Érase una vez, el Grand Slam of Dirts fue la Guerra de las Rosas del Tungsteno, un enfrentamiento espectacular entre dos códigos, el PDC y el BDO. Avance rápido hasta 2025 y el Wolves Civic ya no existe, pero Wolverhampton es su hogar. ¿La única diferencia? Ahora es un asunto puramente PDC con espacios para invitados para aquellos conectados al creciente árbol genealógico. También es el único evento del PDC con una fase de grupos rápida.
Cuando el evento comenzó en Wolverhampton en 2007, Phil Taylor hizo lo que Phil Taylor solía hacer en aquellos días: regresó, dominó y se fue a casa con el trofeo. Levantó las primeras tres y seis veces en total como suele hacer cuando el PDC inicia un nuevo evento.
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Aunque los eventos inaugurales en casa del Wolves Civic ya pasaron, Wolverhampton está en casa. ¿La única diferencia?
El actual campeón mundial Luke Littler llega a Midlands no sólo como la mayor atracción del deporte, sino también como el campeón defensor del Grand Slam, después de haber conquistado el título en su debut el año pasado. Por lo general, eso sería noticia de primera plana. Pero es menor y el factor de shock ha desaparecido. Cuando un muchacho gana algo hoy en día, es una sorpresa que no lo haga.
Cada grupo está apilado como debe ser. El campo es un quién es quién de ganadores, casi ganadores y trotamundos que han conquistado giras asiáticas, norteamericanas o secundarias. Algunos mantuvieron sus boletos dorados durante las eliminatorias de Wigan de la semana pasada, lo que significa que algunas caras familiares (Rob Cross, Peter Wright, Ross Smith, Dimitri van den Bergh y el ex campeón José de Sousa) estarán observando desde el sofá. O eso, o las Islas Baleares.
Aún así, la alineación es ridícula. Echemos un vistazo a cada grupo y a lo que les espera a nuestros héroes del tungsteno.
Grupo A: Luke Humphries, Nathan Aspinall, Michael Smith, Alex Spellman
Pensemos en el debutante estadounidense Alex Spellman. Su tarjeta de “Bienvenido al Grand Slam” incluye dos campeones mundiales condecorados y un doble ganador de Major. Es menos un “grupo de muerte” y más un “grupo de extinción”. Lo bueno es que es un formato breve y sin estrés. Spellman puede lanzar sin miedo. Queda por ver si el zorro muerde o se “esconde”.
Grupo B: Chris Dobey, Damon Heta, Martin Lukeman, Jurgen van der Velde
A Hollywood no le importa en absoluto este empate. Es competitivo, pero no terrible. Heta es una bestia en el terreno, pero aún no ha preparado el escenario; Lukeman y van der Velde son peligrosos pero vencibles. Dobby busca oportunidades para viajar tranquilamente sin hacer saltar demasiadas alarmas.
Grupo C: Stephen Bunting, Martin Schindler, Luke Woodhouse, Alexis Toilo
El ex rey del lago confía en el progreso de Bunting, y no está solo. Schindler ha estado sólido toda la temporada, mientras que Woodhouse disfrutará de un evento en casa mucho más relajado. Comodín en Toy: talentoso, intrépido y completamente imperturbable ante la fama. Sin embargo, puedes esperar que las dos primeras semillas sobrevivan.
Grupo D: James Wade, Gerwyn Price, Ricky Evans, Stephan Belmont
Ah, el grupo de preguntas del pub. Tanto Wade como Price, buenos amigos y compañeros de mesa del circuito profesional, tienen una historia aquí. Fue en este evento en 2018 que Gezzi ganó su primer título televisivo, convirtiéndose en el primer campeón del PDC Major de Gales. Wade, por otro lado, tuvo una ventaja monstruosa en los últimos años antes de eso y probablemente todavía se despierta sudando por eso. Ricky Evans trae el caos (y la velocidad), mientras que a Belmont le gusta quitarse el cuero cabelludo en silencio.
Grupo E: Luke Littler, Daryl Gurney, Connor Scutt, Karel Sedlacek
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Champ se enfrenta a Sniper, Superchin y Evil Charlie; suena como un guión rechazado de Quentin Tarantino. Se espera que Littler avance, pero Gurney no es fácil de convencer y el formato corto significa que este grupo algún día podría ponerse patas arriba. El objetivo de las armas nucleares es hacer que todo parezca fácil, normalmente.
Grupo F: Gian Van Veen, Josh Rock, Wessel Nijman, Lisa Ashton
Tres jóvenes y una leyenda: este grupo sabe producir fuegos artificiales. La experiencia de Ashton puede no ser suficiente para detener a los gigantes holandeses e irlandeses del norte. Rock y Van Veen están destinados al estrellato de la Premier League y Nijman no se queda atrás. Es juventud y experiencia, pero no pestañees o te lo perderás.
Grupo G: Michael van Gerwen, Gary Anderson, Nico Springer, Beau Greaves
Ah, es un grupo. MVG. Anderson. Cinco títulos mundiales del PDC entre ellos, y luego añaden a Beau Greaves a la mezcla (ella tiene tres) para aumentar la confusión. Van Gerwen vs Greaves ya es un partido que todos quieren ver. Agregue a Springer, un caballo oscuro con gran potencia de fuego, y tendrá un grupo que encabezará el fin de semana.
Grupo H: Johnny Clayton, Danny Knoppert, Lucas Wenig, Cam Crabtree
Se sitúa en algún punto intermedio en la escala de dificultad. Clayton y Nope son los favoritos, tanto elegantes como consistentes. Wenig tiene talento, pero aún no ha sido probado a este nivel, mientras que Crabtree, que todavía tiene 22 años, se ha establecido silenciosamente como una de las próximas grandes promesas del juego. Si alguien iba a sorprender, podría ser él.
Como siempre, una carrera menos de cinco hace que las cosas sean impredecibles en la fase de grupos. Parpadea y tu torneo podría terminar antes de que termine tu canción. Confusión, drama y al menos un grupo decidiendo la diferencia de piernas, siempre ahí.
El Grand Slam comienza esta semana. Ocho grupos, 32 jugadores, innumerables historias y un brillante trofeo de Eric Bristow esperan al último hombre (o mujer) en pie. Abróchate el cinturón, Wolverhampton. Será un cinturón.
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