TORONTO – Los ojos del tercera base Ernie Clement se llenaron de lágrimas mientras hablaba con los periodistas en un extremo de la casa club, mientras que las lágrimas corrían por el lado izquierdo del rostro del lanzador Max Scherzer en el otro lado de la habitación. Mientras tanto, de cerca, la voz de Jeff Hoffman se quebró y se quebró al aceptar la culpa por la devastadora derrota en tiempo extra de los Toronto Blue Jays en el Juego 7 de la Serie Mundial del sábado contra los Dodgers de Los Ángeles.
Las emociones del equipo después del partido fueron crudas y sin filtro.
“Apesta”, dijo Hoffman después de la derrota por 5-4. “Se suponía que terminaría diferente. Fue sólo un lanzamiento. Les costé a todos aquí un anillo de Serie Mundial. Es bastante terrible”.
A Hoffman le faltaron dos autos para realizar una salvada exitosa, lo que habría traído alegría a todo el país. En cambio, el segunda base de los Dodgers, Miguel Rojas, lo empujó profundo para poner el marcador 3-2, empatando el marcador. Dos entradas más tarde, el receptor de los Dodgers, Will Smith, hizo lo mismo con el relevado abridor Shane Bieber, dándole a los Dodgers su primera ventaja de la noche y el margen final de la victoria.
“Le colgué un slider a un gran tipo que los golpea bien”, dijo Bieber. “Él lo estaba buscando. Yo no lo hice. Duele. Va a doler por un tiempo. Este juego no es para los débiles de corazón”.
Scherzer dijo que la derrota del sábado fue aún más dolorosa debido a la camaradería en el equipo.
“Tengo 41 años y nunca pensé que amaría tanto el béisbol”, dijo Scherzer, secándose las lágrimas. “Mi amor por el juego fue tan fuerte debido al amor de ellos por el juego.
“Esta derrota es muy difícil porque estás muy cerca de todos. Este equipo tenía mucha cercanía y camaradería. Teníamos esta pasión no sólo por el juego, sino también por los demás”.
Scherzer (41) lanzó 4⅓ entradas en la séptima, permitiendo solo una carrera y cuatro hits, y se ganó una gran ovación. Prometió no lanzar su último over en la liga superior, pero dijo que no estaba en el estado de ánimo adecuado para desarrollar sus planes futuros.
Scherzer terminó el juego con una ventaja de 3-1 con un jonrón de tres carreras de Bo Bichette en el tercer cuarto. Al igual que Scherzer, Bichette es agente libre, pero luego mantuvo su deseo de permanecer en Toronto.
“Quiero estar aquí, pero acabo de perder el séptimo juego”, dijo Bichette, descartando más preguntas sobre su futuro. “Conecté ese jonrón, pero el juego aún no había terminado”.
Los Azulejos mantuvieron la ventaja hasta el noveno período, cuando Hoffman se la devolvió a Rojas. La multitud guardó silencio, esperando que el final de la ronda terminara con una jugada ganadora. Golpe de Vladimir Guerrero Jr. en el jardín central les dio un momento de esperanza, pero incluso la estrella de los Azulejos sabía que no había terminado.
“La gente que me conoce sabe que me paro en el plato y los veo salir”, dijo Guerrero a través de un traductor del equipo. “Sabía que esto no iba a ninguna parte”.
Cuando todo terminó, Guerrero se dirigió a cada casillero para darle la noticia a sus compañeros.
“Les dije lo orgullosos que estaban del trabajo que hicieron”, dijo. “No podría estar más orgulloso de mis compañeros de equipo y de todas las cosas que logramos este año”.
El técnico John Schneider entregó el mismo mensaje en lo que llamó la primera reunión del equipo en toda la temporada. Esto se produjo después de su derrota más dura.
“Dije gracias”, dijo Schneider. “Dije gracias probablemente unas 10 veces. Y ese fue el mensaje principal”.
Quizás el más emotivo fue Clemente. Estableció el récord de más hits en una sola postemporada con 30, aunque uno más -en la novena entrada con las bases llenas- hubiera ganado la serie. En cambio, el jardinero central de los Dodgers, Andy Pages, lo robó contra la pared.
Clement dijo que pasó una hora después del partido llorando y abrazando a sus compañeros.
“Lo dimos todo”, dijo Clement. “Cuando fracasas pero puedes decir que lo dejaste todo, hay algo de qué estar orgulloso.
“Iría a la guerra con Jeff Hoffman cualquier día de la semana. Lo quiero en el montículo. Quiero a Bieber en el montículo. Noventa y nueve de cada 100 veces, estos muchachos hacen su trabajo. Obviamente, no fue nuestra noche”.
Pero ésta era su temporada, al menos hasta el final. Después de terminar últimos en 2024, los Azulejos ganaron la División Este de la Liga Americana y llegaron al Juego 7 de la Serie Mundial. Si bien no era el final deseado, los jugadores de los Azulejos dijeron que el viaje fue significativo.
“Todos aquí están devastados”, dijo el lanzador Kevin Gausman. “Somos un equipo realmente bueno. Necesitaban un gran juego y algunas últimas entradas excelentes para vencernos y lo hicieron”.
Bieber dijo: “Este grupo no se parece a ningún otro del que haya formado parte. Es un sentimiento que todos sentimos personalmente”.
