cuando Dundee juegue en Edimburgo.
El Celtic puede alejarse nueve puntos de los actuales campeones con una victoria en su partido de la Premier Sports Cup contra el Rangers en Hampden.
Recuerde que el jefe de Dark Blues, Steven Pressley, tendrá algo que decir al respecto cuando regrese a Tynecastle.
Elvis fue una figura clave en un equipo de los Hearts en la temporada 2005-06 que parecía que todo el mundo podía luchar por el título antes de que todo se desmoronara tras el despido de George Burley.
Pero este fin de semana cualquier simpatía por sus antiguos empleadores será, sin duda, archivada durante 90 minutos.
Sin embargo, le irá bien si logra algún cambio con respecto a los líderes invictos de la liga.
Su actuación en Paisley a mitad de semana estuvo lejos de ser perfecta. Para ser honesto, fue un shock desde el punto de vista defensivo. Inusual.
Fue un partido que podrían haber perdido fácilmente, especialmente si el segundo gol de la noche de Miguel Freckleton para los Buddies no hubiera sido concedido por una decisión de fuera de juego cuestionable.
El técnico de los Hearts, Derek McInnes, cree que todavía hay mucho por venir de sus jugadores
Pero como sucedió varias veces, los hombres de color burdeos lograron un buen resultado.
El técnico Derek McInnes ha dicho repetidamente que todavía hay mucho que aprender de sus jugadores y probablemente tenga razón.
Incluso los fanáticos más apasionados de los Hearts admiten que su equipo no ha derrotado a sus oponentes durante esta gran racha. No es que les importe, ni debería importarles.
Sin embargo, es un buen augurio que el técnico crea que su equipo aún no ha alcanzado su potencial. No es de extrañar que los fanáticos sueñen.
