Los Buffalo Bills se han acostumbrado a vencer a los Kansas City Chiefs. De hecho, ya han ganado cinco partidos consecutivos de temporada regular contra ellos, desde 2021.
Por supuesto, el asterisco de esta racha brilla como una sirena roja, porque los Chiefs han ganado todos los partidos importantes. Han vencido a los Bills en los últimos cuatro enfrentamientos de playoffs, eliminando a Buffalo de los playoffs en cuatro de los últimos cinco años.
Así que sí, la victoria de los Bills por 28-21 sobre los Chiefs en Buffalo el domingo probablemente se sintió muy bien. Y fue muy divertido de ver. Pero no es la victoria que los Bills realmente quieren. Quieren ganar la revancha camino al Super Bowl LX.
Aquí están mis conclusiones:
1. Allen vs. Mahomes sigue siendo el enfrentamiento estrella de la NFL
Si tan solo existiera un mundo donde este partido estuviera en el calendario todas las temporadas.
Puede haber otros candidatos a MVP o mejor mariscal de campo de la NFL, pero cuando estos dos están juntos en el campo, siempre parecen sacar lo mejor de cada uno. Su partido del domingo no fue una excepción.
Josh Allen, el mariscal de campo de los Bills y actual Jugador Más Valioso de la NFL, estuvo particularmente brillante, completando 23 de 26 pases para 273 yardas y un touchdown. Y aunque Patrick Mahomes, de Kansas City, tuvo problemas al principio, lo superó para lanzar para 250 yardas (en 15 de 34 pases con una intercepción) y estar a un Ave María de empatar el juego al final.
Son, en muchos sentidos, los Tom Brady-Peyton Manning de su época: un enfrentamiento que todos quieren ver, especialmente en los escenarios más importantes, y un enfrentamiento que nunca decepciona. Es casi imposible no alentarlos para que continúen su rivalidad en enero en el Juego de Campeonato de la AFC.
Si la historia es cierta, esta terminaría siendo la jugada del año de la NFL.
2. Josh Allen necesita desesperadamente ayuda como receptor
Qué error tan colosal cometieron los Bills al no abordar esta posición en la agencia libre y pensar que podrían arreglárselas con lo que es esencialmente una colección de receptores número 3 alrededor de su mariscal de campo estrella. Allen es uno de los mejores mariscales de campo del juego y quizás tenga el brazo más fuerte, pero ¿en quién debería apoyarse o quién puede recorrer el campo y aun así recibir el balón?
Khalil Shakir es bueno, pero sólo 43 yardas en sus siete recepciones no serán suficientes. Y el ala cerrada Dalton Kincaid tuvo un gran partido contra los Chiefs (6 recepciones, 101 yardas, 1 touchdown) y superó las 100 yardas dos veces en los últimos tres juegos. Pero las alternó con jugadas de una sola recepción, demostrando que no es precisamente confiable.
La mayor parte del tiempo, Allen se ve obligado a repartir el balón y esperar que alguien se caliente. Aún así, su receptor líder actualmente tiene ritmo para 848 yardas esta temporada. Ni siquiera 1,000 yardas en 17 juegos.
Deben abordar esta deficiencia antes de la fecha límite de negociación del martes. Puede que no haya buenos receptores disponibles, pero los hay buenos (Jakobi Meyers, Jaylen Waddle) y dada la ventana de oportunidad actual de los Bills, deberían estar dispuestos a pagar mucho dinero. Y si no están seguros de si vale la pena, miren lo que el regreso de Rashee Rice ha significado para los Chiefs en las últimas semanas.
Su mera presencia abrió todo en su ataque. Los Bills no tienen un receptor que pueda hacer eso.
3. La mejor y más importante arma de los Bills es James Cook
Una cosa que hace que este equipo de los Bills se sienta un poco diferente este año es que a pesar de que Allen no está en su mejor momento (y no lo ha estado durante gran parte de la primera mitad de la temporada), la ofensiva de los Bills todavía tiene algo de jugo. Eso es porque Allen nunca ha jugado con un corredor más poderoso que la versión de James Cook que tiene a su lado esta temporada.
Cook tuvo 114 yardas terrestres en 27 acarreos el domingo, elevando su total a 867 esta temporada. Fue la quinta vez que superó las 100 yardas terrestres en un juego este año; no es coincidencia que todos los Bills ganen. Y si bien no es tan peligroso como receptor, puede ser confiable, como lo demostró con su atrapada clave y su carrera de 11 yardas para un primer intento con 2:31 por jugarse.
James Cook impulsó la ofensiva de los Bills el domingo contra Kansas City. (Kevin Sabitus/Getty Images)
Un fuerte juego terrestre ha sido una parte vital de la ofensiva de los Bills durante la era Allen, aunque Allen ha sido la mayor parte de las veces la fuerza impulsora detrás de ella, incluso cuando Cook superó las 1,000 yardas en cada una de las últimas dos temporadas. Pero esta temporada, Cook va camino de lograr 1,842 yardas.
Ahora es la chispa que mantiene avanzando la ofensiva de Buffalo.
4. Andy Reid necesita apoyarse más en el juego terrestre de los Chiefs
Estos no son los mismos líderes dinásticos que pueden arreglárselas, al estilo de un patio de recreo, con la magia de Mahomes. Puede que tengan una ofensiva y una defensiva Top 10, pero los Bills, como varios otros equipos esta temporada, han demostrado que ambas son inusualmente vulnerables.
Cuando eso sucede, tienen que depender de un corredor para asumir las yardas difíciles y ayudarlos en los momentos difíciles. Y en este momento, realmente no tienen nadie a quien recurrir.
Esto fue evidente cuando Mahomes tuvo problemas en el juego aéreo la madrugada del domingo; realmente no tenían ninguna opción para ayudarlo. Especialmente con el corredor Isaiah Pacheho fuera de la alineación, no pudieron aportar nada en el campo de manera consistente.
Y no culpe a Kareem Hunt (49 yardas, 11 acarreos). Aunque los Chiefs promedian 136.4 yardas por juego por tierra, lo que los coloca en el Top 10, Pacheco no había superado las 58 yardas desde el Día Inaugural y Hunt llegó a 49 (dos veces). El comité puede trabajar, pero se encuentra sin una bestia de carga cuando realmente la necesita, como sucedió el domingo.
No descarte la idea de que la defensiva de Mahomes y Steve Spagnuolo pueda llevar a este equipo a otro Super Bowl. Pero tampoco cuentes con eso. Necesitan otra dimensión para mantener el calor (y pasar la prisa) fuera de la espalda de Mahomes. Necesitan convertir a alguien de su comité en corredor, incluso si ese no es realmente el estilo de Reid.
4 ½. ¿Qué sigue?
Ahora que han derrotado a su mayor enemigo, los Bills pueden centrar su atención en su inesperada batalla en la AFC Este, donde todavía ocupan el segundo lugar, todavía medio juego detrás de los sorprendentes New England Patriots. Pueden recuperar el aliento el próximo domingo con un viaje a Miami para enfrentar a los tambaleantes Dolphins, pero eso comienza una racha en la que jugarán cinco de sus próximos siete como visitantes.
El más importante para ellos, por supuesto, es el 14 de diciembre en Nueva Inglaterra.
Mientras tanto, los Chiefs llegan a la semana de descanso todavía ganadores de cinco de sus últimos siete juegos, lo que les ha ayudado a remontar su inicio de 0-2. Sin embargo, todavía están en un agujero del que no será fácil salir. Después del descanso, viajarán a Denver para enfrentar a los Broncos, líderes de la AFC, luego regresarán a casa para enfrentar a los sorprendentes Colts, antes de un viaje de Acción de Gracias a Dallas.
Están en tercer lugar en una división difícil y quizás tengan que ganarlos todos.
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