Las pruebas que han surgido en las dos semanas del caso Bifa v Scottish Ministers deben ser una vergüenza para Nicola Sturgeon, Lorna Slater y sus funcionarios.
Engañaron a la gente y a los inversores acerca de su fracasado Sistema de Devolución de Depósitos (DRS, por sus siglas en inglés) y ahora se ha desperdiciado una enorme cantidad de dinero porque la gente tomó su palabra.
Soy abogado de profesión y político por convicción. A pesar de todos mis años, incluso en el Gabinete, me sorprendió lo que escuché durante el caso del Tribunal de Sesión.
Sturgeon y Slater entregaron una “carta de consuelo” garantizando la ejecución del plan y se jactaron de ser las primeras en implementar una iniciativa de reciclaje en el Reino Unido. Recibió su “apoyo inquebrantable”.
Pero mucho antes de que pudieran asumir estos compromisos que los descalificaban, sabían que necesitaban el consentimiento del gobierno del Reino Unido en virtud de la Ley de Mercados Internos (IMA).
No se presentó ninguna solicitud antes de que se dieran garantías.
En un momento de humillación para cualquiera que crea en el gobierno autónomo escocés, el ex secretario escocés Lord Alistair Jack ha esbozado claramente las consecuencias prácticas de tener dos esquemas diferentes en el Reino Unido.
Es vergonzoso. Debería haber diferentes sistemas de etiquetado, que podrían impedir que los franceses vendan su vino en Escocia, o impedir que Tesco entregue bebidas a las personas mayores en sus pedidos de compras en línea, lo que provocaría un aumento de los precios y muchos otros problemas.
Los funcionarios optaron por ocultar la cuestión del IMA excluyéndola deliberadamente del registro de riesgos del proyecto. Los ministros actuaron como si no vieran. Fue encubierto deliberadamente desde el principio.
El plan de devolución de depósitos de Slater lo promueve en el período previo al colapso
SNP MSP Fergus Ewing dijo que el público y los inversores habían sido “engañados” sobre el plan.
Sturgeon ha apoyado el plan y su gobierno se jacta de que Escocia es el primer país del Reino Unido en ofrecer una iniciativa de este tipo.
Como Secretaria del Gabinete de Desarrollo Rural antes de las elecciones de 2021, me reuní con Rosanna Cunningham, encargada del DRS, mientras revisaba la fórmula del plan.
Le expliqué los problemas pero fui recompensado con una respuesta tipo secador de pelo.
A pesar de mi oposición, esta política se implementó antes de las elecciones. Sturgeon quería simpatizar con las organizaciones no gubernamentales que abogan por su inclusión en el manifiesto. Nunca hubo una discusión detallada sobre cuestiones comerciales en el Gabinete. La mayoría de las veces, bajo el régimen de Sturgeon, es una imagen que complace a la multitud y que precede a los duros pasos de un gobierno competente.
¿Es Lorna Slater la única responsable de este enfoque? Sugiero no hacerlo.
Ella era una nueva diputada, unos meses más tarde fue ministra e inmediatamente fue puesta a cargo del plan de 2.500 millones de libras esterlinas, una decisión absurda de la que la Primera Ministra y su adjunto, John Swinney, deben asumir la responsabilidad.
Cuando el fracaso de Slater se hizo evidente, Swinney tuvo que intervenir, ya sea poniendo a cargo al secretario del gabinete o arremangándose.
Eso es lo que pasa en un buen equipo. Pero sospecho que no aquí, porque Sturgeon quería que todo el gabinete no se viera afectado por el enfoque fallido. Me puse en contacto con John Swinney al comienzo de este Parlamento para sugerirle que se reuniera con tenderos, cervecerías, empresas de residuos y destiladores. Nunca recibí respuesta. Independientemente de la decisión de Lord Sandison en el caso Biffa, la historia tendrá consecuencias de gran alcance.
La derrota judicial, que costó al contribuyente más de 50 millones de libras esterlinas, es una de las más vergonzosas en la historia de la devolución.
Esta debacle es una lección de cómo no gestionar un proyecto ni gobernar un país. En todo caso, es una prueba de que ningún diputado verde debería volver a estar a menos de 100 millas de un puesto ministerial.
Pero lo que es peor, y lo digo sin alegría, temo que disuadirá a otras empresas importantes de confiar en este gobierno actual.
No puede confiar en que las empresas le digan toda la verdad, ya que cuestan muchísimo dinero. Sin esa confianza, el Gobierno no puede gobernar y el pueblo de Escocia no recibirá el servicio que debería recibir.
